16 листопада
Повернулася з лікарняного листа а на моє місце в офісі прийшла сестра мого чоловіка.
Мишо, ти знову забув вимкнути кран! У раковини стоять іржаві сліди! я стояла в ванній, розглядала жовтогарячі розводи на білій емалевій плитці.
Наталю, я зовсім зранку не був у кухні! голос чоловіка долинав зі столової, роздратовано. Може, сама забула?
Я вже місяць на лікарняному, мені ще кран відчиняти нудно!
Михайло виглянув із кухні, витираючи руки рушником.
Не знаю, може, сам зламався. Дзвоним сантехніка.
Я лише кивнула. Після операції сил майже не залишалося, кожен рух був важким. Я прошла на кухню, обережно сіла на стілець. Михайло поставив переді мною тарілку з вівсянкою.
Їж. Лікар сказав правильне харчування.
Знаю, мовчки почала я жувати. Каша була без смаку, але її треба було поглинати. Тіло відновлювалося дуже повільно.
Минуло майже п’ятнадцять днів з того моменту, як мене візли швидкою. Апендисит ускладнився, його треба було резати, а потім запалився запальний процес. Два тижні в лікарні, ще два вдома. Я схудла, побіліла, виглядала на шістдесят, хоча мені лише сорок п’ять.
Мишо, як там робота? Хто ти зателефонував? запитала я між ложками.
Дзвонив Анатолію Петровичу. Він сказав, одужуй спокійно, не поспішай.
І все?
Так. Чого ще?
У голосі чоловіка щось звучало нещиро. Я придивилася до нього. Михайло відвернув погляд і почав енергійно терти сковороду.
Мишо, ти щось приховуєш.
Ні, все нормально! Не придумуй!
Не придумую. Я це відчуваю.
Михайло зітхнув, поклав губку і повернувся до мене.
Слухай, дійсно сталося дещо. Але не хвилюйся. Тобі не треба турбуватись.
Серце забріпкало.
Що сталося?
Кхм Хрістіна прийшла до вашого офісу. Тимчасово. Поки ти на лікарняному.
Тиша. Я дивилася на чоловіка, не вважаючи вуха.
Хрістіна? Твоя сестра? У бухгалтерію?
Так. Вона шукала роботу, памятаєш? А у Анатолія Петровича звільнилося місце, він взяв її на заміну.
На моє місце, глухо прошепотіла я.
Технічно так. Але це ж тимчасово! Повернешся все буде, як було.
Я відхилила тарілку, апетит зник миттєво. Хрістіна сестра Михайла, двадцять чотирирічна красуня з довгими ногами, сліпучою усмішкою і амбіціями, мов хмарочос.
Я її ніколи не любила. З першої зустрічі, коли Михайло представив нас, я відчула холодок. Хрістіна дивилася з гордості, ніби я не гідна його брата. Після весілля вона відкрито виявляла презирство.
Михайло одружився на бухгалтерці, казала вона підружкам, а я чула. Уявляєте? На бухгалтерці! Нудніше не придумати!
Але Михайло любив мене. Або, принаймні, так здавалось. Пятнадцять років ми жили разом, і всюди Хрістіна залишалась в тіні, зявлялась на святкових вечорах, дарувала невеликі подарунки, а потім знову зникала у своїй справі.
Тепер вона зайняла моє місце.
Чому ти не сказав? спитала я, намагаючись, щоб голос не дрожал.
Не хотів засмутити. Ти ж була хвора.
Коли це сталося?
Два тижні тому.
Два тижні! І ти мовчав!
Наталю, заспокойся! Це не назавжди! Одужаєш, підеш, і Хрістіна підете!
Хрістіна, повторила я з гіркотою. Завжди Хрістіна.
Я піднялася, пішла до спальні. Михайло залишився на кухні, я чула, як він скрипить зубами.
Лежала на ліжку, дивилась у стелю. Хрістіна на моєму місці, у моєму офісі, за моїм столом, розмовляє з Анатолієм Петровичем, усміхається йому своєю «фірмовою» посмішкою.
Закрила очі. Згадала, як двадцять років тому влаштовувалась у цю компанію, молода, сповнена ентузіазму. Починала як помічник бухгалтера, піднялась до головного спеціаліста. Знала кожну цифру, кожен документ, працювала чесно.
Тепер мій стілець зайняв чужий, родич, але чужий.
Лікар продовжив лікарняний лист, сказав, що рано виходити. Я жила в прагненні повернутись.
Михайло уговляв:
Посідай ще. Чому поспішати? Здоровя цінуй.
Але я відчувала підступ. Він щось приховував, приходив з роботи пізніше, відповідав ухильно, ввечері довго сидів в телефоні, сміявся.
З ким ти? спитала я.
З Хрістіною. Вона питає про роботу, я пояснюю.
Чому вона мене не питає?
Не хоче турбувати.
Я мовчки глянула на його обличчя.
Нарешті лікарняний скінчився. Виписали, дозвили повертатись. Я підготувалась: найкращий костюм, макіяж, зачіска. У дзеркалі бачила блідну, старішу жінку, та не показувала.
Йду на роботу, сказала я Михайлові за сніданком.
Наталю, ще відпочинеш? він стурбовано. Ти ще слабка.
Я в порядку. Пора працювати.
Михайло провів мене до дверей, поцілував у щоку.
Щасти.
Їздила в офіс на маршрутці, нервувала: що чекатиме, як привітають колеги, що скаже Анатолій Петрович, і що зробить Хрістіна?
Офіс розташований у старій будівлі в центрі Києва. Я піднялась на третій поверх, відчинила знайомі двері. У приймальній сиділа Світлана, секретарка.
Наталю! зраділа вона. Ти повернулася! Як ти?
Нормально, одужала. Де Анатолій Петрович?
У свого кабінету. Заходь.
Я пройшла коридором, мимохідь подивилась у бухгалтерію. За моїм столом сиділа Хрістіна в обтягуючій сукні, волосся розпущене, яскрава, як павич. Розмовляла з Маріною, моєю колегою, сміялася.
Відвернулася, проштовхнулася далі, постукала в кабінет начальника.
Входьте!
Анатолій Петрович сидів за столом, вивчав документи. Піднявши голову, привітався.
Наталя Сергіївна! Як ваше здоров’я?
Добрий день. Ось лікарняний лист, простягнула я.
Він переглянув його, кивнув.
Значить, виходите?
З сьогоднішнього дня.
Зупинившись, поклав лист на стіл.
Наталя Сергіївна, треба поговорити. Сідайте.
Серце забріпкало.
Під час вашої відсутності я взяв на ваше місце Хрістіна Михайлівна, вашу родичку.
Сестру чоловіка. Знаю.
Вона добре проявила себе, швидко схопила справи, клієнти задоволені.
І що?
Анатолій Петрович відкинувся, склав руки.
Ви чудовий працівник, та в вашому віці, після хвороби можливо, варто розглянути легшу посаду?
Я відчула холод у грудях.
Ви мене звільняєте?
Не, лише пропоную перевести в інший підрозділ, менший навантаження.
А моє місце займе Хрістіна?
Так, якщо коротко.
Вставала, руки тряслись, стиснула кулаки.
Я двадцять років працювала тут без помилок, без скарг! А ви через якусь дівчину
Наталя Сергіївна, не гарячіться. Це професійне питання, ні особисте.
Ви віднімаєте у мене місце!
Пропоную альтернативу! Ви можете працювати помічником у відділі кадрів, та ж зарплата, менше навантаження.
Помічником у кадрах? Після двадцяти років головний спеціаліст!
Анатолій Петрович розвів руками.
Розбирайтеся.
Вийшла з кабінету, ледве стримуючи сльози. Пройшла в бухгалтерію. Хрістіна повернулася на стільці, побачивши мене, розлилася солодка посмішка.
Наталю! Привіт! Як ти? Повернулася?
Що ти тут робиш? холодно спитала я.
Працюю. Анатолій Петрович запропонував, я погодилася. Ти не проти?
Ще як проти.
Посмішка Хрістіни стала різкішою.
Наталю, не треба так. Це ж бізнес, ні особисте.
Вже другий раз чую цю фразу за десять хвилин. Ви з Анатолієм, схоже, репетируєте.
Хрістіна пожала плечима, повернулася до комп’ютера.
Думай, що хочеш. Я тут легально.
Стояла посеред бухгалтерії, відчуваючи погляди колег: Марина, Світлана, Олег. Всі відводили очі, ніяково.
І ніхто нічого не скаже? звернулася я до порожнечі. Всі згодні?
Тиша.
Чудово, обернулася, пішла до виходу.
Вийшла з офісу, спустилася на вулицю, сіла на лавку під під’їздом, дістаючи телефон.
Наталю, як там? Повернулася на роботу? спитала я Михайла.
Мене понизили. Твоя сестра зайняла місце. Ти про це знаєш?
Хрістіна казала, що Анатолій Петрович задоволений.
Ти знав, що мене хочуть підштовхнути?
Не підштовхнути! Просто інший варіант
Ви всі змовляєтеся! голос зрідив. Ти, твоя сестра, начальник! Проти мене!
Не проти! Наталю, заспокойся!
Залагодила трубку, сиділа, спостерігаючи, як проходять перехожі, машини мчать, життя тече. У мене жодного місця не залишилося. Роботу забрали, чоловік зрадив, навіть родичі стали ворогами.
Згадала, як познайомилася з Михайлом. Нам по тридцять, вже не молоді, втомлені від самотності. Він інженер, я бухгалтер. Зустрілися на дні народження спільного знайомого, обмінялися телефонами, почали зустрічатися.
Михайло був спокійний, надійний. Я втомилася від буремних романсів, хотіла стабільності. Він дав її. Одружились через шість місяців, орендували квартиру, потім купили. Жили спокійно, без дітей у мене проблеми зі здоров’ям, але він не нарікдав, казав, що достатньо мене.
Хрістіна з’явилася на весіллі молодша сестра Михайла, красива, смілива. Вітала брата, оцінила мене, сказавши:
Ну, вітаю. Хтось вже на тебе підстрибнув.
Тихо залишилася я, не порушуючи святкування. Але цю фразу запамятала.
Усі ці роки Хрістіна трималася осторонь, навчалася в університеті, працювала туттам, не затримувалась надовго. Михайло допомагав їй фінансово, я мовчала.
Тепер ця родина откусула кусок мого життя.
Повернулася додому ввечері. Михайло чекав на кухні, намагався готувати вечерю.
Наталю, поговоримо спокійно
Не хочу говорити.
Будь ласка! Я не хотів, щоб так сталося!
Як ти хотів? обернулася до нього, і він побачив у моїх очах таку біль, що сам стискався. Ти хотів, щоб я спокійно віддала місце своїй сестрі? Щоб раділа?
Я думав, це тимчасово! Поки ти хвора!
Анатолій Петрович запропонував мені позицію помічника в кадрах. Помічника! Це принижує!
Відмовся! Скажи, що залишишся!
Моє місце вже зайняте! Хрістіною! Твоєю коханоюНезважаючи на зраду і втрату, я зрозуміла, що моє справжнє щастя лежить у нових можливостях і власній гідності.
