У той спекотний липневий день Олена Миколаївна зранку мила вікна, била подушки й нагадувала доньки, що вже час навідатися у село — час часнику діждатися. Марія намагалася знайти виправдання: то робота, то клопоти, то діти, а мати була наполеглива, як завжди.
— Незабаром літо скінчиться, а ви все у місті тлієте! — обкинула вона по телефону. — Ягоди минуться, картопля посиніє, а ви все в телефоні сидите!
Так і домовилися: приїдуть у вихідні, допоможуть у городі, а потім посидять за столом, спочинуть.
Михайло не горів бажанням їхати. Після минулого візиту йому було неприємно згадувати ту сцену, яку вкинула йому теща. Тоді він просто попросив трохи ковбаси до плова — а вона, слово взяла й відрізала. Так різко, що він аж закашлявся від здивування.
У суботу вони виїхали рано. Справи пішли швидко: часник вирізали, розсортували й склали. Тепер, здавалося, можна спочити — вечеря, розмови. Михайло прийняв душ, зайшов у кухню. Марія з матір’ю накривали на стіл. Аромат плова запаморочив голову. Щоб не чекати, чоловік відчинив холодильник, узяв паличку ковбаси, готувався зробити бутербрід — і тут…
— Не смій! — як постріл, гримнув голос Олени Миколаївни.
Ковбаса миттю повернулася на місце. Михайло завмер, наче прибитий. Він нічого не розумів.
— Мам, що це за вистава? — збентежено перепитала Марія.
— Ковбаса — тільки вранці, з хлібом! А тепер — плов. І не псую собі апетит! — відрізала теща.
Михайло сів за стіл, спробував плов — м’яса там не було. Попросив хоча б шматочок ковбаси. Але знову — відмова.
— Чого ви до неї чілилися?! — збурилася Олена Миколаївна. — Ви вже півпалки з’їли! Знаєте, скільки вона коштує? Я її купила на тиждень!
Михайло відсунув тарілку. Апетит зник. Він підвівся і вийшов у двір. Марія пішла за ним пізніше. Чоловік лежав на ліжку, дивлячись у стелю.
— Поїдемо додому. Я не можу тут бути. Кожен мій рух — немов я щось краду. Намажеш хліб — здається, вона вихопить.
— Тут навіть крамниці немає, — провинувато сказала Марія. — Тільки автолавка раз на тиждень.
— Треба було продукти везти, а не вишні та абрикоси! — хмикнув Михайло. — Завтра їду. Потім за вами заїду. Без м’яса я тут довго не протримаюся.
— Поїдемо разом, — твердо сказала Марія.
І так вони зробили. Марія збрехала матері, що Михайла терміново викликали на роботу. Теща проводжала їх невдоволеним поглядом.
Минув майже рік. До Олени Миколаївни вони не їздили. Але вона сама — запросто. І що найдивніше — щоразу відчиняла їхній холодильник, як свій. Брала, що хотіла, без запитання. Навіть Михайло сміявся:
— Дивись, ковбаса! Їй, мабуть, тут можна…
Але навесні знову пішли дзвінки:
— Ну що, коли приїдете? Город чекати не буде.
Спочатку Михайло віднечувався. Але Марія запропонувала хитрість:
— Купимо продуктів із собою. Щоб мати не рахувала, хто скільки з’їв.
Михайло погодився — за однієї умови: по дорозі заїдуть у супермаркет. І ось вони знову стояли на порозі будинку у селі. З пакетами.
— Що це у вас? Знов абрикоси? — скривилася теща, але, зазирнувши в торби, побачила сир, м’ясо, ковбасу. І завмерла.
— Щоб ви не вважали грами, — усміхнувся Михайло.
Олена Миколаївна фуркнула, але мовчала. Пізніше, на кухні, коли ніхто не чув, прошепотіла доньці:
— Добре б, якби ви завжди з продуктами приїжджали. І мені легше, і вам спокійніше.
Марія мовчки кивнула. Їй було і смішно, і досадно. Але головне — тепер Михайло знову був готовий приїжджати. Хоч із продуктами. Зате без скандалів і докорів. А це, як показав досвід, теж своя рідність.
