Тиха жінка гучно сказала
— Василю Петровичу! Та скільки можна терпіти?! Вже другий раз за тиждень ви затопили мою квартиру! — кричала сусідка знизу, розмахувала мокрою ганчіркою прямо перед носом у Оксани Миколаївни.
— Та я ж уже вибачився! Батарея підтікає, слюсаря викликав! — виправдовувався чоловік, стоячи у дверях у самих трусах і футболці.
— Вибачився! А мені що зі стелі робити? Шпалери нові тільки поклеїла! Ви там взагалі ні за чим не слідкуєте?
Оксана стояла за спиною чоловіка, стиснувши руки в кулаки. Сусідка Марія Іванівна була права, але Василь, як завжди, нічого не хотів слухати. Батарея справді підтікала вже місяць, а він усе відкладав ремонт.
— Та чого ви репетуєте, як торгівля на базарі! — не витримав Василь. — Поліплю, казав же!
— Коли поліпте? Коли моя квартира зовсім піде під воду? — Марія Іванівна була в лютості, її сиві волосся розкуйовдилися, щоки палали.
Оксана тихо підійшла до чоловіка, торкнулася його плеча.
— Василю, давай я завтра вранці знайду слюсаря, хорошого. У мене є номер одного майстра, — прошепотіла вона.
— Відчепися! Сам розберуся! — відмахнувся чоловік, навіть не обернувшись.
Марія Іванівна подивилася на Оксану із жалем. Жінки знали одна одну вже вісім років, з тих пір, як Миколайченки переїхали у цю квартиру, але за весь цей час сусідка ні разу не чула, щоб Оксана Миколаївна підвищила голос. Завжди тиха, завжди згодна, завжди вибачається за чоловіка.
— Гаразд, Оксано Миколаївно, я розумію, що не ваша це вина. Але вирішуйте вже щось! — Марія Іванівна розвернулася і пішла до сходів.
Василь грюкнув дверима і пройшов на кухню, де на плиті стояв борщ. Оксана йшла за ним, як завжди, мовчки.
— Чого насупилася? — буркнув чоловік, сідаючи за стіл. — Налий борщу.
Оксана взяла половник, але руки в неї тремтіли. Краплі червоного борщу впали на чисту скатертину, яку вона зранку прасувала.
— Роззява! — бурмотив Василь. — Нормально налити не можеш!
— Прічти, — прошепотіла Оксана і швидко витерла пляму серветкою.
За обідом чоловік розповідав про роботу, скаржився на начальника, на колег, на всіх поспіль. Оксана кивала, зрідка вставляла: «Так, звісно» чи «Ти правий». Так було завжди, двадцять три роки їхнього шлюбу.
Після обіду Василь ліг на диван дивитися футбол, а Оксана пішла мити посуд. У кухонному вікні було видно, як сусідка розвішує білизну на балконі. Марія Іванівна помітила її погляд і махнула рукою. Оксана несміливо помахала у відповідь.
Ввечері, коли чоловік заснув перед телевізором, Оксана тихо вдяглася і спустилася до сусідки. Марія Іванівна відчинила двері у халаті, з чашкою чаю в руках.
— Оксано Миколаївно! Заходьте, заходьте! Чай будете?
— Дякую, не треба. Я на хвилинку. Хотіла подивитися, що там у вас із стелею.
У ванній кімнаті справді було сумно. На стелі розпливалася велика жовта пляма, а в кутку вже почала відклеюватися смуга шпалер.
— Жах який! — зітхнула Оксана. — Маріє Іванівно, пробачте нас, будь ласка! Я завтра ж знайду майстра, сама заплачу!
— Та що ви, Оксано Миколаївно! Не в грошах річ. Просто вже набридло терпіти. Ви ж бачите, який у вас чоловік характер… Завжди всіх винуватих робить, а сам нічого не хоче вирішувати.
Оксана опустила очі. Сусідка була права, але визнати це вголос вона не могла.
— Він втомлюється на роботі, нервує, — тихо виправдовувалася вона.
— Оксано, а ви самі-то як живете? — несподівано запитала Марія Іванівна. — Я ж вас знаю стільки років, і жодного разу не бачила, щоб ви посміхалися. Завжди така сумна ходите.
— Нормально живу. Що ви… — Оксана збентежилася від прямого питання.
— Діти у вас є?
— Нема. Не вийшло якось.
— А хотіли?
Оксана довго мовчала, потім кивнула.
— Хотіла. Дуже хотіла. Але Василь казав, що ще рано, потім — що грошей нема, потім — що він не готовий. А тепер уже пізно.
Марія Іванівна поставила чашку на стіл, підійшла до Оксани.
— А що ви самі хочете? Не Василь, а ви особисто?
— Не знаю, — чесно відповіла Оксана. — Я вже й не пам’ятаю, чого хочу. Так довго звикла думати про те, що потрібно йому…
— Оксано Миколаївно, а ви ж гарна жінка. І ще не стара, сорок п’ять років — це не вік! Чому ви себе так… принижуєте?
Оксана подивилася на своє відбиття у дзеркалі передпокою. Справді, обличчя ще не старе, очі живі, фігура струнка. Але вираз обличчя… втомлений, якийсь згаслий.
— Я не принижую. Просто… так виходить. Не вмію я голосно говорити, сперечатися. Мама казала, що добра дружина повинна чоловікові підкорятися.
— А ваша мама щасли
