**Осінь прощення**
— Наталко Святославівно, навіщо вам це?! Хай би Василенко її оперував! — голос медсестри Софії дзвенів від тривоги. Вона ледве встигала йти слідом за завідувачкою хірургічного відділення, однією з найкращих у лікарні.
— Соню, готуйте операційну. Потрібна кров. І негайно знайди Євгена — він мені потрібен, — кинула Наталка, не збавляючи кроку.
На лаві приймального відділення лежала жінка — років тридцяти, вся в чорному, одна нога без чобота. Без свідомості.
— Збили на пішохідному. Водій — п’яний, — швидко доповів фельдшер. — Тиск падає, підозра на внутрішнє кровотеча.
— До операційної! Миттєво! — скомандувала Наталка, і ноші підхопили два санитари.
— Наталю! Наталко! — гримнув за спиною голос. Вона впізнала його одразу. Олег. Її колишній чоловік. Той самий, що пішов до цієї жінки.
— Це правда? — він вчепився їй у плечі. — Марію збили?
— Олеже, робимо все можливе. А тепер — вибач, мені треба працювати.
— Ти?! Ти її оперуватимеш? Ні! Я не дозволю! Ти хочеш її вбити?! — у його голосі було більше жаху, ніж злості. Наталка жестом покликала медсестру, і та зробила йому заспокійливе.
Коли вона увійшла в операційну, розмови миттєво затихли. Вона відчула погляди. Відчула суд. Але не здригнулася.
— Так, це та сама жінка. Так, я її оперуватиму. Тому що я хірург. Одна з найкращих у місті. Якщо хтось вважає, що не впораюсь — кажіть зараз. Якщо ні — працюємо. Рятуємо їй життя. Усе зрозуміло?
Операція тривала три години. Двічі показники падали нижче критичної позначки. Але Наталка боролася. І витягнула. Марія залишилася живою.
«Кілька днів у реанімації — і буде як новенька», — написала вона Олегу, який сидів під дверима.
— Наталко… Пробач. Я дурень. Я тобі вдячний, до кінця днів буду вдячний! — він обіймав її руки, плакав, падав на коліна.
— Олеже… Годі. Усе минуло. Іди додому. До неї все одно поки не можна. Напишу, якщо щось зміниться.
Наталка спекла собі каву з дешевого автомата, сіла в ординаторській на старий диван з булочкою і вперше за день відчула голод. Тільки закрила очі — у кімнату увійшла Софія.
— Ви — герой! Я в захваті! Але навіщо? Навіщо рятували ту гадюку? Вона ж зруйнувала вам життя…
— Соню, я лікар. Пацієнт з кровотечею. А те, що ви кажете… Ми з Олегом самі все зруйнували. Не впевнена, що взагалі його кохала.
— Та ви просто свята жінка! — прошепотіла Софія і міцно обняла Наталку.
Через кілька днів Марію виписували. Олег прийшов із двома букетами — пишні бордові троянди й ніжні польові квіти.
— Це тобі, Наталко. Я не забув…
— Не варто було. — Але букет вона все ж узяла.
— Наталко… Пробачте мене. Дякую, що врятували… — Марія ледве дивилася у вічі жінці, яку зрадила.
— Усе минуло, — тихо сказала Наталка. І насамперед — собі.
Зміна закінчилася. Додому не хотілося. Там — порожньо і тихо. Наталка пішла гуляти старим центром. Вона любила цю гру — відгадувати, хто ким працює. Переможець — частує себе кавою.
На лавці сидів чоловік. Пальто, дорогі годинники, папка. Адвокат? Напевно.
— Вибачте… — Наталка не помітила, як підійшла. — Ви… випадково не адвокат?
— Влучила, — усміхнувся він. — А ви, мабуть, лікар?
— Звідки ви… — вона засміялася, вражена.
— Більше того — хірург. І звати вас… Наталка?
— Стій, як?.. Ви екстрасенс?
— Ні, просто вмію читати. У вас бейдж на грудях, — сміявся він. — До речі, я — Олександр.
— Тоді з вас не лише кава, а й круасан! — сміялася у відповідь вона.
Вперше за багато років Наталка сміялася по-справжньому. Ніби серце згадало, що таке радість. Осінь за вікном не мала значення. Весна була в ній самій.
