Після таких слів я ще маю сидіти тут, удавати, що все нормально, і посміхатися? Ні, святкуйте без мене! вигукнула Любава, коли двері за нею сильно заскрипіли.
Того ранку вона прокинулася значно раніше, ніж зазвичай. Не відкриваючи очей, згадала: сьогодні сорок. Колись ця цифра була такою далекою, майже недосяжною. А тепер щодня вона бачить її у дзеркалі зморшки навколо очей, легка втома в погляді.
Поруч спокійно дихав Владислав. Він навіть не поворухнувся, коли Любава обережно виповзла зпід ковдри. Спав міцно, а в голові крутилося питання про неї з кожним роком цікавість спадає. Вона подивилася на годинник: 5:30. Перш ніж прийдуть гості, треба ще багато встигнути.
Тихо зачинивши двері спальні, Любава попрямувала на кухню. Сьогодні їхня квартира мала стати місцем зустрічі двох світів її рідних і друзів Владислава. Скільки років пройшло, а справжнього єднання між ними так і не було. Подруги давно розбились у хатніх справках, а компанія Владислава незмінна, ті самі обличчя, ті самі теми для розмов.
Вона заварила каву, відчинила холодильник. Напередодні готувала: мясо в маринаді, нарізані овочі, підготовлені інгредієнти для салатів. Тепер усе треба перетворити на святковий стіл. Зазвичай вони замовляли страви чи йшли у ресторан, а цього разу ювілей у домашніх стінах. Хотілося тепла, затишку, чогось посвоякому.
Мам, у тебе є двісті гривень? прозвучало з кухні.
Шістнадцятирічний Кирило стояв, скуйовджений, у джинсах і футболці.
Ти куди так рано зібрався? здивувалась Любава, дістаючи з гаманця купюру.
Ми з хлопцями планували покататися на велосипедах. Рано, щоб не спіткнутись. Повернусь ввечері, саме на святкування.
Кирило, а ти памятаєш, який сьогодні день? запитала вона.
Хлопець задумався, потім винувато усміхнувся:
Звісно, твій день народження. Просто не хотів будити зранку планував привітати потім.
Чи не хочеш залишитися і допомогти мені? Само я не впораюсь, ще стільки всього
Він знявсь:
Мам, ми ж домовлялись давно. Але я точно встигну. Хіба Зоряна не допоможе?
Вона ще в дорозі, на дачі з подругою. Повернеться перед шостою.
Ну Ти ж і так краще за всіх справляєшся, знизав плечима.
Любава зітхнула. Колись вона пишалась, що все тримається на ній. Тепер це лише виснажувало.
Йди вже. Але будь вдома вчасно.
Кирило чмокнув її в щоку і майже миттєво зник. За кілька секунд грюкнули вхідні двері.
О девятій Любава вже повністю занурена в підготовку. Духовка гріла мясо, овочі чекали на нарізку, тісто для сирника під рушником підходило. У повітрі розлетівся аромат свіжозвареної кави і спецій.
Доброго ранку, вигукнув Владислав, зявившись у поношених спортивках. Що ти так рано?
А як ти думаєш? стримано відповіла вона. Гості будуть о шостій. Працю гора.
Ти могла б трохи довше поспати. Це твій день. Він взяв чашку і налив собі кави. Із днем народження, до речі.
Нахилившись, швидко торкнувся її щоки. Від нього пахло мятою та знайомим одеколоном.
Дякую, сказала Любава. Їй хотілося хоча б жесту, подарунка чи запитання: «Чим можу допомогти?»
А Владислав вже сидів за столом і прокручував стрічку в телефоні.
Ти сьогодні не працюєш? спитала вона, розбиваючи яйця.
Ні, вихідний. Треба ж іноді щось поробити вдома
Чудово. То поможеш мені зі столом?
Та легко. Як тільки дочитаю новини, буркнув він, не підводячи погляду.
Три години пройшли. Владислав перекинувся у вітальню, де його захопив футбольний матч. А Любава мовчки нарізала, мішала, збивала, запікала. Думала: «Ось так. Сорок років. Ось як я їх зустрічаю»
Рівно о третій у двері задзвонили. Любава витерла руки рушником і відчинила. На порозі стояла її молодша сестра Зоряна з букетом червоних гвоздик.
З ювілеєм, люба! сказала Зоряна, обіймаючи сестру однією рукою. Прийшла трохи раніше, захотіла підсобити. Ви ще в процесі?
Я з самого ранку на ногах, запросила Любава. Гостей чекатимемо о шостій, рада тебе бачити.
А де святковий образ? кинула поглядом Зоряна на Любулу у простій футболці та вицвілих джинсах.
Який там наряд, зітхнула Любава, махнувши рукою. Салати не нарізані, торт не прикрашений, сервировка не готова
Зрозуміло, серйозно сказала Зоряна, зазирнувши на кухню. А Владислав що, не в темі?
Він зайнятий.
З вітальні долинуло обурене: «Що ти робиш, безтолоч! Пасуй!»
Все ясно, пробурмотіла Зоряна. Зараз його «звільню».
Вона впевнено зайшла у вітальню. Любава чула, як сестра енергійно щось доводить до чоловіка, не вдававшись до деталей. Незабаром Владислав увійшов до кухні з похмурим обличчям.
Ну? Що треба? буркнув він.
Можеш накривати стіл у вітальні, стримано відповіла Любава. Зоряно, допоможи йому з посудом, будь ласка.
Наступні кілька годин пройшли без великих сварок. Владислав, хоча й неохоче, під контролем Зоряни виконував вказівки. Іноді «зникав» у телевізорі, але в цілому щось робив. До пятої вечора справи були завершені, а Любава відчула, наскільки втомилась: плечі нили, ноги гули, а попереду ще цілий вечір святкування.
Іди перевдягнись, сказала Зоряна, лагідно підштовхнувши її з кухні. Я тут сама впораюсь.
Любава мовчки попрямувала до спальні. У шафі чекала нова темносиня сукня, куплена спеціально до цієї події. Витончена, з гарним вирізом. Але сил і бажання робити макіяж чи зачіску вже не було. Вона взяла звичну чорну сукню, в якій ходила на роботу, швидко освіжила обличчя, підфарбувала губи і вчасно повернулася до гостей: у дверях вже дзвонили.
До шостої квартира наповнилась людьми. Прийшли батьки, знайомі подружжя, з якими вони товаришували роками, колеги Владислава. Зявились діти: Ганна принесла модний торт з відомої кондитерської, а Кирило листівку, яку, схоже, придбав дорогою додому.
Любава зустрічала гостей з напруженою усмішкою. Голова гуділа, а вийти в ванну на пігулку було неможливо усі щось запитували, щось хотіли. Проте Владислав раптом ожив: жартував, щедро розливав напої, демонстративно обіймав Любулу, коли хтось піднімав тост за її честь.
Нарешті всі сіли за стіл. Любава подала головну страву мясо в духовці, свою фірмову, завжди вдалу страву.
Любо, не варто стільки салатів, тихо промовив Владислав, коли побачив, як вона накладає олівє. Там же майонез. Останнім часом ти й так
Він не завершив, та короткий погляд на її талію був красномовніший за будьякі слова. Любава відчула, як спалахнули щоки. Зоряна, що сиділа поруч, стисло глянула на нього.
А мясо трохи засушене, вже голосно зазначив Владислав, надрізаючи шматок. Трохи перетримав, мабуть.
На мій погляд, ідеальне, втрутилася мама Любови.
Я ж не злобний, підняв руки Владислав. Просто минулого разу було трохи соковитіше.
Любава мовчки жувала, втупившись у свою тарілку. Замість затишного вечора це перетворювалося на чергове приниження, просто перед свідками.
Тости лились один за іншим. Хтось бажав карєрного росту, хтось краси й молодості. Батьки просили здоровя й терпіння. Нарешті піднявся Владислав, підняв келих і звернувся до присутніх:
Хочу привітати свою дружину з сорокаріччям. Цей вік вже серйозно. Але Любава у нас тримається молодцем. Для свого віку ще дуже навіть нічого
За столом пройшов ніяковий смішок.
хоча, звісно, могла б трохи більше доглядати за собою, додав він, не змінюючи зверхньої усмішки. Але ми ж і так тебе любимо. За тебе, кохана!
Запала тиша. Келихи піднялись неохоче, з напруженими посмішками. Більшість відводила очі ніхто не хотів зустрітись із поглядом Любови. Вона сиділа нерухомо, втупившись у скатертину. Той, що довго стримувався, піднявся з глибини.
Вона повільно встала.
Дякую за привітання, промовила тихо і вийшла з кімнати.
За дверима спальні роздавалися шепіт і гомін, який поступово перетворився на буденний шум. Ніхто не рушив за нею. Навіть не Владислав. Тим більше не Владислав.
Любава підйшла до дзеркала. У відображенні втомлена жінка, з вигаслим поглядом, розпущеним волоссям і буденним виглядом. Коли вона перестала бути собою? Як так сталося, що сама це дозволила?
Ніби в іншому світі, вона відчинила шафу й дістала ту саму темносиню сукню, яку берегла для цього вечора. Обережно одягла, поправила виріз, зняла пил з сережок, подарованих Владиславом у ті часи, коли його слова звучали з любовю, а не з докором.
З полиці вона витягла туфлі на підборах ті, що носила на весіллі. Вони досі ідеально сиділи на нозі.
Потім взяла телефон і набрала знайомий номер.
Привіт, це я. У мене сьогодні день народження Знаю, раптом, але Можемо зустрітись? Не хочу сьогодні бути сама. Тільки з тобою. Зустрінемось у «Кавовій» через пів години? Супер, бронюю столик.
Вона завершила розмову, ще раз глянувши у дзеркало. Там стояла зовсім інша Любава та, що знову згадала, ким була. Пряма спина, чіткий погляд, легка усмішка упевненість поверталася.
Коли вона вийшла у вітальню, усі миттєво замовкли. Погляди звернулися до неї. Владислав здивовано піднявся на ноги.
Ого, інша справа! вигрикнув він. Оце вже святковий вигляд. Чому ж одразу не переодяглася? Ходімо до нас!
Любава вперше за день щиро усміхнулася.
Ні, Владиславе, я не залишуся.
Що?! він не зрозумів. Чому?
Після усього, що пройшло, я не маю сидіти й удавати, що все гаразд. Ні. Я вирішила відзначити цей день посвоєму. Через кілька хвилин приїде таксі. Я їду в ресторан з подругою.
Та що ти вигадуєш? Це ж був жарт! розвів руками Владислав, поглянувши на гостей, наче шукаючи підтримки.
У кожному жарті почала Любава, та зупинилась. Хоча це вже не важливо. Я йду. Дякую всім і бажаю хорошого вечора.
Вона розвернулась і рушила до виходу. У передпокої її наздогнала сестра.
Любо, можливо, не варто? прошепотіла Зоряна. Ти ж знаєш, він не хотів образити
Зоряно, спокійно відповіла Любава, дивлячись їй прямо в очі, я шістнадцять років чую такі слова. Можливо, він і справді не хотів. Але я більше не хочу цього терпіти, особливо у свій день.
Вона притиснула сестру до себе і вийшла за двері.
У підїзді булоНезважаючи на бурю емоцій, вона ступила в нічну прохолоду, відчуваючи, як нарешті повертається свобода, і знала, що новий ранок принесе їй нові можливості.
