“Серце? Тобі лише дванадцять, що ти знаєш про серце?”
“Я знаю, що коли воно погано бється, людина помирає, відповіла дівчинка, дивлячись уважно. Я навчуся його лікувати.”
Оленка зростала з вітчимом. Її батько пішов від матері, коли дізнався, що вона вагітна. Мати загинула в аварії, коли дівчинці було вісім.
Чоловік на хвилину замовк, потім підійшов і торкнувся її волосся.
“Тоді пообіцяй мені, Оленко. Коли станеш лікарем, не забувай це село, звідки ти родом.”
“Обіцяю, тату.”
Він усміхнувся.
Тоді він не знав, що ця обіцянка змінить його життя.
Роки потому
Оленка виросла, а село здавалося замалим для її мрій. Після школи вона отримала стипендію до університету за кордоном. Ввечері перед відїздом Іван приготував її улюблену страву печену картоплю з часником і вареники з вишнями.
“Речі склала?” запитав він.
“Так, але я боюся, тату. Так далеко… І я нікого там не знаю.”
“Страх це добре, доню. Значить, тобі не байдуже.”
“А якщо в мене не вийде?”
“Вийде. Ти завжди була найрозумнішою тут. Памятай, що я казав: мудра людина не та, що багато знає, а та, що памятає, звідки вона.”
Оленка замовкла, в очах сльози.
“Я не можу повірити, що їду… без мами.”
Іван взяв її за руку.
“Твоя мама бачить тебе. І пишається. А я… просто проводжаю тебе за неї.”
Вперше дівчина міцно обняла його і прошепотіла:
“Дякую, тату.”
Десять років потому
У великій клініці європейського міста лікарка Оленка Коваль була відома своєю холоднокровністю. У неї були пацієнти, повага колег і життя, якому багато хто міг би позаздрити.
Але одного дня їй подзвонили:
“Пані Коваль? Я сусід Івана з села. Старий погано себе почуває. Відмовляється їхати до міста. Говорить, що болять кістки, але це гірше, ніж він зізнається.”
Оленка збентежилась.
“Я повертаюся.”
Наступного дня вона їхала потягом, дивлячись у вікно на золоті поля. У душі бурлили вдячність, туга і тихе почуття провини.
Коли вона приїхала, Іван сидів на лавці біля хати, накрившись ковдрою.
“Приїхала, наш лікар?” запитав він, ледве посміхаючись.
“Так, тату. І я вже не поїду.”
Вона оглянула його, призначила ліки. Але на цьому не зупинилася.
За кілька тижнів Оленка почала обходити село, навідувати літніх людей.
“Пані лікар, у нас нема грошей на ліки!” соромязливо сказала одна жінка.
“Мені не потрібні гроші, тітко Маріє. Ви всі дали мені щось важливіше моє дитинство.”
Іван дивився на неї з порога, гордий, з вологими очима.
“Ти виконала обіцянку, доню. Ти лікуєш серця, але почала з мого.”
Через кілька місяців
Оленка відкрила невеликий медпункт у колишньому будинку культури. Завдяки місцевій владі та землякам з-за кордону вдалося знайти обладнання, ліки та волонтерів.
Одного вечора, після важкого дня, вона сиділа з Іваном на лавці, дивлячись на захід сонця.
“Памятаєш, що я казав тобі в дитинстві?” запитав він.
“Що мудра людина памятає, звідки вона.”
“Так. Ти повернулася. Це робить тебе мудрішою за всіх твоїх вчителів.”
Оленка засміялася.
“Я повернулася не за славою. Я повернулася за спокоєм. Тут я зрозуміла, що таке життя.”
“І тут ти його проживеш.”
Над селом спускався вечір, дзвеніли цвіркуни. Іван глибоко зітхнув.
“Я завжди казав, що ти підеш далеко. Не думав, що «далеко» буде тут.”
Оленка взяла його за руку.
“Дім там, де тебе люблять. Все інше просто адреси.”
Через кілька років у селі зявилася сучасна амбулаторія, маленька лабораторія і команда молодих медиків. На стіні в коридорі висіла картина дівчинка і чоловік, які тримають під дощем стару книгу.
Під нею був напис:
“Моєму батькові Івану, який навчив мене, що серце лікується не лише наукою, а й любовю.”
А Оленка, сільська лікарка, усміхалася кожного разу, коли читала ці слова.
Пять років минуло з того дня, як вона повернулася. Амбулаторія тепер була світлою, з великими вікнами, де пахло мятою і медом.
Люди приходили з усіх кінців не тільки з села, а й з сусідніх хуторів. Усі називали її «лікарем з добрим серцем».
Одного осіннього дня, виходячи з кабінету, Оленка побачила дівчинку, яка стояла на сходах амбулаторії з пошарпаним рюкзаком.
“Ти в порядку?” запитала вона, присідаючи.
“Так… тобто ні. Мама відправила мене по лікам, але грошей нема… мені соромно.”
Оленка впізнала її це була Наст
