За п’ять днів до Нового року Оксана отримала таку порцію образи, розчарування й приниження, що ледь-ледь прийшла до тями. І то лише заради того, щоб не засмучувати дітей перед святом.
Тарас останнім часом постійно висловлював незадоволення буквально всім. Йому не подобалось нічого, що робила дружина, ні слова дітей. Він почав лаятися на них, навіть Дениско, якому було дев’ять, сказав матері:
— Мамо, чому тато такий злий?
Дочка Марійка — першокласниця, можливо, не помічала цього, але її старший брат чітко озвучив те, що його турбувало.
— Сину, не звертай уваги, у тата на роботі проблеми, тому він приходить втомлений і злий. Поговорю з ним, — пригорнула сина й поцілувала його в маківку Оксана.
Вона давно помітила: чоловік не втримується. Останнім часом з ним щось не те: став розсіяним, без причини лається на всіх, навіть на дітей, коли вони голосні. Хоча раніше сам організовував такі баталії на всю хату, що Оксана мусила всіх заспокоювати.
Ось і зараз Дениско з сестричкою розігралися, носяться по хаті.
— Годі вам скакати, як навіжені, а то покараю! — гаркнув Тарас, і діти навіть остолбеніли від такого тону.
Обої швидко сховалися у своїй кімнаті й зачинили двері.
— Тарасе, що коїться? Може, варто бути м’якшим із дітьми? — запитала дружина, побачивши їхні очі.
— Нічого, — так само грубо відповів чоловік.
— Навіщо брехати? Це не вперше. Ти не помічаєш, що зришся на нас? Чим ми перед тобою провинились?
Оксана не очікувала такої реакції й навіть пожалкувала, що почала цю розмову. Але потім подумала:
— Та що вже різниця — зараз чи потім…
Тарас зірвався з дивана, помовчав, нерішуче переступав з ноги на ногу, але все ж таки сказав:
— Не хотів починати цю розмову перед Новим роком, але раз ти наполягаєш…
— Чому? — здивувалася дружина, нічого не розуміючи.
— Щоб не псувати свято.
— Чим ти можеш його зіпсувати?
— Оксано, ну як же ти… Що з мене витягуєш? Так, я зустрів іншу жінку й закохався, — видихнув Тарас.
— Щооо? Коли? — не вірила дружина. — Це жарт?
— Ні, Оксано, я не жартую. Я йду від тебе. З дітьми бачитимусь по вихідних. Аліменти платитиму.
Оксана впала у ступор, хотіла щось сказати, але чоловік перебив:
— Дітям скажу сам, поки їм нічого не кажи.
— Тільки не зараз, — прошепотіла вона, знаючи, що для дітей це буде удар.
Дружина покірно кивнула й сіла на диван, опустивши плечі, переТарас увійшов у кімнату, але замість зібраних речей побачив своїх дітей, які обіймали маленького чорного кошеня з білою плямою на лобі, і в його серці щось перевернулося.
