Кожного вечора, виходячи зі школи, Тарас йшов брукованими вулицями з рюкзаком, перекинутим через плече, і дикою квіткою, обережно затиснутою у пальцях.
Квітка, що ніколи не вяла
Вулиці Сокирина завжди пахли свіжим хлібом та землею після дощу. Це було невеличке село, де всі знали одне одного, а таємниці розносилися швидше за вітер. Серед цих вуличок щодня ходив хлопчик років дванадцяти худий, з задумливим поглядом і спокійною ходою. Звали його Тарас Коваленко.
Його шлях завжди був один до будинку для літніх «Осіннє Сяйво», старого будинку кремового кольору з великими вікнами та садом, де цвіли бузки. Не було дня, щоб він не переступив його іржаві ворота після школи.
Він увійшов тихо, вітаючи всіх: пані Марію, що вишивала на лавці біля входу; пана Івана, який завжди просив у нього цукерку; та персонал, що дивився на нього з ніжністю. Вони знали Тарас приходив не з обовязку, а з щирої прихильності, яку не кожен міг зрозуміти.
Він піднімався на другий поверх, йшов до кінця коридору, у кімнату 214. Там його чекала пані Олена Шевченко, літня жінка з сивим, як сніг, волоссям і поглядом, що то був відсутнім, то раптом оживав.
Добрий вечір, пані Олено, говорив він, ставлячи рюкзак на стілець. Ось ваша улюблена квітка.
А ти хто, серденько? питала вона майже щодня, посміхаючись мяко.
Просто друг, відповідав він.
Пані Олена колись була вчителькою літератури жінкою з характером і благородством. Але хвороба поступово крала її память. Дні зливалися, обличчя плуталися. Та коли Тарас був поруч, у її очах спалахувала іскра.
Місяцями він читав їй вірші Лесі Українки та оповідання Коцюбинського. Інколи фарбував їй нігті ніжним персиковим, заплітав волосся, ніби вона була його онукою. Вона сміялася його жартам, плакала тихо, коли щось торкалося її душі, або приймала його за кохання молодості.
Персонал казав, що в Тараса була стара душа в молодому тілі. Він приходив не з жалю чи через шкільні обовязки він приходив тому, що хотів.
У цього хлопця велике серце, казала медсестра Ганна, найстарша в будинку.
Таємниця, яку ніхто не знав
Весь час, що він її відвідував, Тарас ніколи не казав, що він був не просто «другом» для пані Олени. Він був її онуком. Єдиним.
Історія була сумна: коли Олена почала забувати, її син, батько Тараса, вирішив віддати її сюди. Спочатку приходив часто, але згодом візити рідшали поки одного дня не припинилися зовсім. Він казав, що бачити її такою занадто боляче. Але Тарас не міг уявити, щоб залишити її саму.
Вдома батько уникав розмов про неї. Вона вже не та жінка, говорив він холодно. Краще, щоб вона лишилася там.
Але для Тараса вона завжди залишалася його бабусею. Навіть якщо не памятала його імені, навіть якщо інколи називала його «Олексієм» чи «Михайлом», він знав десь у глибині її серця лишалася любов.
Зізнання
Одного зимового дня, коли він чесав її біля вікна, Олена раптом подивилася на нього уважно. На мить її очі наче прокинулися.
У тебе очі мого сина, прошепотіла вона.
Тарас усміхнувся.
Може, доля їх позичила.
Вона понизила голос, ніби ділилася таємницею.
Мій син пішов, коли я почала забувати сказав, що я вже не його мати.
Тарасу було боляче, але він не заперечував. Стиснув її руку.
Буває, коли память йде, люди теж йдуть. Але не всі.
Вона подивилася на нього, і в її погляді зявився спокій, а потім знову попливла у своїх думках.
Останнє літо
Того року Олена частіше хворіла. Дні, коли вона була при памяті, ставали рідкісними. Тарас продовжував приходити, навіть якщо тільки читав їй, поки вона спала, або лишав квіти на столі.
Одного дня лікар поговорив з ним.
Сину, твоя бабуся дуже слабка. Можливо, не переживе зиму.
Тарас похилив голову, але не заплакав. Він знав, що цей день настане.
У її останній день народження він прийшов з цілим букетом польових квітів. Кімната наче прокинулася. Вона подивилася на нього і, з ясністю, якої не було місяцями, промовила:
Дякую, що не забував мене.
Це був останній день, коли вони могли поговорити.
Прощання
Олена пішла у тиху світанкову годину. На її тумбочці лишилася дика квітка вяла, але ціла, ніби трималася до останнього.
Похорон був скромним. Прийшли лише кілька людей: колишні колеги, персонал будинку і Тарас. Його батько зявився в останній момент похмурий, без сліз.
Медсестра Ганна підійшла до Тараса.
Сину, чому ти ніколи не переставав приходити?
Тарас подивився на неї червоними від сліз очима.
Тому
