Одинокий 91-річний дідусь врятував цуценя, не підозрюючи, що невдовзі воно врятує його самого.
Після втрати дружини і сина 91-річний Микола перестав вірити в дива. Його життя в маленькому селі під Львовом перетворилось на нудний ланцюг днів, де кожен крок приносив біль у старих кістках. Та все змінилось тоді, коли він знайшов покинуте цуценя в розірваній коробці при дорозі. А через два роки, коли цей песик зник, пошуки привели старого до дива, про яке він навіть не смів мріяти.
Холодний осінній вітер носив опале листя по порожній стежці, яка вела до старої каплички. Микола неквапно йшов, спираючись на потерту палицю, кожен крок був для нього випробуванням. У свої 91 він рухався обережно, а кожен вдих нагадував йому про те, як довго він живе — і як самотньо. Після смерті дружини Оксани і сина Андрія, загиблих у страшній аварії багато років тому, його світ обвалився, залишивши лише пустку.
Туман стелився над землею, окутуючи все навколо примарною димкою, коли легкий звук змусив його зупинитись. Жалібний скавчання, ледь чутний, доносився з мокрого картонного ящика, покинутого при узбіччі. Суглоби, змучені артритом, зойкнули, коли він, крекчучи, нахилився подивитися. Усередині тремтіло маленьке цуценя — чорно-біла клубочка з величезними очима, повними благання. На кришці коробки криво висіла записка: «Подбайте про нього!»
Серце Миколи, окам’яніле від горя і самотності, дало тріщину. Він прошепотів, дивлячись в ті очі:
— Виглядає, що Бог не забув про мене…
Тремтячими руками він підняв малюка, загорнув у старий піджак і потягнувся додому. Капличка зачекає — цьому маленькому янголяті він був потрібен більше.
Цуценя він назвав Левко — так Оксана хотіла назвати їхнього другого сина, якого доля їм не подарувала. У добрих очах пса було щось від її ніжності, і ім’я лягло на душу, як рідне.
— Сподіваюся, ти мене полюбиш, малий, — сказав Микола, а цуценя у відповідь вимахнуло маленьким хвостиком.
Левко з першого дня увірвався в життя старого, наповнивши його радістю і дзвінким гавкотом. Він виріс у великого пса з білою зіркою на грудях. Вранці приносив Миколі капці, а вдень сидів поруч, поки той пив чай, нібито відчуваючи, що старому потрібно його тепло. Два роки вони були не розлучні. Левко став для Миколи змістом вставати вранці, виходити на вулицю, усміхатися світу. Їхні вечірні прогулянки селом стали звичною картиною: схилений старий і його вірний пес, що неквапливо йдуть у сутінках заходу.
Але одного разу настало той жахливий жовтневий четвер. Левко весь день був напружений — його вуха здригались, він раз по раз вив, притискаючись до вікна. Того дня в селі було шумно: неподалік, біля закинутого саду, зібралася зграя бродячих псів. Пізніше Микола дізнався, що їх привабила течка однієї з собак. Левко метався біля дверей, скавчав, ніби щось кликало його назовні.
— Спокійно, друже, — лагідно промовив старий, беручи повідок. — Після обіду погуляємо.
Але занепокоєння Левка лише зростало. Коли Микола випустив його на огороджене подвір’я, як це було завжди, пес рвонувся у дальній кут, завмерши, прислухаючись до далекого гавкоту. Старий пішов у дім готувати їжу, але через п’ятнадцять хвилин, покликавши Левка, не почув відповіді. Ворота були ледь відчинені, у поштовій скриньці лежав лист. А пса не було. Можливо, поштар забув закрити? Паніка стиснула груди Миколи. Він хрипло кликав Левка, обходячи подвір’я, але той зник.
Години перетворилися на дні. Микола майже не їв, не спав, сидів на ґанку, стискаючи нашийник Левка. Ночі стали нестерпними — тиша, до якої він звик, тепер розривала душу, а тиканье годинника било по нервах. Коли сусід Іван прибіг з новиною про збитого пса на шосе, ноги старого підломились. Серце розлетілось на осколки. Дізнавшись, що це не Левко, він зітхнув з полегшенням, та відразу ж відчув провину. Він поховав того пса, шепочучи молитву, — не міг залишити його без прощання.
Два тижні надія згасала. Біль у суглобах терзала сильніше — чи від пошуків, чи від повернутого самотності. І раптом тишу розірвав дзвінок телефону.
— Миколо Петровичу, це дільничний Сергій, — голос тремтів від хвилювання. — Я не на службі, гуляв біля лісу за старим млином. Чую гавкіт з покинутого колодязя. Здається, це ваш пес. Приїжджайте!
Старий, тремтячи, схопив палицю, кинувся до Івана, благаючи відвезти його. Біля колодязя їх чекав Сергій з мотузками і ліхтарями.
— Він там, — сказав він. — Бачив білу зірку на грудях, коли посвятив.
— Левко! — крикнув Микола, голос зривався. — Синку, ти чуєш мене? Відгукнись!
З глибини донісся знайомий гавкіт. Через годину приїхали рятувальники. Один спустився вниз, і незабаром натовп ахнув від радості. Левка дістали — брудного, схудлого, але живого. Як тільки його відпустили, пес кинувся до Миколи, збивши старого з ніг.
— Мій хлопчику, — плакав він, вчепившись у шерсть. — Злякав ти мене до смерті…
Люди навколо аплодували, хтось витирав сльози. Старенька із сусіднього будинку прошепотіла:
— Два тижні він ходив, кликав пса, поки голос не сів. Ось що таке справжня любов…
Сергій допоміг старому піднятися.
— Поїхали додому, — сказав він.
Наступного вечора дім Миколи гудів від голосів. Він зварив свій відомий борщ, а Левко ходив між гостями, але завжди повертався до ніг господаря. Пізніше старий сів у крісло, пес заснув поруч. Вітер за вікном тихо шепотів.
— Оксана завжди казала, що родина знайде одне одного, які б шляхи не обрала доля, — пробурмотів Микола.
Левко, посмикуючи хвостом уві сні, погоджувався. Тієї ночі вони спали спокійно, знаючи, що тепер разом назавжди.
