Соломія ніколи не любила просити допомоги, навіть коли життя ставало важким. Вона завжди була дуже самостійною, навіть після виходу на пенсію з роботи шкільної бібліотекарки. Тепер вона жила тихо у скромній квартирі у Львові, виживаючи на невелику пенсію та тепло родини — особливо її онуки, Даринки.
Даринка була її світлом. У вісімнадцять років дівчина сяяла щирою усмішкою, добрими очима та серцем, повним мрій. Незабаром вона мала закінчити Ліцей №25, а випускний вже був за кутком. Соломія знала, наскільки важливим міг бути випускний — як момент, що завершує дитинство і починає щось нове.
Тому її серце розривалося, коли Даринка сказала, що не йде.
“Бабуся, мені байдуже на випускний! Чесно. Я просто хочу лишитися вдома з мамою і подивитися старі фільми”, — сказала Даринка одного вечора по телефону.
“Але, серденько, це ж ніч, яка буває лише раз у житті. Хіба не хочеш запам’ятати її? Я пам’ятаю, як твій дідусь запросив мене на випускний. Він був такий гарний у тому позиченому смокінгу. Ми танцювали всю ніч, а через кілька місяців одружилися”, — промовила Соломія, ніжно посміхаючись спогадам.
“Знаю, бабусю, але в мене навіть немає пари. І ще — сукні жахливо дорогі. Не варто того.”
Перш ніж Соломія встигла щось відповісти, Даринка пробурмотіла щось про підготовку до іспитів і швидко поклала слухавку.
Соломія довго сиділа в тиші, тримаючи телефон у руці. Вона знала серце онуки. Дівчина відмовлялася не через байдужість — вона ховалася, щоб не бути тягарем. Її мати, Галя, працювала за мінімалку, а Соломія ледве виживала на пенсію. У такій ситуації не було місця для розкошів, тим більше — для випускної сукні.
Тієї ночі Соломія відкрила невелику дерев’яну шкатулку, заховану в шафі. Там лежало кілька тисяч гривень — гроші, які вона відкладала на свої похорони. Вона завжди казала собі, що не хоче, щоб Галя та Даринка хвилювалися після її смерті. Але тепер, дивлячись на ці купюри, вона зрозуміла: може, краще витратити їх за життя — на щось важливе зараз.
Наступного ранку Соломія поїхала автобусом до найкращого торгового центру у місті. На ній була найкраща блузка — блідо-фіолетова з перламутровими ґудзиками, а в руках вона тримала стареньку, але елегантну сумочку. Вона йшла повільно, але впевнено, опираючись на тростину. Увійшовши до блискучого простору з вітринами, що сяяли, як дорогоцінності, вона знайшла бутик — місце, де шили мрії.
“Вітаю! Мене звати Віолетта. Чим можу допомогти… е… вам?” — спитала висока, ідеально одягнена жінка, оглядаючи Соломію з ніг до голови.
Соломія помітила легку нотку зневаги у її голосі, але все ж усміхнулася. “Доброго дня, шановна. Шукаю сукню для випускного — для моєї онуки. Хочу, щоб вона почувалася принцесою.”
Віолетта злегка нахилила голову. “Ну, наші сукні коштують від кількох тисяч. Вони не для оренди — тільки повна оплата.”
“Я розумію”, — відповіла Соломія. “Чи не могли б ви показати мені найпопулярніші моделі цього року?”
Віолетта вагалася, потім знизала плечима. “Можу. Але якщо вам потрібно щось дешевше, спробуйте АТБ. У нас інша цільова аудиторія.”
Ці слова боліли більше, ніж Соломія очікувала. Але вона не хотіла конфліктувати. Повільно проходячи повз полиці з сукнями, вона торкалася шовковистих тканин. Віолетта йшла за нею.
“Я просто подивлюся, якщо можна”, — чемно сказала Соломія, сподіваючись, що жінка відстане.
Віолетта схрестила руки. “Просто попереджаю — у нас всюди камери. Якщо ви планували щось заховати у свою стару сумочку…”
Досить. Соломія обернулася до неї, серце билося часто. “Вибачте?”
Віолетта усміхнулася. “Кажу навперейми. Таке вже було.”
“У мене немає намірів нічого красти. Але я бачу, що тут мене не бажають”, — тихо сказала Соломія.
З сльозами на очах вона вийшла з магазину. Вона спотикнулася, сумочка випала з рук, розкидавши вміст по бруківці. Вона нахилилася, щоб зібрати свої речі, почуваючись приниженою.
Раптом почувся голос:
“Пані, вам допомогти?” — чоловічий, добрий. Вона підняла погляд і побачила молодого чоловіка у формі.
Йому не було й двадцяти, але очі світилися добротою.
“Дозвольте мені”, — сказав він, акуратно підібравши її речі.
“Дякую, пане офіцере”, — прошепотіла Соломія, витираючи сльози.
“Я ще кадет, — з теплом у голосі відповів він. — Але скоро стану справжнім поліцейським. Мене звуть Олексій Палій. Розкажіть, що сталося?”
І чомусь Соломія розповіла — про дзвінок з Даринкою, про заощадження, про грубість Віолетти.
Олексій посоловів. “Це… неприпустимо”, — сказав він рішуче. “Ходімо. Повертаємось.”
“Ні, я не хочу проблем.”
“Це не проблеми”, — вже підіймаючи її, відповів ОІ так Соломія знову опинилася в бутику, тепер з гордо піднятою головою, бо поряд ішов Олексій, який допоміг їй знайти ідеальну сукню, а потім провів до виходу, де вони обидва посміхнулися, знаючи, що ця маленька перемога змінить багато що.
