Життя текло звичним темпом: виховувати сина, підводити дім, бути поруч із коханим чоловіком. Оксана сама вибрала Михайла серед усіх хлопців саме він потрапив до її серця. Коли Мишко повернувся з армії, їхня весілля здійснилася. Незабаром у подружжя з’явився син Арсеній. Підросши, Оксана почала мріяти про донечку.
Михайле, давай докінчимо будівництво хати і підемо в родинне ліжечко з дівчинкою, часто говорила вона, уявляючи справжню ідилію.
Михайло лише посміхався й кивнув. Він був готовий стати батьком вдруге навіть завтра. Часто підкидаючи сина на плече, він гордо йшов селом, вітаючись зі знайомими.
Аж ось прийшла зима. Сніг закрив доріжки, завіяло. Оксана стояла у вікні, чекаючи повернення чоловіка, та Михайло не з’явився. На роботі трагічний випадок, і чоловік загинув.
Час лікує, казали сусіди. Ти не одна. Плачу, а потім роки пройдуть, і знову знайдеш когось.
Оксана мовчки слухала, а сльози не лились і це боліло ще сильніше. Пройшов рік. Нестабільна економіка тримала навіть найміцніші сім’ї на краю. У селі зарплати затягували місяцями. Тільки тем, хто мав господарство, вдавалось протистояти важкій праці.
Оксана відчула всю вагу часу. Син пішов до школи, треба було йому купувати одяг, взуття, їжу. А це вимагало посадити город у повний обсяг, аби восени продати врожай на базарі в Києві.
Вона працювала на городі допізна. Руки стали шорсткими, усмішка зникла, душа, здавалося, застерла.
Візьми відро, шибенику! вигукувала вона Сеню, коли той намагався втекти до товаришів. Ти підеш? Уроки зробив?
Сеня мовчки підхопив відро, згадуючи, як колись разом з татом усе було добре, а мама весела й добра.
Вночі Оксана часто плакала, кривляючи себе за те, що гнівається на сина. А вранці знову ставала суворою.
У суботу до неї завітали подруги Марічка й Людмила. Раніше Оксана не мала друзок, бо Михайло заповнював усі її потреби в спілкуванні. Тепер розлучені подруги часто приходили «на чай», хоча справжньою метою був не чай, а розмова.
Ранок почався, як і завжди. Оксана піднялася, навіть не глянувши в дзеркало, бо знала, що обличчя виглядає пом’ятим. Погодувала порося, розсипала зерно курям, наклала брудний посуд у таз, а Сені наказала умитися і бігти до школи.
Вечором Оксана нікого не чекала, проте розуміла, що один із «постійних» гостей може заїхати. Вона ставилася до таких візитів байдуже: якщо їхали добре, якщо ні запрошення не повториться. Чоловіки зазвичай розуміли натяк, кидали пару слів і йшли, мовляв, «жінка з причепом».
Оксана, ти так всіх чоловіків розженеш, сміялася Марічка. Тобі важко догодити. А може, твоє ліжко винне? Купити новий диван?
Ой, уже йдеш купувати диван? зітхнула Оксана. За які гроші? А якщо шкода, то беріть собі.
Не сердься. Краще накрий стіл і гостя прийми, підказала Марічка, хоча іноді нервувала Оксану, вона мовчки ставила на стіл солоні огірки. Поглянувши на весільну фотографію, важко зітхнула:
Пробач, Мишо. Без тебе важко.
Всі вони однакові, ніби читаючи думки, відповіла Марічка. Давай, Оксано, за нас! Ми найкращі!
Наступного ранку Оксана, зітхнувши, прибрала залишки застілля й вирушила на роботу.
Завітала Ніна Єгорівна, тітка покійного чоловіка.
Що ти, Оксо, робиш? Не впізнати після Михайла, сказала вона. А ці подруги твої лише заважають.
Що це, Ніно Єгорівно, хочете мені моралі читати? Думаєте, я нещасна? У мене є дім, господарство, син навчається, я перевіряю уроки Оксана замовкла, згадуючи, що вже тиждень не бачила Сеніних зошитів. Нещодавно зустріла класну керівницю, яка запросила її до школи на розмову.
Оксана не знала, що сказати, і просто почала мити брудний посуд.
Ти була колись іншою, продовжувала Ніна. Гарною, працьовитою, доброю Кинь ці дурні гулянки.
Я не гуляю, запереклася Оксана. Просто іноді спілкуюсь з друзями, аби відволіктись. Хіба я не маю права трохи відпочити після роботи?
Маєш, звісно, кивнула Ніна, зітхнувши.
Тож не чіпайте мене мораллю. І не суньте носа в мої справи, люба тітонько. Двері відкриті, сказала Оксана, відвернувшись до кухонного столу.
Ніна, щільніше завязавши хустку, мовчки вийшла.
Оксана зітхнула і, як від болю, насупилася. Вийшла на ґанок, де вже стояла тітка.
Ніно Єгорівно, почекайте, я вам моркви дам, у мене цього року багато.
Не треба, дитино, махнула рукою Ніна, вже спускаючись.
Та почекайте, я щиро, наполягала Оксана.
Ніна вже знала, як звучить мовчазне вибачення. Хоч Оксана нічого не сказала вголос, її очі просили прощення, і Ніна зупинилася.
Ось мішок, сказала Оксана, насипаючи моркву. Донесете чи допоможете?
Донесу, Оксо, відповіла вона, дякуючи, і рушила додому. Її серце стискалося від переживань за Оксану.
Вечором у п’ятницю Оксана зібрала цибулю та моркву, щоб їх вивізти на базар у Києві.
«Хоч би копійка була, бо своїх грошей, як своїх вух, не бачу», подумала вона, збираючи речі.
Куди це ти з такими мішками? спитала зацікавлена сусідка Зоя, підглядаючи в торбу.
На базар, овочі везу, відповіла Оксана.
Ледь донесла важкі мішки до автобусної зупинки, де вже чекали дід Макар і баба Глаша, що теж їхали до міста. Автобус все не приїжджав.
Що це за напасть? Знову зламався, зітхнула бабуся.
Дід розлючено лаяв автотранспорт. Коли зрозуміли, що автобус не прибуде, вони вирішили повернутись і спробувати їхати разом іншим шляхом.
Оксана залишилася чекати. Не хотіла тягнути мішки назад, тож вирішила схопити підвізку.
Спочатку проїхав «ЗАЗ», потім «ЛАЗ», та місця в авто були зайняті. Нарешті зявилися «Богдан». Оксана мружила очі, шукаючи вільне сидіння, та водій вже зупинив машину, ще до того, як вона підняла руку.
Чоловік, трохи старший за Оксану, виглядав незнайомим. Вона зрозуміла, що він з райцентру, бо раніше його не бачила. Водій оглянув її і, повертаючи погляд на мішки, сказав:
Автобуса сьогодні немає, зламався. Я їду в місто, можу підвезти.
Добре, підвези, зітхнула Оксана.
Погодився, усміхнувся чоловік. Хоч був худорлявий і невисокий, підняв важку сумку, немов вона була пуховою.
Може, до самого базару підвезеш? спитала Оксана.
Можна й до базару.
Я заплачу, сказала вона.
У дорозі Оксана дістає дзеркальце і підфарбовує губи. Заднє сидіння дозволяє спостерігати за водієм.
Мене звати Оксана, прорветилася вона.
А я Юрій Федорович.
Ого, молодий і вже з по-батькові? Начальник чи що?
Ну так, директор заводів і власник пароплавів, пожартував Юрій. Насправді бригадир на будівництві.
Юрій довіз її до базару і допоміг донести сумки, взявши лише половину грошей.
Решту віддаси ввечері. Я тією ж дорогою назад їхатиму, сказав він.
Щедрий, усміхнулася Оксана. Ось і вдача.
Увечері Юрій підвіз її додому.
Заходь, хоч чаю випий, Юрію Федоровичу, запросила вона.
Без по-батькові, просто Юра, віджартував він.
Оксана швидко накрила на стіл. У кухню зайшов Сеня.
Не стій тут! Іди в кімнату. Уроки зробив?
Майже, пробурмотів хлопець.
Дідос роби! суворо наказала вона.
Юрій, сидячи біля печі, склав ноги і, усміхаючись, звернувся до хлопчика:
Давай знайомимось. Я Юрій Федорович, а ти як?
Сеня, відповів він.
Справжнє ім’я Арсеній?
Так, кивнув Сеня.
Як у школі? Важко?
З математику не розбираюся, зізнався хлопець.
Давай подивимося. Юрій позвав Сенію показати зошит.
За півгодини хлопець, задоволений допомогою, пішов спати.
Прибирай, спокійно сказав Юрій, вказуючи на стіл, я тільки чай вип’ю.
Якщо ти за кермом, то тільки чай, погодилася Оксана.
Навіть без керму чай. А ще компот, кисіль, морс і все.
Оксана підозріло глянула на гостя, але все ж налила гарячу воду, додала заварку й поставила поруч картоплю.
Пора, сказав Юрій, підвишившись. На мить він замислився, а потім додав: Ти мені дуже сподобалася, Оксано Сергіївна. Можна я в п’ятницю заїду?
Оксана трохи посміхнулася, бо таку розмову вже очікувала.
Заїжджай.
Я неодружений, сказав він, хоча Оксана й не питала.
«Та забудеш ти за тиждень», подумала вона, не сподіваючись на продовження.
Після роботи, коли прийшли Людмила й Марічка, Оксана їх швидко провела. У голові крутилося: «А якщо він справді приїде?»
Ні, Оксо, це несправедливо, обурилася Марічка. Ходімо хоча б у клуб!
Я ж мала щось, щоб у клуб бігти?
До чого це? Ми йдемо на фільм!
Ні, дівчата, йдіть самі. Мені тут прибирати треба.
Оксана не встигла прибрати, коли Юрій вже був біля дверей. Він зайшов у подвір’я, і Оксана провела його до хати. На столі залишилися сліди вечірнього застілля, та гість вдав, що нічого не помітив.
Зараз підігрію, бо борщ охолов, пояснила вона.
Юрій трохи поговорив з Сенєю, допоміг з математикою, розповів про кінські сили в машині. Коли хлопець лягав спати, Оксана трохи піднялася настроєм і захотіла пожартувати.
Юрій підвівся, поклав руки на її плечі, змусив встати, а потім міцно обхопив її за талію. Оксана здивувалась, навіть дихати стало важко.
Залишуся до ранку, просто сказав він.
Хто тебе жене? Оксана, нарешті прийнявши себе в руки, відсторонилася, вдихнувши повністю. Вона розуміла, що він залишиться, тож слова здавалисяАле в глибині душі вона вже знала, що справжня сила у її власних руках.
