Побачивши, кого цього разу приніс чоловік, дружина так реготала, що троє кошенят, забігли на гучний сміх і миттєво сховалися за її ноги. Кішка, ледве побачила своїх малят, вислизнула з рук чоловіка і почала ніжно вилизувати кожного…
Водію невеликої вантажної автівки, який щоденно возив різні дрібні замовлення, дали список адрес і завдань на нову зміну. За містом, на околиці Києва, була компактна база десяток точно таких же машин, парковка, кімната для перекусу й пристрій, що фіксував відвідини працівників.
Сівши за кермо, він запустив мотор. Старенький фургон традиційно гуркотів, тремтів і кашляв. Під час обідньої перерви чоловік заглушив двигун і вже прямував до столів, аж раптом почув дивний звук з-під капота.
Наче ремінь засвистів чи вентилятор зачепив щось хоча машина стояла вимкнена. Зітхнувши і кинувши погляд на колег, які вже розсілися за столами, він вирішив перевірити. Підняв капот і мало не впав від здивування. На кришці вентилятора, поруч з решіткою охолодження, сидів малесенький чорний кошеня, вимазаний в мастилі, і жалібно пищав.
У чоловіка раптом ослабли руки й ноги. Спершись об бортик, він на мить уявив, що було б, якби малюк потрапив у працюючі частини двигуна. Оговтавшись, обережно підняв кошеня, закрив капот і сів назад у кабіну.
Вдома дружина зустріла його бурею:
Худоба! Ти що, автівку перед виїздом не оглядаєш? А якби ти його переїхав? Можеш додому не повертатись, якщо таке ще раз станеться! Ясно тобі?!
Чоловік виправдовувався, розводив руками, а кошеня тим часом задоволено муркотів у руках його дружини і було негайно віднесене до ванної. Звідти розлилися сюсюкаючі голоси, шепотіння і звуки поцілунків.
Чоловік важко зітхнув. Він намагався згадати, коли востаннє чув такі ніжності саме на свою адресу. Не згадавши, він утих і пішов назад на роботу.
Наступного дня, вже насторожений вчорашнім досвідом, він відкрив капот порожньо. Згодом присів, щоб перевірити днище. І тут
Там сидів рудо-білий кошеня! Щойно водій нахилився, малюк радісно замяукв і кинувся до нього. Чоловік підняв другого знайду і розгублено задумася, звідки він тут взявся і що робити далі. Згадавши суворі слова дружини, повернув авто додому.
Дружина цього разу не сварилась. Навпаки, глянула на чоловіка з повагою і сказала, що за двадцять років це, мабуть, його перший по-справжньому розумний учинок.
Молодець! схвально відповіла вона і понесла другого кошеня до ванної. Вчорашній, звісно, побіг за нею.
День у чоловіка промайнув легко й вдало. Він відчував себе надзвичайно задоволеним і впевненим. Ввечері сімя вечеряла вже вчотирьох два кошенята явно вибрали дружину, видряпувалися їй на руки, чіплялись і бешкетували, а вона сміялася голосно й щиро, як у молодості. За цей сміх він і полюбив її колись
Наступного світанку він знову з обережністю заглянув під авто.
Ой, Боже! видихнув він.
Там сидів третій кошеня сіренький, з білими плямами. Чоловік обережно взяв і цього малюка.
Дружина того вечора повела чоловіка до місцевої чаклунки Марії відомої на Позняках. Марія оглянула чоловіка і винесла вердикт: два привороти, три порчі й зурочення. Тиждень роботи і двадцять тисяч гривень.
Вранці він вже з осторогою підходив до авто. Довго курив, набирався духу і таки заглянув під днище. Там на нього дивилася доросла сіра кішка, з обвислими сосками очевидно, мама трьох кошенят.
Що? приречено запитав він. Що я знову не так зробив?
Він зітхнув і відкрив двері кабіни. Кішка замяукала і вправно забралася всередину.
Коли він приніс додому вже дорослу маму-кішку, дружина реготала так щиро й заразливо, що троє кошенят, прибігши на галас, перелякано сховалися за її ногами. Кішка, побачивши своє потомство, вислизнула і відразу почала їх вилизувати.
Він спостерігав за цим із справжнім здивуванням, наче бачив вперше.
І що це вона робить? звернувся він до дружини, намагаючись осмислити побачене.
Ой, простак! засміялася дружина, Тобі досі не ясно? Вона просто прилаштувала своїх малят і сама влаштувалася.
Дружина нахилилась, провела рукою по боці кішки-мами і зітхнула.
За все життя, сказала вона, не зустрічала такого способу. Для цього треба справжній котячий розум.
До кінця тижня дружина повідомила чоловіку, що він їде на рибалку. Аж щелепа у нього відпала, очі стали круглі, як тарілки.
Їдь, їдь, впевнено сказала вона. Я кличу подруг. Тож не плутайся нам під ногами. Окей?
Зрозумів промовив він, не вирішивши, радіти чи сумувати. Але його думка тут нікого не цікавила.
Перед тим, як він вийшов, дружина зупинила його й поцілувала.
Я завжди знала, сказала вона, що ти у мене чудовий.
Він вийшов на ґанок і озирнувся.
Господи, як же тут гарно! прошепотів. І чому я раніше цього не помічав?
Пташки співали. І не лише на гілках здавалось, ніби і в його душі защебетало
У той час, подруги почали стягуватись, кожна зі своєю пляшкою і смаколиками. Коли всі розсадились, в центрі столу гордо розташувалась велика сіра кішка-мама. Жінки наливають шампанське й піднімають келихи:
За мудру господиню, яка змогла дати лад і дітям, і своєму життю!
Потім вже ніхто не памятав, за що був наступний тост. Кішка потяглася на скатертину і задоволено примружила очі. Вона знала: тут її люблять, тут її дім.
На дивані мирно дрімали три її кошенята, міцно притулившись одне до одного й тихенько посапуючи.
Ось до чого веду. Тост простий:
Хай буде здоровя мудрим жінкам і їхнім чоловікам, яким надзвичайно пощастило жити поряд з ними.
Цього ж бажаю і всім вам!
