Ой, слухай, ось така історія…
— Ну поговори з ним, Олесю… Або з нею? Чи може, просто з собою?
— Олесю, будь ласка… Він же там розіб’ється! — голос матері тремтів від сліз.
— Мамо, з чого ти взяла?
— Ти ж знаєш! Він же ще зовсім хлопчина! — ледь не скрикнула Наталія Михайлівна.
— Йому двадцять п’ять. Через місяць. Хлопчина… — Олеся стиснула зуби й, щоб не кричати в трубку, тихо видихнула. — Гаразд. Подзвоню йому…
Вона скинула дзвінок і прикусила губу.
«Артемко, Артемко… Тільки про нього й розмови. А я? Я — просто тінь, епізодичний персонаж у чиїйсь драмі. Олеся доросла, Олеся самостійна, Олеся не плаче, отже, і не страждає. Хіба ж мати питає — як я, що в мене…»
— У неї це почалося після батькової смерті, — розповідала Олеся подрузі Іринці, крутячи ложку в чашці кави.
— Горе, стрес, туга, — кивнула Іринка. — Але два роки минуло…
— Ось саме! А вона немов вчепилася в нього, в Артема, як в останній рятувальний круг. Тепер у неї одне життя — це він. Мама наче обнулилася.
— А ти?
— А я? — Олеся усміхнулась. — Я поруч, але не в рахунок. З братом у неї якийсь особливий зв’язок. І нехай, якби це не переросло в нездорову зацикленість. Він молодший за мене всього на два роки, а вона з ним, як з немовлям: і нагодує, і вкриє, і його думки вгадає…
— Він, мабуть, на батька схожий?
— Та всі вони на нього були схожі — і Артем, і батькові шкільні фото. Тільки в мене, виходить, інша ДНК.
Олесі було двадцять сім. Працювала в адвокатській фірмі, знімала однокімнатну в старому будинку біля метро Лук’янівська. З особистим — було… ніби нічого. Після кількох невдалих стосунків вирішила поки що не намагатися створити сім’ю й зосередитися на собі.
Артем був іншим. З дитинства — млявий, розсіяний, неохочий до напруги. Школу ледве закінчив, вступив туди, де «не треба математики». Тато ще був живий, поговорив по-чоловічому, і хлопець хоч і неохоче, але визначився.
Потім — смерть батька. Важка, несподівана. Мама наче розкололася навпіл. Хворіла, ходила по лікарях, сльози, таблетки, молитви. Ледачий не впав. І на цьому тлі Артем — єдина радість.
Хлопчик-заспокоєння. Хоч хлопчику давно вже не десять.
Він влаштувався на роботу. Гроші до дому не дуже носив, але на вечерю приходив завжди, а потім — у крісло, до комп’ютера. Там і життя. Але щось змінилося, коли в його житті з’явилася Марічка.
На Новий рік Олеся приїхала до матері. Артем, з очима в телефоні, листувався. Смішно посміхався, бурмотів щось невпопад. Олеся зрозуміла — кохання. І навіть зраділа.
А от мати була напружена.
— Ти б його бачила! — причитала Наталія Михайлівна, коли залишилися удвох на кухні. — Раніше з ліжка не підіймеш, а тепер працює, як віл. У вихідні на підробітку, увечері в офісі. Все для Марічки! Все для «майбутнього». Каблучку їй купити хоче, квіти, ресторани… І навіть почав відкладати! Не хочу, каже, з пустими руками приходити…
— Мамо, і що в цьому поганого, що він хоче стати дорослим? — Олеся дивилася на матір із змішанням. — Ти ж завжди цього хотіла.
— Але не так! Вони ж куди тільки не їздять! То гори, то байдарки… Якийсь екстрим! А якщо щось станеться? Я ж зостануся одна…
— Мам, ну не можна ж тримати людину під скляним ковпаком, — Олеся похитала головою. — Він живе. Це нормально.
Минуло ще трохи часу. Олеся сиділа в кафе на обіді, виделка в борщі, коли на телефоні засвітився екран — «Мама». Вона зітхнула й натиснула «відповісти».
— Він не ночував вдома, Олесю! Ти розумієш?! Поїхав до неї, попередив, звичайно, але я сподівалася, що не залишиться…
— Мам, йому майже двадцять п’ять. Він дорослий. Це нормально, що в нього стосунки…
— Для мене він дитина! Я не спала всю ніч. Поговори з ним, благаю. Він мене не слухає. А тебе — почує.
Олеся видихнула. Обіцяла, звичайно. Але подумала — а чи варто? Може, з ним треба говорити не як старша сестра, а як доросла — з дорослим. Або, навпаки, не говорити взагалі — він сам розбереться.
Потім пішли нові теми. Кінь. Верхові прогулянки. Катастрофи, вигадані матірніми страхами.
— Він собі шию зламає! — ридала мати по телефону. — Або спину! Нехай ця Марічка сама катається. Навіщо йому?!
А потім — похід. Осінній. З наметами й підйомами.
— Він собі все відморозить! — кричала Наталія Михайлівна. — У нього ж імунітет слабкий! А якщо ведмідь? А кліщ? А ти, Олесю, поговори з ним. Він тільки тебе слухає!
— Знаєш, — поскаржилася Олеся подрузі Іринці, — я вже не сестра, а диспетчер між двома фронтами. Мама каже — передай йому. Він каже — передай мамі.А потім вона глибоко зітхнула і зрозуміла, що настав час не просто говорити, а слухати саму себе.
