Андрій бачить, як собака лежить на лавці, і одразу підбігає. У його полі зору потрапляє й інша шлейка, яку Наталя кидкає без розбору. Марс сумно дивиться на господаря змученими очима
З братом вони майже два роки майже не розмовляють. Оленка досі не розуміє, як маленька дрібниця перетворилася на запеклий конфлікт.
Оленка і Вадим Романчук народилися з різницею в один рік. З дитинства вони нерозлучні, завжди стоять один за одного. Яка б пригода не сталася, відповідальність розподіляють порівну, не приховуючись за спинами один одного.
Їхнє рідне село Старий Дуб щороку розвивається і розквітає. Щастить їм з голова села Павло Михайлович, який сам тут народився і став відмінним економістом.
Після того, як він закінчує аграрний факультет, повертається до села й одразу береся за активну працю. За кілька років його зусилля помічають, і вже через десять років Павло Михайлович очолює адміністрацію Старого Дуба.
У особистому житті все теж йде добре. Оленка, закінчивши медичну середню школу, починає працювати у сільській поліклініці як медична сестра. Павло не може пройти повз таку красу. Оленка відповідає на його увагу. Вони одружуються, і все село святкує їхню весілля. Вадим щиро радіє щастю сестри, хоча його власне подружнє життя з Наталею далекіше від ідеалу.
Коли Оленка ще молода, Наталя час від часу бурчить на неї, називаючи зайвою або надмірною. Після одруження жало переходить у заздрість. Наталя все більше вимагає від чоловіка новий будинок, кращу машину, кращу шкуру для собаки
Вадим все частіше лупцює у вухо: «У інших все, а у нас ніщо!» Чоловік докладає максимум зусиль, проте не в змозі задовольнити ні фінансово, ні фізично вимоги Наталі.
Наталя сама нещаслива: вона не отримала дару материнства. Тим часом Оленка успішно одружується, народжує сина, потім дочку, будує просторий дім, а чоловік отримує шановану посаду
Сімейні зібрання все частіше закінчуються сварками. Щоразу, коли Вадим навідається до Оленки, Наталя одразу починає розхитати чоловіка.
Остання скандальна сцена трапляється в день народження Вадима. Оленка дарує йому цуценя лабрадора, про яке давно мріяв, а Павло підряд дарує новий мотоцикл.
Все йде гладко, доки натеплена Наталя не впадає в гнів і не виливає всю злість на Оленку:
Що ж, Лінка? Собака це ж якась жарт? Якщо вже дітей немає, хоча б собаку візьми, добре?!
Лінка намагається заспокоїти ситуацію:
Натасо, заспокойся. Пізніше і сама будеш шкодувати
Слова не працюють. Виривається жвава суперечка, гості розходяться на два табори. Павло шепоче дружині, щоб вони пішли, і, попрощавшись, вони залишають святкування.
Минуло два роки. У той вечір Вадим починає уникати сестру, їхній звязок скорочується до кількох коротких рідкісних зустрічей. Межа між ним і Наталею лише поглиблюється.
Вечорами Вадим все частіше ходить до річки з Марсом. Вони виглядають щасливими: Вадим кине палку, Марс радісно ганяє її, потім підходить до ніг і слухає тихі розповіді господаря.
Оленка дізнається про це від сусідів, проте нічого не робить Вадим залишається непохитним.
Після невдачі сварки Наталя все більше ненавидить Оленку і навіть Марса, якого вона отримала в подарунок. Коли Вадим далеко від дому, вона виганяє собаку, кидає його на підлогу, часом навіть бє.
Допитливі сусідки лише підливали олію у вогонь:
Чуєш, Натасо, твій чоловік знову гуляє біля річки з собакою
Вчора вони зустрілися з Ленкою, його дружиною і дітьми сміялися, раділи!
Заздрість повністю охопила Наталю. Якось Вадим запитав:
Натасо, ти не бєш Марса?
Чи треба мені твоя собака?! впала вона, а потім вийшла з кімнати.
Марс усе частіше ховається від Наталі і тремтить, коли вона зявляється.
Все закінчується, коли одного ранку Вадим, розлючений, вигукує:
Мені набридло це безконце заздрісне злість!
Самотня, розлючена, Наталя втягує Марса на двір, привязує його до лавки і виводить шнурок. Бідна собака кричить від болю. Коли гнів вщухне, вона кидає шнурок, збирає речі й назавжди залишає дім.
Вечором Вадим повертається, а собака вже не стоїть біля воріт. У будинку хаос. На лавці він бачить Марса, застряглого в куті. Швидко звільняє його, бере в обійми і прямує до поліклініки.
Оленка саме готується йти додому, коли бачить брата з кривавим Марсом у руках:
Лінко, допоможи просить розпачливий Вадим.
Вони кинуть Марса до кабінету. Оленка ретельно оглядає тварину:
Хто це зробив?
Наталя Вадим опускає погляд.
Оленка кивкає мовчки. Завяже рани, промитиме очі, піддасть воді.
Пізніше в коридорі Вадим каже шепотом:
Пробач, Лінко
Та все одно посміхається втомлена сестра. А з Наталею?
Ні, Лінко. Після цього вже ні.
Оленка дзвонить Павлу:
Пашо, підїдьте, будь ласка.
Як тільки чує втомлений голос дружини, Павло вже в дорозі.
Через півгодини він стоїть у коридорі. Коли бачить брата і сестру, згорнутих в обійми, поруч тихо занемітає Марс, не питаючи нічого, лише посміхається:
Давайте, герої мої.
Вони возять Вадима додому, даючи поради щодо догляду за собакою.
Коли Оленка розповідає мамі, що сталося, та лише зітхає:
Треба було давно розлучитися.
Вона схоплює сумку і прямує до сина, щоб допомогти прибрати будинок.
У спортзалі Вадим сидить, гладить Марса. Мама підходить, гладить їх обох:
Ви живі?
Живі, відповідає Вадим.
З дому лине аромат свіжого мяса і овочів. Марс піддає носа, хвостом махає. Вадим усміхається, піднімається.
Життя йде далі.
