Тату, більше до нас не приходь. Бо коли ти йдеш, мама завжди починає плакати і плаче аж до ранку. Я засинаю, прокидаюся, знову засинаю і знову прокидаюся, а вона тільки плаче, плаче. Я її питаю: «Мамо, чому ти плачеш? Через тата?..» А вона відповідає, що не плаче, а лише хлюпає носом, бо у неї нежить. А я вже доросла і знаю, що такої нежиті не буває, щоб сльози в голосі звучали.
Тато сидить зі своєю донькою за столом у кавярні у центрі Києва, розмішує маленькою ложечкою охолоджене вже кавове зернятко в крихітній білих чашці. Дитина навіть не торкнулася свого морозива, хоча перед нею в скляній чашечці справжній шедевр: різнокольорові кульки, прикриті зверху зеленим листочком і вишенькою, увесь покритий шоколадом. Будьяка шестирічна дівчинка не втрималася б перед такою красою. Але Леля не спокусилася, бо ще минулої пятниці, здається, вона вирішила серйозно поговорити з татом.
Тато мовчить довго, потім нарешті говорить:
Що ж нам робити, донечко? Не бачитися взагалі? Як же я тоді жити буду?
Леля підморгнула, її маленький ніс, такий милий, як у мами, трішки схожий на картоплю, задумалась і відповіла:
Ні, тату. Я й без тебе не зможу. Давай так: подзвони мамі і скажи, що кожну пятницю будеш мене забирати з садочка. Ми будемо гуляти, а якщо захочеш каву чи морозиво (Леля поглянула на свою склянку), можемо посидіти в кафе. Я тобі розповідатиму про наше життя з мамою.
Потім вона ще хвилину розмірковувала і продовжила:
А якщо захочеш подивитися на маму, я щотижня зніму її на телефон і покажу тобі фотографії. Хочеш?
Тато не приділяє уваги розумним словесним витівкам донечки, лише трохи посміхається і кивне головою:
Добре, так і будемо жити, доню
Леля з полегшенням зітхає і береся за своє морозиво. Але розмова ще не закінчилась, треба сказати головне. Коли з різнокольорових кульок під носом у неї виросли вуса, теж різнобарвні, вона облизнула їх язиком, знову прийняла серйозний, майже дорослий вигляд. Майже жінка, що має піклуватися про свого чоловіка. Хоч і старого у тата минулого тижня був день народження. Леля намалювала йому в садочку листівку, ретельно розмальовуючи велику цифру «28».
Лиця її знову стало серйозним, вона підняла брови і сказала:
Мені здається, тобі треба одружитися
І доброзичливо прибила:
Адже ти ще не дуже старий
Тато оцінив «жест доброї волі» донечки і моргнув:
Скажеш і ти «не дуже»
Леля з ентузіазмом продовжила:
Не дуже, не дуже! Ось дядько Сергій, який вже двічі приходив до мами, навіть трохи лисий. Ось тут
Вона вказала на власний лоб, погладивши мякі кучері рукою. Потім вона зобразила, що зрозуміла, коли тато напружився і гострим поглядом вцівився в її очі, ніби випадково розкривши мамину таємницю. Тоді обидві її руки притисли до губ, очі велико розкрилися так, наче в жаху і розгубленості.
Дядько Сергій? Який же це «дядько Сергій» так часто завітав до вас? Це мамин керівник? майже голосно, майже всім у кафе сказав тато.
Я, тату, не знаю Леля злякалась від такої реакції. Може, і керівник. Він приходить, приносить цукерки, торт нам усім. І ще вона вагалася, чи варто ділятися такою таємницею з батьком, особливо з «неадекватним», мамі квіти.
Тато, сплетені пальці на столі, довго на них дивився. Він зрозумів, що саме в цю мить приймає дуже важливе рішення у своєму житті. Тому юна жінка не поспішала його змушувати, бо вже знала, а точніше підозрювала, що чоловіки часто розгублені і їх треба підштовхувати до правильних кроків. А хто кращий підштовхувати, як не жінка, особливо найдорогоцінніша в його житті.
Тато мовчав, мовчав і, нарешті, зібрався з духом. Гучно зітхнув, розчавив пальці, підняв голову і сказав Якби Леля була трохи старша, вона зрозуміла б, що його тон нагадує голос Отелло, що задає трагічне питання Дездемоні. Але поки вона ще не знала ні про Отелло, ні про Дездемону, ні про інших великих коханців. Вона просто набирала досвід, живучи серед людей і спостерігаючи, як вони радіють і страждають через дрібниці
Тож тато сказав:
Ходімо, доню. Пізно вже, я відвезу тебе додому і ще поговорю з мамою.
Про що саме тато мав говорити з мамою, Леля не запитувала, лише зрозуміла, що це важливо, і швидко закінчила морозиво. Потім вона зрозуміла, що те, до чого тато вирішив, важливіше навіть найсмачнішого морозива, і, майже кудись, кинула ложечку на стіл, сповзла зі стільця, витерла губи тильною стороною руки, підморгнула носом і, глянувши прямо в тата, сказала:
Я готова. Пішли
Додому вони не йшли, а майже бігли. Точніше, біг тато, тримаючи Лелю за рукоятку, і вона, наче прапор, що розвиває князь Андрій Болконський під час атаки під Аустерліцем. Коли вони влетіли в підїзд, двері ліфта повільно закрилися, увозячи вгору когось із сусідів. Тато трохи розгублено поглянув на Лелю. Вона, знизу вгору, рішуче подивилася на нього і спитала:
Ну? І чого ми чекаємо? Хто нам потрібен? У нас сьомий, а всього…
Тато підхопив доньку на руки і кинувся вгору по сходах. Коли його довгі нервові дзвінки нарешті прозвучали, мама розкрила двері, і тато одразу почав:
Ти не можеш так робити! Який це Сергій? Я ж тебе кохаю. У нас є Леля
Потім, не випускаючи доньку з обіймів, він обійняв і маму. А Леля обійняла їх обох за шию, заплющила очі, бо дорослі цілувалися.
