Після таких слів я ще маю сидіти тут, удавати, що все гаразд, і посміхатись? Ні, святкуйте без мене! з цими словами Любомила глухо ударила дверима.
Ранок розчинився у світлі, коли вона прокинулась раніше, ніж зазвичай. Не відкриваючи очей, зголосилася думка: сьогодні сорок. Кілька років тому ця цифра здавалась далекою, майже недосяжною, а тепер вона зявляється в дзеркалі у вигляді зморшок біля очей і легкого тягаря в погляді.
Поруч спокійно спав Сергій, не зрушивши, коли Любомила обережно вийшла з-під ковдри. Сон був глибоким, а інтерес до неї тонким, з кожним роком все слабшим. Вона поглянула на годинник 5:30. Перш ніж гості прийдуть, треба ще багато встигнути.
Тихо зачинивши двері спальні, Любомила попрямувала на кухню. Сьогодні ця квартира мала стати місцем, де зіллються два світи її родичі й друзі Сергія. Довгі роки минули, а відчуття справжньої єдності між ними так і не зявилось. Подруги зникли в буденному житті, а компанія Сергія залишилася незмінною: ті самі обличчя, ті самі теми для розмов.
Вона заварила каву, відчинила холодильник. Вчора ввечері готувала мясо в маринаді, порізані овочі, інгредієнти для салатів. Тепер треба все перетворити на святковий стіл. Зазвичай вони замовляли страви або ходили в ресторан, а сьогодні ювілей вдома, в теплі й домашньому затишку.
Мам, у тебе є двісті гривень? пролунало з кухонних дверей.
Шістнадцятирічний Кирило стояв, розмотаний, вже в джинсах і футболці.
Куди ти так рано вирушаєш? здивувалась Любомила, дістаючи купюру.
Ми з хлопцями планували покататись на велосипедах. Рано щоб не спікатися. Я повернусь ввечері, саме на святкування.
Кириле, ти памятаєш, який сьогодні день?
Хлопець задумався, потім винувато усміхнувся:
Звісно, твій день народження. Просто не хотів ранком будити ще привітаю.
Не хочеш залишитися і допомогти? Я сама не впораюсь, ще стільки справ
Він змахнув плечима:
Мам, ми домовлялись давно. Але я точно встигну. Хіба Василина не допоможе?
Вона ще в дорозі, на дачі з подругою. Повернеться перед шостою.
Ну Ти ж і так краще за всіх справляєшся, мовив він, знизавши плечима.
Любомила зітхнула. Колинебудь вона пишалась, що все тримається на ній, а тепер це лише втомлювало.
Йди вже. А повернись вчасно.
Кирило чмокнув її в щоку і миттєво зник. Через мить гучно хлопнули вхідні двері.
О девятій Любомила вже була повністю занурена в підготовку. Духовка гріла мясо, овочі чекали на нарізку, тісто для сирника томилось під рушником. Повітря було просякнуте ароматом свіжозвареної кави і спецій.
Доброго ранку, оголосив Сергій, зявившись у кухні в поношених кросівках. Що ти так рано?
Як ти вважаєш? відповіла вона спокійно. Гості будуть о шостій. Справ гора.
Ти могла б ще трохи поспати. Це ж твій день, сказав він, наливаючи собі каву. Із днем народження, до речі.
Він нахилився, торкнувшись її щоки. Від нього пахло мятою і знайомим одеколоном.
Дякую, сказала Любомила, прагнучи хоча б жесту, подарунка, питання «Чим допомогти?»
Але Сергій уже сидів за столом, прокручуючи стрічку в телефоні.
Ти сьогодні не працюєш? спитала вона, розбиваючи яйця.
Ні, вихідний. Треба ж іноді щось поробити вдома
Чудово. Допоможеш мені зі столом?
Легко. Як тільки дочитаю новини, буркнув він, не підводячи погляду.
Три години пролетіли, Сергій перекочував у вітальню, захоплений футбольним матчем і емоційними репліками. Любомила мовчки нарізала, мішала, збивала, запікала, шепочучи: «Ось так. Сорок років. Ось як я їх зустрічаю»
Рівно о третій у двері задзвонили. Любомила витерла руки рушником і відчинила. На порозі стояла її молодша сестра Олена з букетом червоних гвоздик.
З ювілеєм, люба! сказала Олена, обіймаючи сестру однією рукою. Прийшла раніше, вирішила підсобити. Ви ще в процесі?
Я з самого ранку на ногах, запросила Любомила сестру до помешкання. Гості чекаємо о шостій, рада тебе бачити.
А де святковий образ? кинула Олена поглядом на Любомилу в простій футболці і вицвілих джинсах.
Який там наряд, зітхнула Любомила, махнувши рукою. Салати не дорізані, торт не прикрашений, сервування не готове
Зрозуміло, сказала Олена, зазирнувши на кухню. А Сергій що, не в темі?
Він зайнятий.
З вітальні долинуло обурене: «Що ти робиш, безтолоч! Пасуй!»
Все ясно, пробурмотіла Олена. Зараз я його «звільню».
Вона впевнено зайшла у вітальню. Любомила чула, як сестра щось енергійно доводить чоловікові, але не стала слухати. Через мить Сергій увійшов до кухні з похмурим виразом.
Ну? Що треба? буркнув він.
Можеш накривати стіл у вітальні, стримано відповіла Любомила. Олено, допоможи йому з посудом, будь ласка.
Наступні години пройшли без великих сварок. Сергій, хоч і неохоче, під контролем Олени виконував вказівки, іноді «зникаючи» у телевізор, проте врештірешт щось робив. До пятої вечора справи були завершені. Любомила відчула, наскільки втомилася: плечі нили, ноги гули, а попереду ще цілий вечір святкування.
Іди перевдягнись, сказала Олена, лагідно підштовхнувши її з кухні. Я тут сама впораюсь.
Любомила мовчки попрямувала до спальні. У шафі чекала нова темносиня сукня, куплена спеціально до цієї події. Витончена, з гарним вирізом, проте сили та бажання макіяжу чи зачіски вже не було. Вона швидко освіжила обличчя, підфарбувала губи в червоне, і знову повернулася до гостей саме вчасно: у двері вже дзвонили.
До шостої квартира наповнилась людьми. Прийшли батьки, знайомі подружжя, колеги Сергія, діти. Василина принесла модний торт із відомої кондитерської, а Кирило листівку, яку, схоже, купив дорогою додому.
Любомила зустрічала гостей з напруженою усмішкою. Голова гуділа, а навіть у ванну, щоб прийняти пігулку, не вдавалося усі щось просили, щось хотіли. Раптом Сергій ожив: жартував, щедро розливав напої, час від часу обіймав Любомилу, коли хтось піднімав тост на її честь.
Нарешті усі сіли за стіл. Любомила подала головну страву мясо в духовці, свою фірмову і завжди вдалу страву.
Любомило, може, не варто так багато салатів, тихо промовив Сергій, коли побачив, як вона накладає олівє. Там же майонез. Останнім часом ти й так
Він не завершив фразу, але короткий погляд на її талію був яснішим за будьякі слова. Щоки її спалахнули. Олена, сидячи поруч, стисло поглянула на нього.
А мясо трохи засушене, уже голосно зазначив Сергій, надрізаючи шматок. Трохи перетримала, мабуть.
Мені здається, воно ідеальне, втрутилася мати Любомили.
Та я ж не зі зла, підняв руки Сергій. Просто минулого разу воно було соковитіше.
Любомила нічого не відповіла, мовчки жуючи, втупившись у свою тарілку. Затишний вечір перетворювався на чергове приниження перед свідками.
Тости лилися один за одним: хтось бажав карєрного зросту, хтось краси й молодості, батьки здоровя та терпіння. Зрештою, підвівся Сергій, підняв келих і звернувся до присутніх:
Хочу привітати свою дружину з сорокаріччям. Цей вік уже серйозний, та Любомила тримається молодо. Для свого віку ще дуже навіть нічого
За столом пройшов ніяковий сміх.
хоча, звісно, могла б трішки більше доглядати за собою, додав він, не змінюючи зверхньої усмішки. Але ми ж і так тебе любимо. За тебе, кохана!
Запала тиша. Келихи піднялись неохоче, з напруженими посмішками. Більшість відводила погляди ніхто не хотів зустрітись із очима Любомили. Вона сиділа нерухомо, втупившись у скатертину. Те, що довго стримувалося, піднялося з глибин.
Вона повільно підвелася.
Дякую за привітання, сказавши тихо, вона вийшла з кімнати.
За дверима спальні донеслося шепотіння, яке згодом перетворилось на буденний гомін. Ніхто не рушив за нею, навіть Сергій.
Любомила підійшла до дзеркала. У відображенні втомлена жінка, з вигаслим поглядом, розвіяним волоссям і буденним виглядом. Коли вона перестала бути собою? Як так сталося, що сама це дозволила?
Немов у іншому світі, вона відкрила шафу й дістала ту саму темносиню сукню, що берегла для вечора. Обережно вдягла її, поправила виріз, зняла пил з сережок, подарованих Сергієм у ті часи, коли його слова звучали з любовю, а не з докором.
З полиці вона витягла туфлі на підборах ті, що носила на весіллі. Вони й досі ідеально сиділи.
Потім вона взяла телефон і набрала знайомий номер.
Віко, привіт. Це я. У мене сьогодні день народження Знаю, раптово, але Можемо зустрітись? Я не хочу бути сьогодні сама. Тільки з тобою. Зустрінемось у «Палермо» десь за півгодини? Супер, бронюю столик.
Вона завершила дзвінок, ще раз поглянула у дзеркало. Там стояла зовсім інша Любомила та, що знову згадала, ким була. Пряма спина, чіткий погляд, легка посмішка упевненість поверталася.
Коли вона вийшла у вітальню, усі миттєво замовкли. Погляди звернулися до неї. Сергій, здивовано, піднявся на ноги.
Ого, інша справа! вигукнув він. Оце вже святковий вигляд. Чому ж одразу не переодяглася? Ходи до нас!
Любомила вперше за день усміхнулася щиро.
Ні, Сергію, я не залишуся.
Що?! він не зрозумів. Чому?
Після усього, що прозвучало, я маю тут сидіти й удавати, що мені приємно? Ні. Я вирішила відзначити цей день посвоєму. Через кілька хвилин приїде таксі. Я їду в ресторан з подругою.
Та що ти вигадуєш? Про яке приниження мова? Це був жарт! розвів руками Сергій, поглянувши на гостей, наче шукаючи підтримки.
У кожному жарті почала Любомила, але зупинилась. Хоча це вже неважливо. Я йду. Усім дякую і бажаю гарного вечора.
Вона розвернулася і рушила до виходу. У передпокої її наздогнала сестра.
Любомило, може, не варто? прошепотіла Олена. Ти ж знаєш, він не хотів образити
Олено, спокійно сказала Любомила, дивлячись їй прямо в очі, я шістнадцять років чую ці слова. Можливо, він і справді не хотів. Але я більше не хочу цього терпіти, особливо у свій день.
Вона притиснула сестру до себе й вийшла за двері.
У підїзді було тихо й прохолодно. Спускаючись сходами, ЛюбУ сутінках нічних вулиць вона зникла, залишивши за собою лише аромат мякої кави і легке шепотіння, що обіцяє нову свободу.
