Ну, Наташо, ще раз допоможи, а? Ми ж не чужі! просила сестра по телефону, голос її був пронизаний жалобою.
Світлана Ковальчук говорила так, як завжди, коли їй потрібні гроші.
Світлано, я вже двічі цього місяця тобі допомагала, сказала втомлено Наталія Бойко. А ти досі не повернула ті десять тисяч гривень, що брала минулого разу.
Та я ж допомагаю тобі з Оленкою! одразу зреклася сестра. Час від часу піклуюсь про неї, забираю з дитсадка. Хіба це нічого не значить?
Наталія підступила до вікна. За склом ледь дрібний дощ робив асфальт сірим дзеркалом.
За останні два місяці ти двічі сиділа з донечкою, спокійно зауважила вона. І все. А я витратила на тебе стільки грошей, що легше було б найняти няню.
Наташо, не будь скупою! голос Світлани став ще більш жалюгідним. Допоможи, а? Я ж обіцяла повернути наступного тижня. У мене тут така ситуація склалась
Наталія закрила очі. Та сама пісня, що й місяць тому, і два місяці тому. Світлана завжди вміла знайти потрібні слова і натиснути на вразливі місця.
Допоможи, будь ласка, продовжувала сестра. Будь людиною, ми ж родина!
Наталія відчинила банківське додаток і перевела запитувану суму. Десять тисяч гривень зникли з її рахунку, як і не раз раніше.
Гроші переведені, сухо повідомила вона. Але це справді останній раз, Світлано. Пора взятись за розум і жити самостійно.
Дякую, рідна! Я тебе так люблю! радісно вигукнула сестра і одразу збросила виклик.
Наталія відклала телефон, налила собі свіжого чаю. Пар піднімався з чашки, розмиваючи контури кухні. Вона сіла на стілець і обхватила гарячу кераміку руками.
Коли вони з Світланою переїхали з рідного Черкас у Київ, щоб вчитися і працювати, стосунки між сестрами сильно погіршились. Світлана жила для себе легковажна, мінлива, міняла роботу кожні шість місяців. Наталія ж мріяла про сімю і стабільність.
У неї була сімя, проте недовго. Коли Оленці було три роки, чоловік залишив її за молодою колегою, залишивши натільну матір з дитиною та двадцятилітньою іпотекою. Тепер Оленці пять, вона ходить у дитсадок, а Наталія отримує скромні аліменти і працює в рекламному агентстві.
Іноді доводилось просити Світлану посидіти з донечкою, але останнім часом сестра лише і тягнула гроші. Кожен дзвінок переростав у нову прохання про допомогу, нову сльозливу історію про важке життя.
Пройшло два тижні. Світлана ні слуху, ні духу не дзвонила, не писала, ніби розтанула в киевському шумі. Гроші, звісно, не повернула.
Наталія не дзвонила першою. Образа сиділа під ребрами, тупою болем, що зявлялась щоразу, коли вона згадувала сестру. А в середу її затримали на роботі чергова презентація затяглася, клієнт безупинно придирався до деталей.
Наталія бігала по офісу, поглядаючи на годинник. Оленку скоро треба було забирати з садочка, а вийти з офісу не вдавалось.
Алло, Світло? заплакано промовила вона у слухавку. Можеш забрати Оленку? Я застрягла.
На тлі гучна музика, сміх і гул голосів. Світлана, схоже, була у якомусь клубі чи барі.
Не можу, відрізала сестра. Я зайнята. У мене свої справи по горло.
Світло, ти ж обіцяла допомогти! підвищила голос Наталія. Я тобі стільки грошей давала! А ти не можеш?
Зайнята, що ще! голос став різким. У мене свої плани на вечір!
Гудок у трубці. Світлана скинула виклик.
Наталія стояла посеред порожнього офісу, не знаючи, що робити. Відпроситися зараз було неможливо: вона лише нещодавно брала лікарняний, коли Оленка захворіла. Підвести начальство більше не могла.
Вона поспішно перегортала контакти. Мати далеко, у Черкасах. Подруги чи зайняті, чи з дітьми. Око спіймало імя Кристини колишньої золовки, сестри колишнього чоловіка.
Палець завис над контактом. Вони не спілкувалися більше року, з часу розлучення. Але вибору не було.
Кристина, привіт, сказала Наталія, коли та підняла слухавку. Вибач, що турбую. У мене склалась ситуація
Вона стисло пояснила проблему, готуючись почути відмову.
Звісно, заберу! без роздумів відповіла Кристина. Садок той самий?
Так, з полегшенням видихнула Наталія. Дякую тобі велике.
Нічого. Оленка ж моя племінниця, як би не було.
Через сорок хвилин Наталія отримала фото: усміхнена Оленка сиділа в машині поруч з Кристиною, піднявши великий палець. «Їдемо до мене додому. Все в порядку», написала Кристина.
Наталія швидко завершила презентацію і помчалася до колишньої золовки. Кристина жила в затишній двокімнатній квартирі, обставленій у скандинавському стилі світле дерево, білі стіни, рослини на підвіконнях.
Мамочко! Оленка вибіжала в прихожу, обіймаючи Наталію за ноги. Тітка Кристина допомагала мені робити гойдалку для садка! Ми зробили їжачка з шишок!
Заходь, чай будемо пити, усміхнулася Кристина, прибираючи пластил і кольоровий папір зі столу.
Поки Оленка гралася конструктором, жінки сиділи за чаюванням.
Як так сталося, що нікого не було, хто би забрав дівчинку? обережно спитала Кристина.
Наталія розповіла про ситуацію зі Світланою, не ховаючи гіркоти і розчарування.
Знаєш що, задумливо промовила Кристина. Я працюю вдома, графік вільний. Якщо щось подібне повториться телефонуй, не соромся. Оленка ж моя племінниця, і я її люблю.
Наталія дивилась на Кристину, не вірячи, що допомога приходить звідти, де її не чекала. Після розлучення вона думала, що родичі колишнього чоловіка залишать її. А навпаки підтримка прийшла з несподіваного боку.
Дякую тобі, щиро подякувала вона. Я дуже це ціную.
Вони пішли додому, коли на вулиці вже запалилися вогні. Оленка всю дорогу розповідала про гойдалку і про фокуси Кристини з монетками.
Відтоді між Наталією і Кристиною завязалось тепле і часте спілкування. Кристина сама телефонувала, пропонувала забирати дівчинку на вихідні.
Давай я візьму Оленку в суботу, казала вона. Підемо в театр ляльок, потім морожене. Ти ж встигнеш відпочити.
Через кілька тижнів задзвонив телефон. На екрані зявилось імя Світлани.
Наташо, слухай, без зайвих слів почала сестра. Дай грошей, а. Терміново треба.
Наталія сиділа на дивані, а поруч Оленка малювала принцес кольоровими олівцями.
Вибач, але це все, спокійно відповіла вона. Моя благодійність завершилась. Більше грошей не дам. Долгу можеш не повертати, але нових не очікуй.
Що?! закричала Світлана. Я ж допомагаю тобі з дівчинкою! Якщо ти не дашь, я взагалі перестану за неї пильнувати!
Ти мене підвела в останній раз, коли я справді потребувала допомоги, невозмутно продовжила Наталія. І знаєш що? Більше місяця я не дзвонила, не просила тебе про Оленку. Я справилась сама. Тож твоя допомога мені більше не потрібна, і гроші я не буду віддавати.
Наташо, ти зїхала з розуму! орала Світлана у трубці.
Все, поки, натиснула Наталія «завершити дзвінок» і заблокувала номер.
Оленка підняла голову від малюнка.
Мамочко, чому тітка Світла кричала? запитала вона.
Дорослі іноді сваряться, сонечко, лагідно пояснила Наталія. Але це не страшно.
Телефон пискнув повідомлення від Кристини.
«Слухай, давай у вихідні зустрінемось у новому дитячому кафе. Мені його порекомендувала знайома. Поки Оленка грає, обговоримо, як відзначимо її день народження. Це моя єдина племінниця, не можу залишити без подарунка».
Наталія усміхнулась і швидко відповіла:
«Чудова ідея! О котрій зустрічаємось?»
Вона дивилась на донечку, що захоплено розмальовувала ще одну принцесу, і думала, як часто життя скручує наші шляхи. Найтриваліші звязки іноді виникають з тих, хто ніколи не підказував про свою підтримку. А ті, на кого покладаєш найбільші надії, часто підводять у найгірший момент. Головне більше не терпіти споживчого ставлення до себе. Є дочка, робота, і тепер справжня підтримка від людини, що нічого не вимагає. Цього достатньо для щастя. Так ми навчаємось цінувати тих, хто щиро допомагає, і не залежати від тих, хто лише забирає.
