Коли Миколі Гнатовичу стукнуло п’ятдесят, сивини в нього було зовсім мало, зате чорт у ребро вдарив на всю силу. І причина була вона — Соломія. Він зустрів її випадково, коли завітав до університету на кафедру, де викладав його старий знайомий. Справа була дріб’язковою, а наслідки — доленосними.
Вона стояла біля вікна, і сонячними зайчиками грали її золотисті коси. Яскраво-блакитні очі, струнка фігура, сповнена життя й зухвалості… Він, чоловік, що вже давно не хлопчина, раптом почував себе юнаком. Соломія здавалася йому втіленням усіх мрій — русалка, фея, дивовижна зірка. Насправді ж вона була звичайною студенткою, але Миколу це осяяння накрило набагато пізніше. Тоді він був зачарований.
Такої пристрасті він не відчував навіть до своєї дружини Оксани Миколаївни у найперші роки. За плечима у них було тридцять років шлюбу, двоє дітей, спільне минуле, дім, взаєморозуміння й рідкісні сварки. І все це ніби зникло з його голови, варто було йому поглянути на Соломію.
Вона, до речі, не чинила опір залицянням солидного кавалера. Навпаки — підігрувала. Для неї він був шансом. Виросла в бідній родині, вступила до вишу дивом, мріяла залишитися у великому місті. А Микола був для неї дверима в цей світ.
— Та він же дід! — сварила її сусідка по кімнаті Мар’яна. — З глузду з’їхала? Ти з ним жити зможеш?
— Ще й не такий дід, — відмахнулася Соломія. — Жвавий, з грошима, закоханий по вуха. Дивись — скоро весілля.
Микола закохався по-справжньому. Він був ніжним, щедрим, уважним. Але жодного разу — ані словом — не згадав про розлучення. Соломія чекала, сподівалася. Її плани були прості: діти Миколи давно розлетілися, дружина здорова, живуть тихо. А він — при грошах. Все йшло до весілля. Та Микола раптом почав втомлюватися. Виявилося, що ритм молодої коханки — не за плечима зрілому чоловікові. Їй хотілося бачитися щодня, а йому — раз на тиждень, та й то в готелі, а решту часу — сидіти вдома, де чекають затишок, борщ і рідна Оксана.
Соломія почала вимагати:
— Чому ми не можемо жити разом? У тебе ж є ще квартира!
— Там мешканці, — збрехав він. Насправді квартира була порожньою, вони з Оксаною планували зробити там ремонт. Але здавати її під кохану оселю він не збирався.
— То зніми нову! Ти ж мужик!
Свари ставали більш частими. А потім сталося.
— Я вагітна, Василю, — сказала Соломія (так, саме так вона його називала). — Ти радий?
Микола завмер. Він збирався розійтися з нею — навіть повернувся з відрядження раніше, щоб поговорити. А тут — дитина.
— Але ж ти казала, що захищаєшся…
— Це не на сто відсотків! А я думала, ти тішитимешся…
Він не зрадів. Він розгубився. Але залишився. Дитина народилася — хлопчик, Тарасик. Микола допомагав: грошима, увагою, приїздив. Та Соломія хотіла більшого.
— Я втомилася бути в тіні! Або ти кажеш дружині, або я сама!
Він не встиг вирішити, що робити — Соломія взяла все у свої руки. За кілька днів його зустріла дружина:
— У тебе, виходить, є дитина, і ти збираєшся одружуватися? Це правда?
— Оксанко, це не так… Я все поясню…
— Я тобі одразу скажу: розлучення не дам, — спокійно, але твердо промовила вона. — Не заради якоїсь студентки я будувала сім’ю тридцять років.
Микола відчув полегшення. Не тому, що уникнув розставання, а тому, що почув — вона все ще хоче зберегти сім’ю.
— Я тебе люблю, Оксанко. Пробач мене. Це було божевілля, я не знаю, що на мене надихнуло…
— Але дитина — вона не винна, — додала вона. — Ми її заберемо. А з цією — назавжди прощаєшся. Тоді я тебе пробачу. По-справжньому.
Микола не вірив своїм вухам. Але дружина, як завжди, все розрахувала. Соломія, втомлена від немовляти, без допомоги, без підтримки, із радістю віддала сина, коли він запропонував рішення:
— Я хочу, щоб Тарасик жив з нами. Ти зможеш повернутися до навчання, до життя. Ми впораємося.
— Чудово, — байдуже відповіла вона. — Тільки без претензій згодом.
Опіку оформили швидко — батько визнаний, мати не заперечує. Тарасик переїхав. Оксана піклувалася про нього, але стримано. Микола сподівався: час усе змінить. Пройшов рік.
І раптом — грім серед ясного неба.
— Я подаю на розлучення, — повідомила Оксана, повернувшись з відрядження. — Я зустріла іншого. І зрозуміла, що щаслива тільки з ним.
— Який ще інший?
— Ярослав. Він живе в іншому місті, але переїжджає до мене. А ти — залишишся з квартирою. Все чесно.
— Ти ж говорила…
— Тоді я вірила. Але любов не накажеш. Пробач.
Вона пішла. Залишивши йому Тарасика й минуле. Він спробував повернути Соломію, та та лише розсміялася:
— Ти своВін лишився наодинці з сином, якого вже встиг полюбити, і з тихою думкою, що, може, так і треба.
