Іра, ти з глузду зїхала? Куди стільки мяса? Ми ж не полк солдат годувати збираємось, а просто скромно посидимо сімейно, голос Віктора звучав роздратовано, коли він викладав з корзини на касовий конвеєр упаковку свинячої шийки. Можна ж було курчицю взяти. Вона і здоровіша, і вдвічі дешевша.
Ірина, що стояла позаду чоловіка, важко зітхнула, поправляючи ремінець сумки на плечі. Така розмова повторювалася перед кожним святом. Віктор, який у компанії любив підкручуватись і розповідати про успіхи на роботі, вдома перетворювався на справжнього скруджа. Кожна копійка мала значення, кожен зайвий йогурт сприймався як атака на сімейний бюджет.
Вітю, у тебе ювілей. Пятдесят років, тихо, щоб касирка не почула, протистала Ірина. Прийдуть твої батьки, сестра з чоловіком, твої друзі з заводу. Я не можу поставити на стіл варену курку і картоплю в мундирі. Люди не зрозуміють.
Зрозуміють! Головне спілкування, а не набивання шлунка, буркнув Віктор, та все ж залишив мясо на стрічці, помітивши підозрілий погляд жінки в черзі. Добре, береш. Тоді на салати економи. Не треба твоїх креветок і авокадо. Олівє і вінегрет класика, усі їдять і хвалять.
Вони вийшли з супермаркету «АТБ», навантажені пакетами. Ірина несла два важкі, Віктор один, в якому дзвеніли пляшки з алкоголем. Він завжди охороняв спину, посилаючись на стару травму, нібито ще з армії, хоча в дачі у мами він без проблем переносив мішки з циментом.
Додому розпочалася звична передсвяткова метушня. До ювілею залишилось два дні. Ірина склала план приготування: холодець треба ставити сьогодні ввечері, коржі для торта спекти завтра вранці, а нарізки й гаряче залишити на сам день. Вона любила варити, та останні роки це приносило все менше радості. Віктор постійно критикував: то зайве жирно, то недостатньо соло, то «навіщо перепаковуєш продукти».
Вечором, коли холодець тихо булькнув на плиті, розношуючи по квартирі аромат часнику і лаврового листя, Віктор зайшов у спальню дивитися новини. Ірина залишилася на кухні одна. Вона мила посуд і думала про те, що вже скоро їй сорок пять, а вона ходить у зимових черевиках, що вже двічі ремонтувала. На її прохання купити нові Віктор відповів: «Сезон підходить до кінця, подивимось восени, можливо, будуть знижки».
Наступного ранку Віктор поїхав на роботу. Він був начальником відділу логістики в великій торговій компанії. Заробіток був хороший, але Ірина їх майже не бачила. У них був «розділений бюджет», схильний до його користі: він сплачував комунальні послуги й обслуговування авто, а Ірина, отримуючи зарплату медсестри, купувала продукти, побутову хімію, одяг і подарунки численним родичам. Залишок грошей Віктор клала в «копилку» сейф у шафі, код до якого знав лише він. «На старість», говорив він. Або «на мрію». Яку саме мрію, не уточнював.
Ірина вирішила протерти пил у шафі перед входом, куди зазвичай ніхто не заглядає. На верхній поличці лежали старі шапки, шарфи і коробки з взуттям не по сезону. Вона піднялася на табурет, простяглася до найвіддаленішого кута і випадково доторкнулася до чогось твердого, схованого за стопкою светрів.
Це був блискучий пакет з дорогого ювелірного магазину.
Серце Ірини пропустило удар. Чи справді Вітя вирішив зробити їй сюрприз? Їй теж скоро день народження, через місяць після його ювілею. Чи, можливо, він просто захотів порадувати її на честь свого свята, як подяку за її працю і терпіння?
Тремтячими руками вона дістає пакет. Усередині барвова коробочка глибокого синього. Відкривши її, Ірина бачить на білих підкладках золотий браслет. Тонка, витончена робота, складне плетіння, вставки каменів, схожих на топази. Прицінка не менше пятидесяти тисяч гривень, а може й більше.
Ірина притискає коробочку до грудей, сльози нависають на очах. Вона докорює собі за недобрі думки, за те, що вважала чоловіка жадібним. Ось він, коплячи, вирішив зробити їй приємне! Так, він нарікав на мясо, бо витративши на таку красу, він спростував свою скромність. Їй стало соромно за своє вчорашнє роздратування.
Вона хотіла покласти подарунок назад, щоб не зіпсувати сюрприз, та помітила на дні пакету складений у чотири частини чек і маленьку листівку. Жіноче цікавість перемогла. Вона розкрила листівку.
Красивим, витіюватим почерком, ніби замовленим у каліграфа, там було написано:
«Моя прекрасна Жанночка. Хай твої очі сяють яскравіше цих каменів. З Днем народження, королево логістики! Твій В.»
Ірина перечитала текст двічі, потім тричі. Букви розмазалися, перетворюючись у чорні калюжі. Жанночка. Королева логістики.
Вона зрозуміла, що йдеться про нову заступницю Віктора, Олену, яка прийшла в компанію півроку тому. Молоду, амбіційну, тридцятирічну. Віктор часто згадував її за обіднім столом, завжди у діловому тоні: «Олена запропонувала новий маршрут», «Олена розумна дівчина, далеко зайде». Ірина бачили її на кількох корпоративних фото, які чоловік показував. Блондинка з пронизливим поглядом.
Чек показував суму сімдесят вісім тисяч гривень. Сімдесят вісім тисяч. Це була вартість її нових чобіт, помножена на десять. Це був ремонт ванної, про який вона просила три роки тому. Це був їхній скасований відпочинок на морі.
Руки задригнулися. Вона поклала браслет назад у коробку, коробку в пакет, пакет за светри. Встала з табурета, в голові гудів дзвін.
Тобто, на курку грошей немає. На чоботи дружині грошей немає. А на браслет «королеві логістики» будь ласка.
Вона повернулася на кухню. На столі стояла миска з тістом для коржів. На плиті остирався бульйон для холодцю. У холодильнику чекала та сама дорога свиняча шийка.
Ірина сіла і тупо вивчала стіну. Внутрішнє натягнення розірвалося, ніби розірвалася струна, що тримала роки напруги. Вона згадала, як штопала його шкарпетки, бо «нові купувати гроші на вітер». Як фарбувала волосся вдома дешево, аби заощадити. Як відмовлялася від зайвого шоколаду. Все заради сімї, заради спільного майбутнього.
А він крадучи у родині, крадучи у неї, дарував золото чужій жінці.
«Твій В». Твій, а не «колега Віктор», а «твой В».
Ірина підвелася. Рухи стали різкими, чіткими. Вона підійшла до плити, схопила каструлю з бульйоном важку, гарячу. Вилляла в унітаз. Мясо, яке вона розбирала дві години, полетіло в смітник. Тісто йшло слідом. Свинячу шийку вона виштовхнула в морозильник знадобиться їй самій пізніше.
Потім вона взяла телефон.
Алло, Віро Петрівно? голос Ірини звучав дивно спокійно. Добрий день, це Іра. Щодо завтрашнього ювілею. Ви знаєте, ми змушені відмінити. Так. Вітя захворів. Дуже сильно. Підозра на інфекцію, лікар сказав суворий карантин. Так, шкода. Не приїжджайте, це заразно. Передайте, будь ласка, Зої та іншим. Дякую.
Вона подзвонила всім свекру, золовці, друзям. Усі отримали холодне повідомлення: «Вітя захворів», «Все скасовується». Свекру, звичайно, почала просити народними засобами, та Ірина твердо відповіла, що нікого не пустить.
Закінчивши дзвінки, Ірина пішла в спальню, діставши зі шафи старий, потертий чемодан, у якому вони колись їхали до Одеси десять років тому. Почала запаковувати речі Віктора сорочки, штани, шкарпетки, навіть те штопане білизну не акуратно, а купою.
Коли чемодан був заповнений, вона поставила його у коридор, додала ще декілька великих пакетів з сміттям, в які летіли його зимова куртка і черевики.
Після того вона одягла ті ж старі чоботи, пальто, взяла свою сумку і сіла в крісло у переддвері чекати.
Віктор прийшов о сьомій. Був у піднесеному настрої, під співом щось напівав. Напевно, передчував завтрашнє привітання «Олени» і своє свято.
Ірочка, я вдома! крикнув він, відкриваючи двері. Що так смачно пахне? А, це, мабуть, холодець…
Він зупинився, побачивши у коридорі барикаду з чемодану і пакетів. Ірина сиділа в кріслі, не знявши пальто, і дивилася на нього без руху очей.
Куди ти збираєшся? здивувався Віктор, знімаючи шапку. І що це за баули? Ми щось викидаємо?
Ми викидаємо тебе, Вітю, спокійно відповіла Ірина.
Віктор застиг, наполовину розстебнутий застібка куртки. На його обличчі зявилось вираження тупого незрозуміння.
Що? Ти жартуєш! У мене завтра день народження, гості прийдуть…
Гості не прийдуть, перебила вона. Я всіх подзвонила і скасувала. Сказала, що ти заразний.
Ти що, знялась?! його обличчя почервоніло. Якієї біди?! Батьки приїдуть з області! Люди планували! Ти ти перегрілася біля плити?
Я не перегрілася. Я просто знайшла подарунок.
Віктор побліднів. Його погляд схопився за шафу, потім повернувся до дружини.
Який подарунок? Ти копала в моїх речах?
Я протирала пил. І знайшла браслет. Для «твоєї королеви логістики». За сімдесят вісім тисяч гривень.
У переддвері повисла тиша. Лише гудів холодильник. Віктор намагався зібрати думки, мозок шукav виправдання.
Іра, ти все неправильно зрозуміла! почав він у своєму «начальницькому» тоні. Це це колективний подарунок! Ми всі відділом склали! Просто мене попросили купити, у мене карта зі знижкою, і зберегти, щоб Олена раніше не побачила. А листівка ну, це жарт корпоративний!
Колективний? Ірина сумно усміхнулася. Вітю, не вважай мене дурницею. У відділі десять людей. Щоб купити такий подарунок, кожен повинен був віддати вісім тисяч. Твої складальники і водії склали по вісім тисяч на браслет? А чек я бачила. Платіж готівкою.
І що?! Віктор перейшов в наступ, розуміючи, що брехня не діє. Так, я додав! Я начальник, я маю заохочувати цінних кадрів! Олена приносить компанії мільйониВрешті-решт я зрозумів, що найцінніше моя власна свобода і гідність.
