Рижий паросток любові
Тоня стояла на колінах, вириваючи бур’яни між грядками, коли почула голос за хвірткою. Втерла піт з чола, випрямилася і вийшла у двір. Біля воріт стояла незнайома жінка, років за сорок.
— Тоню, вітання. Справа є, — почала вона впевнено.
— Вітаю… Заходь, раз прийшла, — сухо відповіла Тоня і впуснила її у двір.
У хаті, поки закипав чайник, Тоня нишком розглядала незнайомку. Обличчя втомлене, очі прижмурені від сонця. Щоб вона не хотіла — легкої розмови точно не буде.
— Мене звуть Наталка. Ми з тобою не знайомі, але я про тебе чула. Не буду затягувати… У твого покійного чоловіка є син. Хлопчикові три роки. Звати його Данилко.
Тоня завмерла, мовчки вдивляючись у гостю. Та виглядала надто дорослою, щоб бути матір’ю хлопчика.
— Не мій він, — зрозуміла Тоня її погляд. — У моєї сусідки, Оленки. Твій Вітько до неї заходив… Ну й вийшло. Хлопчина рудий, веснянистий — копія твій чоловік. Навіть експертизу не треба. Але… Оленка померла. Запустила пневмонію, не дожила. Хлопчик тепер сирота.
Тоня мовчала, стискаючи в руках чашку.
— Оленка родичів не мала, нікого. Працювала у крамниці, знімала кімнату. Якщо ніхто не візьме, хлопця у дитбудинок віддадуть. А ти — дружина Віктора, у вас двоє дітей. По крові він вам не чужий. Рідний брат твоїм донькам.
— А мені до того що? У мене свої діти! Ти хочеш, щоб я чуже дитя на себе взяла? Та ще й після такого! — голос Тоні затремтів. — Сама спробуй його виростити, коли така добра.
— Моя справа сказати. А твоя — вирішити. Хлопчина добрий, лагідний… У лікарні зараз. Документи оформляють. Час іде, — з цими словами Наталка підвелася і пішла.
Тоня залишилася сидіти у кухні. Чай охолов, а в голові виринали минулі роки.
Віктора вона зустріла після інституту. Рудий, жартівливий, з віршами і дурними жартами. Через рік одружилися, бабуся залишила їм хату. Народилися Соломія, потім Марічка. Грошей завжди не вистачало, але вони трималися. Потім Вітько почав пити. Зникав на дні, брехав, втрачав роботу. Тоня працювала на знос, думала про розлучення. А він — загинув, п’яний потрапив під машину.
Плакали всі. Навіть Марічка, зовсім маленька. А тепер, виходить, у Вітька був син…
У цю мить у хату залетіла Соломія.
— Мам, чого сумна? Ми в кіно збираємося, а я їсти хочу…
Тоня мовчки поставила на стіл тарілку з вареною картоплею та ковбасою.
— А ти знаєш, що в тебе є брат?
— Що? Який ще брат? — Соломія завмерла.
— Син нашого батька. Три роки. Мати його померла. Хлопчика у дитбудинок збираються. Ось так.
— А ти його знаєш? Матір?
— Ні. Кажуть, Оленка, не місцева. Працювала продавчинею. Усе.
Наступного дня Соломія підійшла до Тоні у кухні.
— Мам, ми з Марічкою їздили до лікарні. Бачили Данилка. Він… він на нас схожий, мам. Пухкощокий, рудий. Стоїть у ліжечку і рученята тягне. Ми йому яблуко дали, мандарин. Він плакав, маму кликав…
— Що ви вигадали?! — зірвалась Тоня. — Я сама тягну, ви вчитеся, грошей в обріз, а ви мені ще дитину? Як ти це собі уявляєш?
— Мам, ти сама завжди казала — діти не винні. Його ж не з дерева зірвали, він наш. Рідний. Він не винен, що батько його нагуляв!
— Грошей нема! — вигукнула Тоня. — Марічку треба вчити, тобі вступати, і мені ще й рота додати в хаті?
— А якщо оформити опіку, допомогу дадуть. Мам, ти ж жінка… подивися на нього. Просто подивися.
Тоня здалася на третій день. Поїхала до лікарні. На посту стояла медсестра.
— Хлопчик Данилко… Три роки. Кажуть, його у дитбудинок збираються…
— А ви йому хто?
— Дружина його батька. Померлого… хочу подивитися, просто глянути…
— Учора дівчата були. Ваші, як я зрозуміла. Він тепер без кінця плаче. Ну, ідіть.
Тоня відчинила двері. І завмерла. У ліжечку сидів рудий хлопчик. Точна копія Вітька. Очі блакитні, кучеряве волосся.
— Тіто… — прошепотів він. — А де моя мама?
— Мами нема, Данилку…
Він розридався. Тоня підійшла, взяла його на руки. Гладячи по голівці, відчула, як щось всередині обірвалося.
— Забери мене… Я їсти хочу… Я додому хочу…
Наступного дня Тоня зібрала документи. Пішла з роботи раніше, підписала згоду на опіку. Подала прохання.
Минуло п’ятнадцять років.
— Мам, ну не хвилюйся. Обіцяю, усе буде добре. Командира слухатимусь, писатиму. Рік — дрібниця, промигне. А потім на СТО до Сашка дядька влаштуюсь, ти ж знаєш, я з машинМинуло п’ятнадцять років, і рудий хлопчина, колишній слізливий малюк, тепер стояв перед нею сильним і добрим чоловіком, а його очі, як і тоді, світилися вдячністю за те, що вона колись не відступила.
