**Щоденниковий запис**
— Настю, привіт. Що робиш? — почула я в телефоні голос подруги.
— Щойно з роботи. Щось термінове? Вибач, дуже стомлена, день був божевільний, — відповіла я.
— Дзвоню нагадати, що завтра в мене день народження. Чекаю о сьомій у ресторані «Чорномора». Відмову не приймаю. До зустрічі. — Таня, як завжди, відключилася, перш ніж я встигла вимовити слово.
— Хто дзвонив? — Мама вже стояла біля дверей і слухала.
— Ти ж чула, — відповіла я. Мама образилася. — Таня запросила на день народження, — зм’якшилася я.
— Даремно ти не купила те блакитне плаття, зараз би знадобилося, — почулося в її голосі дорікання.
— Мам, я взагалі забула, і подарунок не купила. Та й не хочу нікуди йти. Поздоровлю якось потім.
— «Якось»? Таня твоя єдина подруга, а ти хочеш її образити. Так і зовсім сама залишишся. Я завтра куплю подарунок, не хвилюйся. Сходи, розважся, а то вся в роботі. Тобі ж тридцять на носі, а ні сім’ї, ні дітей. Навіть серйозних стосунків не було.
— До чого тут це? Мені не тридцять, а лише двадцять сім.
— Не «лише», а «вже». У Тані повно шанувальників. Може, й тебе з кимось познайомить, — буркнула мама.
— Таке відчуття, ніби ти хочеш швидше позбутися мене, як бабуся казала, — я навіть не намагалася приховати роздратування.
— А що в цьому поганого? Діти твоїх колишніх однокласниць ось-ось школу закінчать…
— Таня, до речі, попри купу шанувальників, теж не заміжня, — єхидно додала я.
— Вона-то вийде, не сумнівайся. А от ти…
— Почалося. — Я закотила очі.
— Скажи ще, що збираєшся вмирати, а я «не прилаштована», — вже всерйоз злилася я.
— Я поки не збираюся вмирати, але час іде… Хотілося б з онуками встигнути попестуватися, — не вгамовувалася мама.
— Господи, мамо, тобі всього п’ятдесят три!
— Ось саме тому. Скоро на пенсію, а онуків немає. Тож завтра йди на день народження. Ой, котлети горять! — Мама кинулася на кухню.
Наступного дня я з подарунковим пакетом у руці увійшла в ресторан. На мені було те блакитне плаття, наполегливо рекомендоване мамою. Волосся завите, розпущене — теж за її порадою. Почуття було ніякове, наче я раптом стала дорослою Алісою зі своєї улюбленої казки. Я запізнилася через суперечку з мамою.
Зал був повний. Між столиками непомітно ковзали офіціанти у довгих чорних фартухах. Шум голосів накрив мене, наче прибій.
— Ви замовляли столик чи вас чекають? — Поряд з’явився адміністратор зі штучною посмішкою.
— Так, у подруги день народження… — вибачливим тоном сказала я. У ресторанах я бувала рідко і завжди губилася.
— Прошу. — Він провів мене до столика, де сиділа Таня з двома хлопцями. Один — Олег Коваленко, син банкіра, ми вже знайомі були. Другий — простіший і трохи збентежений. Зрозуміло. Таня запросила його для мене.
— Дякую. — Таня усміхнулася адміністратору. — Наконець, подруго! Ми вже замовили, вибач, на свій смак, — прошипіла вона мені.
Я хотіла зникнути. Вибачилася за запізнення, передала подарунок. Таня поставила його біля ніг, навіть не оглянувши.
Олег налив шампанського.
— Мені зовсім трохи, — попередила я. — У мене нічне чергування.
— Нашенька у нас медсестра, — з підкресленою повагою пояснила Таня.
Олег підняв тост. Усі чокнулися. Я лише ковтнула колючий напій.
Офіціант приніс закуски.
— Знайомся, це Максим. Він моряк, — шепнула Таня.
— У торговому флоті? — запитав Олег.
— На риболовному траулері, — неохоче відповів Максим.
— Важко, мабуть, півроку в морі? Ні дівчат, ні розваг.
— Після вахти втомлюєшся так, що ні до кого.
Максим їв з апетитом, але частіше дивився на Таню, ніж на мене. Що ж дивного? Вона красива. Я знову відчула себе зайвою.
Оркестр заграв, і Таня потягла Олега танцювати. Коли вони повернулися, я сказала, що мені час іти.
— Максиме, проводь Настю, — наказала Таня, мов королева.
— Не треба! — заперечила я.
— Проведи, — наполягла вона.
Я попрощалася й швидко пішла до виходу.
— Не треба мене провожати, — сказала я на вулиці.
— Проведу, — вперто відповів він.
— Як хочете.
Дійшли до мого будинку в мовчанні.
— Прийшли. До побачення.
— Я через два дні лечу в Одесу. Комісія, а потім у море, — раптом сказав він. — Де у вас вікна?
— Щасливої дороги, — відповіла я й увійшла в під’їзд.
Обернулася — Максима вже не було.
— Хто це тебе провожав? — запитала мама, коли я зайшла в квартиру.
— Ти ж бачила.
— Випадково виглянула у вікно.
— Так, звісно, випадково.
— Ну то хто це був? — не відставала вона, подаючи мені контейнер із бутербродами.
— Танін парубокВін повернувся через півроку з кільцям у кишені, а я вже знала — море не розлучить нас, бо хто чекає, той завжди знайде дорогу додому.
