– Ну що, наш-то знову виїхав?! – Ольга Дмитрівна нетерпеливо розкладала по столу кремові пиріжки з смужками масляного крему, витягнуті в розетки. – Пиймо чай, чи повірімо мій висілку?
– Матусю, як висілка зранку? – Оленка похитала головою, а очі відразу заблищали. – Навіть багато, адже це особливий випадок?
– Як не особливий?! – Ольга Дмитрівна встримавши руки. – Боже мій, пів року не бачила онука!
Віктор біля вікна знизав очима, але, на щастя, ні мати, ні дружина цього не помітили. Вранці вони з Оленкою їхали із Києва до Вінниці. Вона – щоб побачити матір, яку дійсно давно не бачила, він – щоб виконати чоловіче зобов’язання. Ольга Дмитрівна зустріла їх, ніби блудних дітей, повернулися додому. Обійми, поцілунки, охівки…
– Матусю, я тобі подарунки привезла, – Оленка почала простовати сумку.
– Та стій ти, подарунки! Давай на тебе подивлюся! Вік, ти її годиш взагалі? Вона-то як тростинка!
Віктор знову знизав очима, вимушений посміхнений.
– Годжу, звичайно. Три рази на день, як є загалом.
– Шутник! – мати схвилювала пальцем у його бік. – А ти сам-то, як і не худнеш. Ладно, як любимий зять приїхав, давай вип’ємо!
Мати відправилася на кухню, а Оленка нахилилася до чоловіка і тихо прошепотіла:
– Вік, тільки не почни! Одна тиждень, витримай, будь ласка…
– Одна тиждень?! – Віктор майже задохнувся. – Ми ж казали про вихідні! Сьогодні субота, завтра неділя, і всього! Додому!
– Доречі, як же… Мама так чекала, готувалася, весь рік планувала, – на очах Оленки заблищили сльози. – Ти ж можеш працювати віддалено, сам казав.
Віктор важко зітхнув. Він знав, що сперечатися марно. Якщо в життєвому сповненні Оленка була м’якою, то поруч із матір’ю вона набувала її жорсткого характеру.
– Оленко, я б і випив, але з вашим любовником інші плани, – звучав бас з коридору, і на порозі кімнати з’явився Олександр Михайлович – тесть Оленки. – Зятьок, збирайся, на рибалку поїдемо!
Віктор захвилювався – і від можливості уникнути суворого контакту з тещею, й від перспективи провести час з Олександром Михайловичем, який, на відміну від своєї супруги, був людина простою і зрозумілою.
– З радістю! – він навіть потер руки від передчуття.
– Ой, як рибалка?! – тесть повернувся з подносом, на якому красувалося пузате горлянка з жовто-зеленим соком і маленькі кристали пляшечки. – Ім же відпочити треба після дороги!
– Мати, найкращий відпочинок – це зміна діяльності, – спокійно відповів Олександр Михайлович. – Ми недалеко, на пару годин. Оленка тут вам допоможе, а ми до обіду вернемося, як стріла!
Віктор не думав, що буде так вдячний тестьові. Але, як виявилось, радів він рано.
– Чи ж тепер, кохана, сидіть, вип’ємо, я їх розпитаю про все, а потім куди хочеш іди, хоть до Арктику, – Ольга Дмитрівна розставила пляшечки і виглядала чоловіка.
– Ніби усе, мати, командуй тут без мене, – Олександр Михайлович важко зітхнув і, підмигнув Віктору, м’яко додав. – Нічого, парнику, прорвемось. Я після обіду з ними також не залишуся!
І ось вони сиділи за круглим столом, накритим старою, але дивно білосніжною скатертиною. Віктор старався посміхатися, але з кожною хвилиною це давалося йому все важче.
– А помниш, онучко, як ти в п’ятому класі стишок на святинку мала? – тестька вже переходила до спогадів.
– Матусю, звичайно, помню, – посміхнулася Оленка. – І перше місце застала тоді…
– Не перше, а друге! – одразу поправила її мати. – Перше цій задаваки Варі Сухомутовій дісталося, бо її мати з директором дружила.
«Почалося», – подумав Віктор, випиваючи висілку, яка, до його захоплення, оказалася непоганою за смаком. У той же час міг й пішов одному психологу – старшому з університету, з яким часто обговорювали важкі відносини з тещею.
Ольга Дмитрівна в той же час уже перейшла до спогадів про інститут:
– А коли ти в університеті вчився, помниш, я тобі сукню таку красиву вшив? Гарячку, в складочок…
– Помню, матусю, – хлопала головою Оленка. – І кофточок ще до неї білу з вишивкою…
– Не білу, а кремову! – знятила мати. – Ти що, онучко, зовсім пам’ять розігнала? То що значить – житимеш у Києві, все важливе забудеш!
Віктор у той же час зміцнився до двадцяти, але це мало допомагало. Він звернув увагу, що Олександр Михайлович якось непомітно взяв газету і прикрився нею, роблячи вид, що занеє увлечений новинами, хоча газета була перевернута догори ногами.
– А ось скільки ходити, повернемо тобі онуків? – раптом, не переходячи, спитала тесть, і Віктор майже задохнувся висілкою.
– Матуся, ми ж казали… – Оленка зарум’янилася. – Спочатку хотіли на ногах стати міцніше, квартиру з ширшою…
– Так вже в наше час також про матеріальне заботилися, а потім про дітей, – перебила її Ольга Дмитрівна з легким саркастичним леді в голосі. – Так далекого не чекатимеш у тому темпі!
– Добрі плоди ставати цілком варто, – несподівано для себе вступив у діалог Віктор.
Тестька перевела її на нього погляд, полний неодобрения:
– Вам-то, чоловікам, що? Ви хіба в шістдесят стати батьками можете! А жінці природою терміни віддані!
– Так Оленці тільки двадцять сім, – спокійно відповів Віктор. – У нас ще багато часу.
– Багато часу? – Ольга Дмитрівна навіть руками встрималась. – Так я в її віці давно б тою була! Оленці три роки було, коли мені двадцять вісім виповнилося!
Віктор хотів б випередити, що час змінився, але Олександр Михайлович раптом шумно згорнув газету і пішов:
– Ну що, зятьок, іди на свіжий повітря, тут у них про вслід…
– Так що! – тут же підхопила тесть. – Ідіть, ідіть! А нас вже з Оленкою серйозний розмову маємо.
Поглядаючи із дому, Віктор піймав умоляючий погляд дружини, але лише винувато розвів руками – її мати була невпорядкою силою природи, з якою він справитись не міг.
На зовнішній було свіжо і тишно. Віктор із задоволенням вдихнув прохолодний повітря.
– Не приймай близько до серця, – сказав Олександр Михайлович, коли вони відходили від дому. – Всіх достає, не тільки тебе.
– Так я вже знав, – усміхнувся Віктор. – Ви-то як справляєтесь?
– Нікак, – пожав плечима тес. – Просто уходжу в шафу, на рибалку, до лісу… Вона своє, я свій. Тридцять років уже так живемо.
– Тридцять років? – Віктор навіть остановився. – І ви… все цей час…
– Що робити? – філософське зауваженням Олександр Михайлович. – Даремно борщі варить і в домі чистота. А характер… У кого його немає, характера-то?
К обіду вони дійсно повернулися, як і обіцявлений тес. Олександр Михайлович приніс кілька небілих окунів – не дуже помітного вилову, але тестька все одно була невдоволеною.
– І це все? – вона скептично приглядала рибу. – Так я думала, хіба що на юху наловите! А це що? Кошці одному зуб!
– На жарку хватить, – спокійно відповів Олександр Михайлович. – Багато нам?
Віктор помітив, як змінилася в обличчі Оленка за цей час. Вона ніби стала меншою зростом, плеча її опустилися, а в очах з’явилася хижа обреченість. «Неужели і я таким буду через тридцять років?» – з жахом подумав він.
Після обіду тестька рішила показати їм нові зміни в домі. В основному вони дотичили до перекладу меблів, нових занавесок і квітників, але Ольга Дмитрівна писала про це так, ніби це титанична праця.
– Бачиш, Оленко, я тепер сервет з цього, а телевізор – туди. Так набагато зручніше і сучасніше, правда ж?
Оленка кивала, а Віктор мовчки дивився в вікно, де Олександр Михайлович уже копався в сараю – мабуть, знайшов собі хиба убіг від супруги.
Вечером тестька устроїла ще один трапезу, більш оплотову, ніж обід. На столі з’явилися і сторонні огірки, і помідори, і гриби, і селедка під шубою, і, звичайно ж, борщ – найгідність Ольги Дмитрівної.
– Віку, чому не їш? – тестька зблизька підодвіж тарілку з борщем. – У Києві-то, небось, все швидкі їжі да напівфабрикати?
– Ні, що ви, Ольга Дмитрівна, ми нормально споживаємо, – Віктор із усіх сил старався бути ввічливим. – Оленка чудово кулінарить.
– Звичайно, кулінарить, я ж її вчив, – з гордістю заявила тестька. – Хоча незрозуміло, коли встигає. Все на роботі да на роботі…
Це був ще одне болюче запитання. Ольга Дмитрівна вважала, що її онучка зовсім трохи часу приділяє кар’єрі. На самом же понти Оленка працювала дизайнером в маленькій фірмі і відносно успішно поєднувала роботу з домашніми справами. Але для тестьки це було якось не прийнятним.
– У неї гнучкий графік, – спробував пояснити Віктор.
– Гнучкий графік – це відгуків для лінивців, – різко відректилася тестька. – У моє часи всі роботи вісім до п’ять, і нічого, встигали і обід приготувати, і дітей із садика забрати.
Віктор помітив, як погляд Оленки питає водій умоляючи, і вирішив промовчати. Він вже почав розуміти філософію Олександра Михайловича – інколи краще не сперечати.
Ночі, лежачи в маленькій кімнаті на вузькому ліжку, вони дрімали, як неповнолітні.
– Прости мене, – тихо сказала Оленка. – Я не думала, що буде так… важко.
– Нічого, переживаємо, – Віктор обняв жінку. – Олександр Михайлович обіцяв завтра на озеро відвезти, каже, там красиво і клює добре.
– Якщо мати відпустить, – зітхнула Оленка.
– А ми не будемо питати, – додав Віктор. – Просто ідемо поранній.
Ранку їхній план нервово тікнув. Вони вже зібралися вийти, коли на порозі з’явилася Ольга Дмитрівна у розмахнутому рушнику.
– Що ж ви тут збиралися в таку рань? – грозно спитала вона.
– На озеро, рибачити, – спокійно відповіла Олександр Михайлович.
– А про мене хто подумав? Я, значить, однакова тут буду? Оленка тільки приїхала, а вже від мами збігає!
– Матусю, я не збігаю, – Оленка винувато опустила очі. – Ми невдовзі…
– “Невдовзі”! Я вже знав ці ваші “невдовзі”! Підеш на весь день, а я сідай тут, як пришоли. Ні, Оленко залишиться зі мною, є у нас розмова важлива. А ви, чоловіки, ідіть, якщо так приспичило!
Віктор поглянув на дружину, та слабко кивнула – йди, мол, вона справиться. Він почув укол совісті, але Олександр Михайлович уже тянув його за рукав.
День на озері пролетів удивенно швидко. Вони справді зловили рибу – гораздо більше, ніж в перший раз. Олександр Михайлович виявилася цікавим співрозмовником. Він не нав’язувався, говорив просто і по-азіва, іноді жартував, але все на місці. Віктор навіть пожал сокрушиться, що раніше мало спілкувався з тестьовим дочкі.
– Що ж то ви тоді не від’їхали відсюди? – спитав Віктор, коли вони уже збиралися додому. – Могли б з нами в Києві жити…
– А зачім? – здивувався Олександр Михайлович. – Мені тут звично. На пенсії сторожем подую, рибальство. А Тоня… ну, характер у неї такий. Вона ж не зла, просто інакше не вміє.
Віктор похитав головою – він не міг зрозуміти такого змирення.
Повернувшись додому, вони застали дивну картину: Оленка сиділа на дивані вся в сльозах, а тестька, скорчивши губи, щось бубнила на кухні.
– Що сталося? – Віктор бросився до волоса.
– Нічого, – Оленка витерла очі. – Просто мати… Ну, як завжди…
– Опять про дітей? – здогадався Віктор.
Оленка кивнула.
– Знаєш, може, нам уїхати завтра? – тихо запропонував він. – Скажемо, що в роботі що-небудь срочне…
– Ні, – Оленка похитала головою. – Тоді буде гірше. Вона обідриться і потім мені всю життя це припоминатиме.
Віктор зітхнув – він знав, що дружина права.
Вечір того ж дня відбув що відмінило все.
Вони сиділи за ужином, і Ольга Дмитрівна в четвертий раз критикувала все, що тільки можливі – сучасну молодь, уряд, сусідів і, звичайно ж, свою онучку і зєя. Віктор ментально рахував до ста, але це не допомагало.
– А ось у Верки Сухомужової, – раптом сказала тестька, – онучка вже двоих народила! І не ноє, чи квартира мала чи часу нема!
– Матусю, я не ною, – безприкладно відповіла Оленка.
– Звичайно, не ноєш, – їздиком Ольга Дмитрівна. – У тебе просто вічно вибачення! То квทำงาน, то квартира, то ще щось! А на самом деле просто не хочете дітей заводити, еґоїсти!
– Ольга Дмитрівна, – Віктор почувся, що терпіння його на кінці. – Ми самі рішим, коли нам заводити дітей.
– “Сами рішим”! – ехати в її голосі. – А про мене хто подумав? Я ж не помолодаю! Хочу онуків нянчити, поки ще в силі!
– Матусю, – Оленка почала всхлипувати. – Я не можу поки…
– Що це значит “не можу”? – Ольга Дмитрівна підняла голос. – Всі могу, а ти нема? Або це твій благоверний не хоче? – вона перевела погляд на Віктора.
– Послухайте, – Віктор пішов із стільця. – Ми з Оленкою два роки спробуємо завести дитинку. Ідем по лікарів, проходим перевірки, процедури… У нас поки не виходить, зрозуміли? Не виходить!
Відбулася тиш. Ольга Дмитрівна застила з відкритим ротом, Олександр Михайлович перестав робити сині, а Оленка закрила обличчя руками.
– Чому… чому ти мені не казала? – тестька повернулася до онучки, і голос її раптом став дивно тихим.
– Потому что ти тільки давить на неї! – не витримав Віктор. – “У всіх діти, а у вас нема”, “Час іде”, “В моє часи”… Знаєш, як їй важко це чути? Кожен раз, коли нова спроба неудачна? А ви ще масла в полум’я подивляєте!
– Віку… – Оленка спробувала зупинити чоловіка, але він уже не міг смироясись.
– Ні, пускай знає! Пускай знає, що ти плачеш після кожного розмову з нею! Що у тебе від стресів все тільки погіршується! Що лікарі кажуть – зневажіться, не думайте обєм цього, а як тут не думати, коли вам весь час об єць напоминають?!
Повисла тужествова пауза. Ольга Дмитрівна міцно опустилася на стіл, її лицем дивно осунало.
– Я… не часу, – тихо промолвил вона. – Оленко, чому ти мовчала?
– Потому що я не хотіла вибачати, – Оленка всхлипнула. – Я думала, может, ще всі погодяться…
– І погодяться, – вдруг твердо сказав Олександр Михайлович. – У вас все буде гарно, я впевнений.
Він пішов до жінки і положив руку їй на плече:
– Тоня, вистачить. Відпусти дітей у тиши. Вони самі розберуться.
До подиву Віктора, тестька не стала сперечати. Вона лише кивнула і, пробурчала що-ж вроду “піду чай поставлю”, увійшла на кухню.
Решта вечера пролетів непривичних тиші. Ольга Дмитрівна більше не задавала запитань і не критикувала. Вона була більше мовчазна і задумлива.
Вранку наступного дня, коли Віктор прокинець, він помітив, що Оленки навколо нема. Він швидко одягнувся і вийшов в коридор, звідки доносились тихі голоси. Його дружина і тестька сиділи на кухні і про щось розмовляли.
– Прости мене, онучко, – почує Віктор голос тестьки. – Я тільки не знаю…
– Всі гарно, матусю, – Оленка гладила матір по руці. – Просто… не спитати, ладно? Коли буде що сазати – я сама сазату.
Ольга Дмитрівна кивнула, і Віктор дивом помітив на її очах сльози.
Оставші дні пролетіли неочікувано спокійно. Тестька більше не пилила їх, не задавала незручних запитань і навіть, здавалося, старилася бути більш тактичною. Вона все так же суетилася на кухні, все так же намагалася їх накормити до отвала, але в голосі з’явилось якісь нові враження – м’якше, тепліше.
Коли прийшло час вїжжати, Ольга Дмитрівна обняла Віктора – вперше за все роки їхнього знайомства.
– До побачення, люба тестька, – не зміг він утримати жарту.
– Не прощайся, а до зустрічі, зєю, – посміхнулася вона у відповідь. – Ти… бережи її, ладно?
– Обіцано, – серйозно відповів Віктор.
В поїзду Олена довго мовчала, дивлячись в окно. Потім повернулася до чоловіка:
– Дякую тобі.
– За що? – дивився він.
– За те, що сказав їй правду. Я думаю, вона нарешті зрозуміла…
Віктор обняв дружину:
– Знаєш, я б майже ненавидів твій мати. Але тепер мені думається, що вона просто не знала, як інакше проявити свою любов і захисту.
Олена кивнула:
– Вона така, яка є. Не ідеальна, але… моя мати.
– І моя тестька, – посміхнувся Віктор. – Кстати, меня вразиво, чи вона справді змінилась?
– Змінилася, – підтвердила Олена. – Знаєш, що вона мені цілу рану сказала? “Оленко, я зрозуміла, що бути матір’ю – це не тільки командувати і вчити, а й вміти відпустити, коли прийшов час”.
Віктор присвистнув:
– Неужели є ваша розмова була такою філософською?
– Не тільки, – Олена хитро посміхнулася. – Вона ще сказала, що як у нас все вийде, вона не буде приїжджати без запрошення і залишатися більше, ніж на три дня.
– Вот це да! – розсміявся Віктор. – Тепер я точно вірю в чудеса!
Поїзд ніс їх назад в Київ, к їхньому життю, їхнім проблемам, їхнім надіям. Але що-то змінилось, що-то стало легше. І Віктор подумав, що, може, тепер вони і справді зможуть зневажитись і перестати настільки багато переживати. А там, глядиш, і все погодяться.
А через полрік Оленка зателефонувала матір і тихо сказала в слухавку:
– Матусю… здається, у вас буде онук.
І хоча тестька тут же розридалася від щастя і засипала їх запитаннями, це були вже зовсім інші запитання і зовсім інші сльози.
