Ми вирішили, що… буде краще, якщо ти житимеш окремо, промовив нарешті Богдан, ледве чутно, ніби сам боявся своїх слів.
Окремо? Олена подивилася на нього з нерозумінням. Що ти маєш на увазі, сину? Куди?
Марійка вже стояла позаду, схрестивши руки, з холодним виразом обличчя.
Не хвилюйтеся, мамо, ми вже все влаштували. Є дуже гарний будинок для літніх. Чистота, лікар, товариство, триразове харчування усе, що потрібно. Там вам буде набагато краще, ніж тут.
Олена мовчала. У грудях щось повільно стиснулося.
«Гарний будинок», «вам буде краще» але вона почула лише одне:
«Ти більше нам не потрібна.»
Вона не плакала. Не благала. Лише кивнула.
Якщо так буде легше всім, тихо сказала.
За тиждень біля дверей стояв невеликий коричневий валіз. Богдан допоміг винести його сходами, уникаючи погляду матері.
Пробач, мамо, це на благо всіх, побачиш, бурмотів він.
Так, сину, прошепотіла Олена. Легше. Тобі, напевно.
На вулиці моросив дрібний, холодний дощик, коли таксі зупинилося біля сірого двоповерхового будинку на околиці міста. На табличці було написано: «Будинок для літніх Золотий Вечір».
Всередині змішувалися запахи хлорки та вареної манки.
Середнього віку жінка, медсестра, зі скучаним виглядом кивнула їй.
Двадцять шоста кімната. Тут тепло, є телевізор. І вже йшла далі.
Кімната була маленькою, з одним вікном, за яким виднівся викривлений горіх. Ковдра груба, кольори бліді. Олена провела по ній долонею.
«От і все», подумала вона.
Перші дні вона майбіля ні з ким не розмовляла. Їла, спала, слухала шуми з інших кімнат. Іноді хтось плакав, іноді кричав від люті. Час зливався. Ранок і вечір здавалися однаковими.
Вона відчувала, що життя скінчилося.
Але одного дня на коридорі зявилося нове обличчя. Молода жінка, усміхнена, у хустці, з кошиком домашніх пампушок.
Добрий день! весело промовила вона. Я Маряна, волонтерка. Прийшла поспілкуватися, трохи почитати. Ви Олена Коваль, так?
Так, я.
Сусідка розповідала про вас. Казала, ви колись були вчителькою?
Олена здивовано кивнула.
Викладала літературу в початковій школі.
Чудово! усміхнулася Маряна. У дитячому будинку якраз шукаємо когось, хто допоміг би дітям з читанням. Важкі долі, вони відстали, але дуже прагнуть. Підете зі мною?
Олена спочатку не відповіла. Серце раптом сильно забилося.
До дітей? Вчити? запитала вона, ніби не вірячи.
Так. Якщо є сили й бажання, я вас відвезу.
За тиждень вони вже їхали старенькою маршруткою. За вікном миготіли околиці Києва: будинки, ринки, люди. Олена притулила руку до шибки й тихо зітхнула.
Дитбудинок був яскравим, шумним світом. Хлопці та дівчатка бігали коридорами, сміх і галас наповнював повітря. Але коли Олена почала читати їм перший розділ «Тіні забутих предків», настала тиша.
Голос тремтів, але кожне слово несло в собі тепло. Діти слухали, наче під чарами.
Бачите, як вони вас слухають? пізніше сказала Маряна. Давно ніхто так гарно не говорив з ними.
З того дня Олена приходила щотижня. Допомагала читати, вчила письма, розповідала про життя, старі історії, людяність. І щоразу, повертаючись до будинку для літніх, вона відчувала себе трохи легшою.
Час минав. Одного дня директор дитбудинку запросила її до себе.
Олено Іванівно, є пропозиція. Один із вихователів пішов на пенсію. Діти вас обожнюють. Хочете залишитися у нас на півставки? Дамо вам маленьку кімнатку.
Олена замовкла.
Я? Але мені ж сімдесят вісім
Саме тому! Такі серця нам і потрібні. Не папери, а людяність.
Коли вона переїхала до дитбудинку, здавалося, ніби почалося нове життя. Діти оббігали її, гукали:
Олено Іванівно, ви повернулися!
Вона сміялася, обіймала їх і вже багато років уперше відчувала себе справді щасливою.
А вдома, у старій квартирі, Богдан одного вечора гортав телефон. Натрапив на статтю: «Літня вчителька, яка знайшла новий дім серед дітей».
На фото була його мати.
Вона сиділа серед дітей, маленький хлопчик тримав її за руку, і вона усміхалася.
Під фото був напис:
«Вона найважливіша людина для тих, у кого нікого немає».
Богдан довго дивився на знімок. Марійка запитала:
Що сталося?
Він лише прошепотів:
Пробач, мамо.
Олена так і не дізналася, що син сказав ці слова.
Вона просто жила далі тихо, мирно, але переповнена любовю.
І коли одного дня діти принесли їй малюнок велике червоне серце з написом:
«Ти наше серце, Олено Іванівно!» вона зрозуміла, що Бог забрав у неї дім, щоб дати замість нього нову родину.
