Сестра, яка була моїм ворогом з дитинства

— Не чіпай мою ляльку! — скрикнула Оксана, вириваючи з рук старшої сестри порцелянову красуню з золотистими кучерями. — Мамо! Мар’яна знову лізе до моїх речей!
— Та годі тобі, скнаро! — відчепилася восьмирічна Мар’яна, але ляльку все ж відпустила. — Така собі принцеса знайшлася!
— Доньки, ну що за галас зранку! — Галина Василівна вийшла з кухні, витираючи руки. — Мар’яночко, залиш сестру. У тебе повно своїх іграшок.
— Та в мене старі, а в неї нові! — обурилася Мар’яна. — Це нечесно!
— Бо я молодша, — самовдоволено промовила Оксана, пригортаючи ляльку. — Мама сама казала.
Мар’яна стиснула зуби й мовчала. Так, мама й справді так казала. І бабуся теж. І тітка Оля. Усі навколо тільки й твердили: «Оксанка маленька, їй поступити треба», «Оксанка слабка, її берегти треба», «Оксанка така гарна дівчинка».
А Мар’яна? Мар’яна велика. Мар’яна сильна. Мар’яна має розуміти. Завжди має розуміти й поступатися.
— Іди снідати, — втомлено сказала мати. — І сестру поклич.
У школі Мар’яна намагалася забути про домашні клопоти, та навіть там її переслідувала тінь молодшої сестри. Вчителька Ганна Степанівна часто питала, як здоров’ячко в Оксанки, чи не хворіє, коли ж до школи піде.
— А ти, Мар’янко, помагаєш сестричці готуватися? — запитала вона якось після уроку.
— Допомагаю, — збрехала Мар’яна.
Насправді вона не виносилази цих занять. Оксана капризничала, не хотіла вчити букви, скаржилася на стомленість. А мама завжди казала: «Та що ти до неї чіпляєшся? Бачиш, дитина втомилася».
— Оксанко, букву «А» пишуть не так! — сердилася Мар’яна, стираючи криву загогулину. — Дивись, ось так!
— Не хочу! — плакала сестра. — У мене ручка болить!
— Нічого у тебе не болить! Просто ледарітка!
— Мамо! Мар’яна мене обзиває! — одразу верещала Оксана.
І мама, звісно, лаяла Мар’яну. Завжди лаяла Мар’яну.
Коли Оксана пішла до школи, Мар’яна сподівалася, що тепер сестра зрозуміє, як це — вчитися, старатися, отримувати двійки й трійки. Але не тут-то було. Оксана вчилася легко, мала одні п’ятірки, а вчителі нею захоплювалися.
— Яка ж у тебе здібна сестра! — захоплювалася класна керівниця Мар’яни. — Справжня відмінниця. Тобі б у неї поучитися, як треба займатися.
Мар’яна мовчала, стиснувши кулаки. Що тут скажеш? Що Оксана не здібна, а просто везуча? Що їй все дається ледве, без зусиль? А Мар’яні доводилося зубрити до ночі, щоб отримати хоч четвірку.
Вдома теж спокою не було. Оксана росла справжньою красункою — білявою, блакитноокою, з ніжною шкірою. Сусідки ахали її побачивши: «Ой, яка лялечка! Якраз ангелятко!»
А Мар’яна? Мар’яна була звичайною. Не красуня, не страхополох — просто дівчина з каштановим волоссям і сірими очима. Таких — мільйони.
— Наша Оксанка артисткою буде, — мрійливо говорила мама, розчісуючи дочці коси. — Або моделлю. З такою вродаю гріх не скористатися.
Мар’яна робила вигляд, що не чує, але кожне слово болісно різало серце. Виходить, вона — не гріх не скористатися своєю зовнішністю? Значить, з неї нічого путнього не вийде?
— А я лікаркою буду, — тихо сказала вона одного разу.
— Лікаркою? — здивувалася мама. — Ну, якщо вийде. Навчатися ж треба добре.
«Якщо вийде». Не «обов’язково станеш» чи «в тебе вийде», а «якщо вийде». Наче мама й не вірила в неї зовсім.
Оксана тим часом росла та гарчала. На старших кла
Їхні руки несміливо сцепилися, немов склеюючи уламки минулого в ще одну, цілу і неушкоджену, долю.