Мені вже майже все було байдуже, я вже планував покинути цей жорстокий світ
Олена вже багато років живе в крихітному будинку на самому краю села. Коли хтось казав, що вона одна, їй смішно підморгувала. Та навіщо мені бути самотньою? каже вона з усмішкою. У мене ж велика родина!
Сільські жінки кивали доброзичливо, а коли вона відверталася, обмінювалися поглядами і стискали пальці в скроні. Мов би яка родина чоловіка немає, дітей немає, лише тварини Однак саме цих чотирилапих і пернатих вона вважала рідними. Їй байдуже, що інші вважають тварин лише корисними: корова молоком, курка яйцями, собака охороною, кіт мишоловом. У Олени в будинку живуть пять котів і чотири собаки, і всі вони сплять у теплі, а не у дворику, що викликає подив у сусідів.
Тієї подиву вони обговорювали між собою, розуміючи, що сперечатися з «дивакуватою» жінкою марно. На всі зауваження Олена лише сміялася: Ой, ні, нічого, вулиці їх влаштували, а нам у домі затишно.
Пять років тому її життя зірвалося в один день тоді вона втратила і чоловіка, і сина. Вони поверталися з риболовлі, коли на шосе назустріч їм влетіла завантажена фура Олена, прийшовши в себе після трагедії, зрозуміла, що залишатися в квартирі, де кожен куток нагадував про коханих, неможливо. Невиносно було ходити тими ж вулицями, зайти в знайомі крамниці, зустрічати співчутливі погляди сусідів.
Через пів року вона продала оселю і разом з кішкою Дузею переїхала в село, придбавши хатинку на околиці. Влітку працювала в городі, а взимку у столовій під районним центром. Поступово зявлялися нові чотирилапі: хтось просив милостиню на вокзалі, хтось бродив біля столової в пошуках їжі. Так склалася її «родина» з колись самотніх і ображених життям істот. Тепле серце Олени зцілювало їх старі рани, а вони віддавали їй відданість і любов.
Вона годувала всіх, хоч іноді це було важко. Усвідомлюючи, що безмежно приймати тварин не вдасться, вона не раз клялася собі: більше нікого не брати Але одного березня суворий лютий вразив село: колючий сніг закрив стежки, а ночами завивала крижана буря.
Того вечора Олена поспішала на останню маршрутку до свого села. Було два вихідних дні, і після зміни вона зайшла до крамниці, купила продукти для себе і тварин, а ще принесла їжу зі столової. Важкі сумки тягли руки, і вона йшла, не відволікаючись, думаючи лише про тепло дому. Але серце, наче в казці, виявилося гострішим за очі: за кілька кроків до зупинки вона раптом зупинилася і обернулася.
Під лавкою лежала собака. Вона дивилася прямо на Олену, та її погляд був притуплений, скляний. Тіло було посипане снігом явно вона пролежала тут не один час. Люди проходили повз, загорнені в шарфи, і ніхто не зупинився. «Невже ніхто не помітив?», пронеслося в голові.
Олена відчула, як всередині все стискається. Миттєво забувши про маршрутку і дані собі обіцянки, вона підбігла, кинула сумки і простягла руку. Пес повільно моргнув. Слава Богу, живий! полегшено вигукнула вона. Ну ж, підняйся, дорога моя
Тварина не рухалась, та й не протистояла, коли Олена обережно підняла її з-під лавки. Здавалось, собаці вже все було байдуже вона була готова покинути цей жорстокий світ
Олена вже ніколи не могла згадати, як встигла донести дві важкі сумки до автостанції і при цьому нести на руках собаку. Увійшовши до салону, вона зайняла дальній куток залу очікування і енергійно розтягувала та гріла худеньке тіло знахідки, по черзі притискаючи до долонь його замерзлі лапи.
Ну що, дорога, тримайся, нам ще додому треба, тихо шепотіла вона. Будеш нашою пятою собакою, щоб був правильний підрахунок.
З сумки Олена діставала котлету і простягла її замерзлій гостьовій. Спочатку та відвернулася байдужо, та трохи розігрілася, наче передумала залишати цей світ: погляд ожив, ніс задригнувся, і їжа була прийнята.
Через годину жінка вже стояла з названою Мілою так вона назвала собаку на узбіччі, піднімаючи руку в надії зупинити авто, бо маршрутка давно від’їхала. З пояса вона зробила схожий на нашийник ремінець, хоча в цьому не було особливої потреби: собака йшла поруч, притискаючись до ніг. Через десять хвилин їм поталанило зупинилася машина.
Дякую вам дуже! сказала Олена. Не хвилюйтеся, я собаку на коліно візьму, вона нічого не забруднить. Та я і не заперечую, відповів водій. Хай сяде на сидіння, вона ж не маленька.
Але Міла, трясучись, притиснулася до господині, і вони обома чудово вмістилися на її колінах. Тепліше, усміхнулася Олена.
Водій кивнув і посилив обігрівач. Їхали мовчки: жінка, задумливо дивлячись на сніжинки в світлі фар, обіймала нову підопічку, а чоловік крадькома кидав погляди на втомлений, та спокійний профіль пасажирки. Він зрозумів, що собаку вона знайшла і везе додому.
У самого будинку водій вийшов, допоміг донести сумки. Сугріб біля калитки був такий високий, що чоловікові довелося підштовхнути його плече. Криві залізні петлі не витримали калитка впала набік. Нічого страшного, зітхнула Олена. Давно пора її відремонтувати.
З будинку роздався веселий лай і мяу, і господиня поспішила до дверей. На двір вивела свою різнобарвну компанію. Ну що, чекали мене? Ось, знайомтеся, новенька! представила вона Мілу, що виглядала з-під її ніг.
Собаки виляли хвостами, нюхали сумки, які тримав чоловік. Що ми тут робимо в морозі, підхопила Олена. Заходьте в будинок, якщо не лякає така велика родина. Може, чаю? Дякую, вже пізно, відмовився гість. Годуйте своїх, вони ж скучили.
Наступного дня, ближче до полудня, Олена почула стукіт у дворику. Надягнувши куртку, вийшла і побачила вчорашнього водія. Він вже закріплював нові петлі на калитці, поруч лежали інструменти. Доброго дня! усміхнувся він. Я ж вам калитку зламав, от і приїхав лагодити. Звати мене Володимир, а вас? Олена
Її хвостата родина оточила гостя, нюхала і виляла хвостами. Чоловік сів, щоб погладити їх. Оля, заходьте в будинок, не мерзніть. Я скоро закінчу і з радістю випю чаю. Там, до речі, тортик у машині. І кілька смаколиків для вашої великої родини.
