Дорогий щоденнику,
У нашому селі Червонопис, де поля пахнуть маком, а вітер шепоче старі казки, я, Катерина Гончар, завжди була помітною жінкою. Весь я щоденно працювала: під палючим сонцем, під вагом худоби, над городом, не спала й не відпочивала. Попри це, до старості зберегла свою молодинну зовнішність.
У молоді роки я була відомою не лише у нашому селі, а і в сусідніх, наприклад у селі Поріччя, завдяки округлим обрисам, довгій кучерявій косі, смарагдовим очам і природньо пухким губам. Хлопці з усіх навколишніх сіл, навіть з Миколаївки, намагалися завойовати моє серце. Батьки, добрі та заможні селяни, не квапили мене до шлюбу, відправили мене в Харків навчатися вчителькою. Кожного літа, повертаючись у батьківський дім, я ніби грала в роль, що обираю місцевого жениха.
Одного дня, йдучи вишуканою вулицею, я помітила, як юнак, майже випадково, підступає до мене, притискає штани, стирає сажу з носа і навмисно підморгує. Він крикнув:
Катерино, сьогодні ввечері в клубі будуть танці, підвізу тебе додому, будеш у захваті!
Я лише схилила головку, обійшла його стороною і ввечері обговорила це з мамою.
Ось сьогодні син Селиванових знову мене підваляв, який дурник! розказала я. А вчора інший хлопець, візок у відцового «ГАЗ66», хвалився, що дружить з головою села, і скоро йому буде робота.
Дитинко, хіба немає когось, хто тобі до смаку? спитала вона, підбадьорюючи мене. Закінчиш навчання треба обирати.
Усі вони лише пусті галасуни, відповіла я. У їхніх очах лише химерна ухмілка, вони себе вважають богатирями, ніби я повинна впасти від їхньої сміливості.
Сергій Коваленко, молодший за мене на кілька років, спостерігав за мною, не наважуючись підступити. Спочатку він не міг і думати про кохання, та коли настала весна, співаючі пташки, квіти, і я, немов з казки, пройшла повз його ворота, він відчув, немов обухом вдарився в голову.
Тоді Сергій вирішив, будь-що, добитися мого схвалення. Він прийшов до матері з порадою, як не розгнівати її і не відправити на «перший рейс». Мати, підмигнувши, сказала:
Сину, поглянь у дзеркало, пошукай у кишені ти добрий чоловік, та не король казковий. Навіть як би ти був гарний, вона не позбереється бідняка. Поглянь, які женихи навколо мене.
Я ж і так знаю свої плюси, відповів Сергій. А ти, мамо, коли б була молодою та красивою, якого хлопця б обрала?
Тебе, синку, просто вишивали за батька, живемо добре так сказала вона. Якщо б я могла вибирати, то була б донька голову сільської ради. Вибрала б того, хто подарунок справжній принесе, а не той, що вартує на базарі три корови, а той, що душу зігріє, а не гроші.
Який це подарунок, мамо? запитав Сергій.
А хтось же не знає, відповіла вона, відвертаючи погляд на корову, що вже гучно мукала в стайні.
Тоді Сергій згадав таємну розмову матері з бабусею.
Дочко, підходь, подивишся, сказала вона, виймаючи з пакету шматок великого куска мила, що пахне, немов квіти в полі. Це мило «Домашнє», написано прямо на ньому.
Вона обгорнула мильний шматок у стару газету, сховала на полицю, наче цінність. Мама мріяла випробувати його під час бані, щоб заощадити гроші і не дати мишам нищити.
Жаль, в крамниці такого не знайдеш, зітхнув Сергій, спостерігаючи за мамою.
Він зрозумів, що це той самий скарб, яким можна порадувати душу. У місті, навіть у Харкові, таке мило не знайти; воно дарує молодість і красу, як казали бабусині розповіді. Це був ідеальний подарунок для мене.
У селі люди здивувалися, чому я вибрала Сергія скромного, низького, худого, з білим обличчям і великими рожевими веснянками, який ще й бідний, бо батька загубив, а мама сама виховувала трьох синів. Проте з часом вони заздрять нашій родині, а історія про наш шлюб передається з покоління в покоління.
Тепер, глянувши на Сергія, який підходить до мене з посмішкою, наче прапор на Майдані, я розумію, що не треба більше чекати, бо його подарунок мило з написом «Домашнє» сяє в його очах, наче скарб.
Тримай, Катюша, з самого серця! сказав він, простягнувши мильний кусок. Воно збереже твою красу до старості, а я ще принесу тобі цілий ящик.
Я, розгублена, тримала мильний кусок, не знаючи, що сказати. За смішно, за сумно, за всю кількість женихів, які не могли подарувати щось справжнє від душі.
Я побачила в Сергії добру, веселу, находливу натуру і зрозуміла, що з ним життя не буде нудним. Ми одружилися, і попри всі труднощі, ми жили в злагоді: я займалася дітьми, він допомагав у господарстві, не соромився брати на себе жіночі обовязки.
Односельчани іноді дивуються, як я зберігаю красу роками, а потім сміються, згадуючи, що мій секрет це домашнє мило.
Тепер я знаю, що справжній подарунок це не гроші чи корови, а просте, щире діло, що тепло спокутує душу.
Ще раз, дякую, Сергію, за мить, коли ти приніс мені це мило і серце.
З любовю,
Катерина.
