Коли є родичі, то й клопоти так звучить стара українська приказка.
Зересила в селі на березі Дніпра Марічка, і ще з дитинства мріяла втекти з того закутку. Доїти до жниварки, до пастуха, до молокозбиральниці вона не могла собі уявити. Коли виповнилося їй шістнадцять, вона купила квиток до Київського вокзалу, клянячись собі: «Ніколи не повернусь у цю глушину, хоч би що сталося».
В університеті отримала кімнату в гуртожитку, а через два роки вже працювала крановщицею на будівельному майданчику великого крану.
Настала пора шлюбу. Три місяці по вихідних Марічка з подругами танцювала в міському парку, коли познайомилася з Олексієм. Він теж шукав дружину, тож без зайвих розмов вони одразу в ЗАГСі.
«Мамо, тату, я вийшла заміж! Приїжджайте!» написала вона листом у далеке село. Батьки не змогли приїхати: лише вчора встигли одружити старшу сестру. Мати відповіла: «Приїдемо потім, подивимось на онуків».
Весілля пройшло, і почали будні. Жити стали в однокімнатному будинку: Олексій, його мати Ганна, сестра з сином, брат з дружиною і Марічка всі під одним дахом. Однак Марічка і Олексій були щасливі. Їм виділили крихітну кімнатку, а свекруха задоволена: «Така покірна, працьовита, нічого зайвого не каже». У Ганни було пять дітей, а наймолодша їхня племінниця Любка створювала багато клопотів. Вона народила дитину в «підвалі», і одразу зникла, залишивши Олексія доглядати за сином у пологовому будинку. Медсестра пожартувала: «Тепер ти, дядочку, будеш усе життя виховувати племінника».
Тиша розірвалася, коли Любка привезла дружину. Відразу злізла на Марічку.
«Приїхала з якоїсь далекої країни і вкрала мій чоловік!» скреготіла вона.
Марічка не вступала в сварки, мовчки терпіти, а Олексій нічого не чув. Свекруха ж казала:
«Марічко, не ображайся на Любку! Вона лише заздрить, бо самотня і не вдається в житті».
Мовчала Марічка, а коли Любка кидала образи в бік матері, Марічка захищала її, розтираючи сльози на кухні.
Через рік народилася дочка Лілія, і Марічка з радістю поринула в материнство. Любка зростала в гніві, скандали ставали щоденними. Марічка, наче тигр, захищала дитину. Коли сварка зайшла до межі, Олексій вдарив Любку праскою, промахнувшись. Відтоді вона мовчала.
Любка мала своїх коханців, часто залишала сина Данила на Марічку, бігала на зустрічі. Данило був лихак, краде гроші, балується, а йому ще не виповнилося девять.
Коли батьки Марічки приїхали подивитися на онуку, вони розгубились від туги та криків.
«Ніно, збирайся з нами до батьківського дому, бо тут ти станеш нервовою!» крикнув батько, а мати шепотіла:
«Повернись, Ваня часто заходить у наш двір, прийме тебе з Лілією, живіть разом, у вас же була любов».
Марічка відповіла:
«Не для того я приїхала в місто, аби потім повернутись до тракториста».
Через три роки з будівельного заводу Олексієву, інженеру, дали квартиру. Щастя лилось через край. У цей час у сімї народився син Михайло. Переїхали до нової оселі, хоч і холодної, але вже рідної.
Через рік померла мати Олексія, і Любка села біля могили, сивіла, каювалася за жорстокість, сльози розпачу задушували її. Щодня вона приходила, закривала ворота огорожі, сиділа на лавці, шепотіла собі:
«Не закривай ворота, залишишся тут».
«Все одно мені байдуже», відповідала вона.
Час лікує. Біль згасла, і життя йшло далі. Любка задумала нові стосунки, готувалася до шлюбу, і запросила Марічку в гості. При чаю вони засміялися, а коли Марічка збиралась йти, Любка схапала її:
«Стой, Марічко, прошу вибачення. Я заздріла тобі, а тепер розумію, як сильно ти любиш мого брата Олексія. Ти найцінніша людина на цьому світі».
Марічка була здивована, подивилась на зятка:
«Ти сьогодні така красива, Любо!» сказала вона, і Любка, сумно усміхаючись, поцілувала її в щоку.
Наступного ранку прийшов молодший брат Олексія і повідомив:
«Костя, Любка не проснулася, померла в сні».
Їй було 37 років, віяло хворобою серця. Поховали її біля мами в одній огорожі.
Рік тому на могилі стояли свіжі квіти, які дарував її колишній чоловік. Після його смерті замінили їх штучними трояндами, бо живі в’янули.
Данило залишився синамок, тепер 14річний, без батька. Знайшли його батька, у якого нова сім’я, і місця для сина не було. Родичі хотіли віддати його до інтернату, бо хлопець був складний. Олексій сказав:
«Ніяких інтернатів! Чи ви, тітки й дядьки, відмовитесь від рідного племінника, коли у вас є родичі? Якщо є родичі, то й клопоти. Димка залишиться в нашій родині!»
Опікування оформилося, і всі зітхнули з полегшенням: «Слава Богу, не взяли гріху на душу, притулили сиротинку».
З часом Данило виріс, одружився, назвав синів Любомиром і Костянтом на честь опікунів. Рідко їх дивували:
«Нарешті, Димка виправився!»
А на могилі Любки знову стояли свіжі квіти від Данила.
