У ресторані “Золотий Лев” у п’ятницю ввечері панувала вишуканість.
Кришталеві келихи блищали під розкішними люстрами, скрипки наповнювали повітря ніжними мелодіями, а офіціанти рухалися з витонченою грацією. У залі лунали сміх, дзвін приборку та спокійна впевненість людей, які відчували себе тут як вдома.
Раптом двері відчинилися.
Повіяв холодний вітерець, і до залу увійшла літня жінка. Її светр був потертим, спідниця звисала мляво, а черевики розходилися по швах. Вона міцно тримала перед собою пошарпану торбинку з латаним кутом, а її сріблясте волосся, хоч і охайно закріплене, видавало втому в обличчі.
Зал затих.
Чоловік у синьому костюмі нахилився до сусідки: “Вона… випадково зайшла?”
Жінка поруч скуйовджувала вино: “Я ніколи не бачила, щоб сюди заходили в такому одязі.”
Біля стійки бізнесмен буркнув: “Навіть на хліб їй, здається, грошей не вистачить.”
Метресе, Оксана, зберігала професійну посмішку: “Добрий вечір. У вас є бронь?”
Жінка похитала головою: “Ні… але мені сказали, що якщо коли-небудь знадобиться допомога, треба прийти сюди… і запитати Богдана.”
“Богдана?” — прошепотів один із відвідувачів дружині. — “Хто це?”
Оксана передала слова на кухню. Шеф Богдан Коваль завмер, широко розплющивши очі.
“Ганна Шевченко?” — запитав він.
“Так”, — підтвердила Оксана.
Богдан поклав ніж. “Посадіть її біля печі. Я зараз вийду.”
Він вийшов у зал. Його погляд впав на маленьку фігурку, що сиділа на лавці біля входу, тримаючи в руках склянку води.
“Ганно?” — промовив він тихо, але впевнено.
Вона підняла очі й усміхнулася. “Богдане.”
Двома кроками він опинився перед нею, опустившись на одне коліно. “Ти знайшла мене.”
“Ти сказав прийти, якщо знадобиться допомога.”
Богдан підвівся й простягнув руку. “Ходи зі мною.”
Гості спостерігали, як шеф провів її до “Столика Коваля” — затишного місця біля каміна, зазвичай призначеного для найближчих друзів. Розмови відновилися, але тепер із новим відтінком.
Коли вона сіла, Богдан особисто приніс першу страву: гарячу миску юшки з селери та свіжий хліб.
“Ти годувала мене колись”, — тихо сказав він. — “Тепер моя черга.”
Вони їли, а між шматочками він почав розповідати — їй і всьому залу.
“Коли мені було дев’ятнадцять, я жив у зруйнованій хаті, без грошей і їжі. Однієї сніжної ночі мої покупки розсипалися на вулиці. Ганна покликала мене в дім, нагодувала юшкою і навчила, як із простих речей приготувати щось смачне. Вона годувала мене тижнями і наполягла, щоб я вступив до кулінарної школи. Навіть віддала мені свої невеличкі заощадження.”
Він глянув на неї з легкою усмішкою. “Ти сказала мені передати добро далі. Сьогодні я починаю повертати борг.”
Коли подавали останню страву, Богдан звернувся до гостей:
“Віднині щоп’ятниці тут буде “Золотий Стіл” — місце для кожного, хто потребує. За рахунок закладу, за підтримки тих, хто бажає долучитися. Без зай
