Сніг падав, наче крижані голки, з сірого неба, покриваючи розбиту дорогу товстим шаром. У цій безмежній білизні повільно, хитаючись, йшла крихітна постать — наче тінь, готова розтанути.
Оленці було лише п’ять років.
Її тіло, занадто мале й слабке для зимової бурі, згиналося під двома клунками в обірваних ковдрах. То були її новонароджені братик і сестричка — Тарасик і Марійка. Їхні щічки почервоніли від холоду, а губки ледве рухалися у сні. Вони не знали, що смерть була поруч.
Оленка знала.
Кожен крок давався з болем. Її ноги, вдерті в шкарбанці та зношені шльопанці, вже не відчували землі. Але вона йшла, бо мала їх захистити. Так обіцяла мамі.
«Піклуйся про них. Що б не сталося — не покидай їх».
Це були останні слова, які вона почула перед тим, як матір уночі забрала швидка. І вже ніколи не повернулася.
Того вечора в дитячому будинку «Свята Ольга» Оленка підслухала розмову директорки, пані Коваль:
«Завтра їх розділимо. Дівчинка поїде до Чернігова, а хлопчик — до Житомира».
Оленка, схована за сходами, відчула, як її серце розривається.
«Ні! Їх не можна розлучати! Вони ж немовлята. Вони моя родина».
Тієї ночі, коли всі спали, вона підійшла до ліжечка, де дрімали близнята. Загорнула їх у найтовстіші ковдри, які знайшла, і, напруживши всі сили, підняла. Вийшла через задні двері, які кухарі завжди забували замкнути.
І пішла в нікуди.
Тепер, на обмерзлій дорозі, Оленка ледве трималася на ногах. Шматок хліба, схований від обіду, вона віддала Марійці ще годину тому. Сама не їла цілий день. Вітер гриз шкіру, а сльози замерзали, не встигаючи впасти.
«Не бійтеся, — шепотіла вона. — У нас усе буде добре».
Повторювала це знову і знову, наче слова могли стати правдою.
Раптом у темряві заблимали вогні. До неї повільно наближався чорний розкішний автомобіль. Оленка, зібравши останні сили, вийшла на дорогу, піднявши тремтячу руку.
Авто різко гальмувало.
З машини вийшов високий чоловік у дорогому пальті. Його звали Андрій Забіла. Бізнесмен. Спадкоємець статків. Повертався зі справ у Львові й чомусь вибрав цю тиху дорогу додому.
Він не міг уявити, що побачить.
«Що за…?»
Підбіг до дівчинки. Оленка впала на коліна якраз, коли він дістався до неї.
«Дівчинко! Що ти тут робиш? Ти одна?»
Андрій помітив клунки. Дві крихітні обличчя, ледве прикриті ковдрою. Близнята. Вони були бліді.
«Боже мій!» — прошепотів він.
Не гаючи часу, взяв дітей на руки, підхопив Оленку й поніс до машини. Посадив їх на заднє сидіння, ввімкнув обігрів на повну й подзвонив своєму лікарю.
«Виїжджаю. У мене троє дітей, одна непритомна. Готуйте все. Буду через п’ятнадцять хвилин».
У лікарні їх зустріла лікарка Соловей. Близнят поклали в імпровізовані кувези, Оленку — на теплу каталку.
«Що сталося, Андрію?» — запитала лікарка.
«Знайшов їх на дорозі. Вона прикривала їх своїм тілом. У неї гарячка! Виснажена. Врятуєте?»
«Зробимо все можливе. Але дівчинка… на межі».
Поки лікарі працювали, Андрій залишився у вітальні. Щось у цій дитині торкнулося його душі. Не лише її вчинок. Її погляд — суміш страху й відваги, наче вона вже прожила ціле життя.
На світанку лікарка вийшла з палати з серйозним виразом обличчя.
«Близнята стабільні. І дівчинка… теж. Але мені потрібно знати, хто вони. Це не нормально».
Андрій кивнув. Коли Оленка прокинулася, він перший підійшов до неї.
«Привіт, я Андрій. Я знайшов тебе на дорозі. Як тебе звати?»
«Оленка, — прошепотіла вона. — А це Тарасик і Марійка. Мої братик і сестричка».
«Де твої батьки?»
«Мама померла. Тата… я його не знала».
«Чому ти пішла з ними сама?»
Оленка ковтнула. Вагалася. А потім розповіла все.
Про дитбудинок. Розлучення. Обіцянку.
Андрій слухав, мовчки. Коли вона замовкла, його очі стали вологими.
«Ти дуже смілива, Оленко».
Через два дні Андрій прийняв рішення.
«Я всиновлю всіх трьох».
«Ти впевнений? — спитала лікарка. — Ти ж самотній. У тебе ніколи не було дітей».
«Вони мене потребують. І… я потребую їх».
Новина розлетілася містом. «Молодий мільйонер усиновлює трьох сиріт після знахідки в снігу». Соцмережі вибухнули. Одні називали його героєм. Інші — божевільним.
Але Андрію були байдужі чужі думки.
Важливішим було бачити, як Оленка усміхалася, коли він заходив у кімнату, і бігла його обіймати.
«Дякую, що врятував нас, тату, — сказала вона одного дня вперше.
А в
