Ранковий сонце ледве торкалося верху́ дерев, коли Василь Прокопенко прокинувся. Його мати, Ганна Олексіївна, ще вчора суворо нагадала:
— Завтра, сину, щоб світанку був на сінокосу. Треба корм готувати — зима не за горами.
— Мамо, я сам упораюсь. Не буду Івана турбувати, у нього свої копиці стоять, — відповів Василь і пішов спати, навіть не підозрюючи, що один укус бджоли переверне його життя.
В селі Василя вважали дивним — не таким, як усі. Тихий, мудрий, з книжкою завжди під пахвою. Працював механіком у місцевому автопарку — руки золоті. Начальство поважало, а серце… пустувало.
«Не підійдеш до нього!» — хитали головою місцеві жінки. Молодіжь кликала його «книжковим». А рідний брат, Іван, жартівник та гуляка, сміявся:
— Брате, ти так само́тнім і зійдеш у труну! Тобі вже й стара Параска сватається — їй, між іншим, за сімдесят!
— Іди до своєї Марійки, — відмахувався Василь.
Але в душі йому було не до сміху. Нудьгувало. Страшно. Знайомитися? Та ні…
У той спекотний липневий день він уже скосив майже все поле — лишився лише далекий кут. Втомився, сів на траву, узяв пляшку з водою. І раптом — голос:
— Ой, лишенько! Як же болить!
Він обернувся. Перед ним стояла дівчина — молода, гарна. У джинсах та футболці з вишивкою. Тримала руку й морщилася від болю. Василь схопився, підбіг, забувши про свою сором’язливість.
— Що трапилося?
— Бджола… вжалила, — ледь не заплакала вона. — Що робити?
— Тихо, зараз усе буде. Треба жальце витягнути.
Він акуратно вийняв жало. Дівчина аж скрикнула, потім здивовано подивилася:
— Ви вже… витягли?
— Усе, — кивнув він. — Навіть не помітили. Вас як звати?
— Соломія. А вас?
— Василь.
— Дякую вам, Василю. Ви мене врятували. А ви тут мешкаєте?
— Так. Сіно готуємо. А ви?
— До тітки Галини приїхала. Вона у вас у лікарні головна. А я… тепер вчителька у місцевій школі. З міста. Працюю з маленькими. Хотіла щось змінити.
Він мовчки кивнув. А вона пішла, так і не побачивши, як у ньому все перевернулося.
Соломія втекла з міста. Кинула кар’єру, все — лише б не бачити колишнього, який зрадив їй з найкращою подругою. Шукала спокій. А знайшла — погляд Василя.
Той ішов додому, наче на крилах. За вечерею мовчав. А потім узяв бандуру й раптом заспівав. Брат з матір’ю переглянулися.
— Ти що, брате? — не витримав Іван. — На сінокосі, мабуть, русалку зустрів? Ну, розказуй!
І Василь розповів. Про бджолу. Про дівчину. Про її руки та голос. І про те, як хочеться побачити її знову. Іван плеснув у долоні:
— Усе, завтра йдемо до Остапа, чоловіка тітки Гали. Ми з ним у бригаді. Оце так — Соломія… Гарне ім’я.
— Не піду я, — зніяковів Василь.
— Підеш! Це твій шанс. Не проґав, брате.
Тітка Гала прийняла їх щиро, Соломія — з легкою усмішкою. Василь не знав, куди діти очі. Іван вів розмову за обох. Дівчина сміялася, а тітка шепнула чоловікові:
— Дивись, як дивляться одне на одного… Оце воно, щастя йде.
Коли смеркло, Соломія перша запропонувала:
— Така гарна ніч… Може, пройдемося до річки?
Він ледве кивнув, серце билося так, ніби хотіло вискочити. І вони пішли. Повільно, пильною дорогою, де пахло травою та надією.
Вони говорили про життя. Про самотність. Про книги. Про зраду. Про те, як хочеться мати поруч того, кому можна вірити.
На світанку вони стояли на березі, тримаючись за руки, не хотіли розлучатися.
— Ти знаІ з того дня життя Василя та Соломії набуло нового кольору, наче нарешті знайшло своє справжнє русло.
