Діти у Світлани Іванівни якісь дивні, прошепотіла консьєрка, стираючи скляну перегородку.
Тихі, немов мишки, підтвердила вахтерка, лише очима моргають.
Я вселилася в нову квартиру в Києві лише місяць тому, а коробки ще стоять у кутках, мов невідкриті скарби. Робота поглинає весь мій час коли сидиш за ноутбуком, то незмінно до ночі. Єдине, що встигла облаштувати, кухня. Готування для мене був спосіб розслабитися після важкого робочого дня.
Сусідів я майже не знала, лише іноді кивала на сходових площадках. Тому коли в двері стукнули, я спершу не зрозуміла, хто ця жінка з нервовим виглядом.
Наталко, вибачте за турботу Я Світлана, ваша сусідка. Трішки про щось
Вона говорила розкиданими фразами, постійно озираючись на дітей, які стояли за її спиною, немов два воробятка. Хлопчина худорлявий, з розумними очима, а дівчинка трохи молодша, з косичками, заплетеними так туго, ніби скоро розірвуться.
Мені терміново треба їхати, буквально на пару годин. Ви не могли б
Присвітити за дітьми? я швидко завершила її думку. Чесно кажучи, ідея мене не надихала. Я звикла до самотності, а відмовитися було незручно.
Так! Одразу, і назад.
Діти проскочили в квартиру майже безшумно, ніби їх і не було. Світлана щось швидко прошепотіла їм на вухо і зникла.
Ну що, діти, як вас звати? я спробувала усміхнутися найдружелюбніше.
Костя, тихо відповів хлопчик.
Зоря, відлунала дівчинка.
Хочете чогось попити? запитала я, крокуючи до кухні.
Костя переглянув сестру і прошептав:
А можна?
Його голос змусив мене зупинитися. Це звучало так, ніби прохання про воду щось заборонене.
Звісно! У мене є сік, вода, чай
Коли я дістаю склянки, бачу, як Зоря крадучись поглядає на вазу з печивом. Як тільки я обертаюся, вона відводить погляд.
Беріть печиво, я його сама спекла, підсунула я вазу ближче.
Правда можна? знову той дивний шепіт.
Щоб розрядити атмосферу, я почала розповідати про свою колекцію кулінарних книг. Вийняла найкрасивішу з фото тортів. Діти підкравалися ближче, та все ще нервувалися кожним гучним звуком будь то хлопнувша форточка чи сигнал автомобіля за вікном.
Світлана повернулася через чотири години, віртуозно розбігшись, немов буря:
Костя! Зоря! Швидко додому!
Діти підскочили, як по команді. Зоря задерла рукавом вазу, та та впала. Дівчинка злякалась і застигла.
Все добре, нічого страшного, заспокоїла я, помітивши, як вона інстинктивно потерла запястя і зачепила кофту. На блідній шкірі проступив синяк, наче від сильної хватки.
Дякую, крикнула Світлана, виводячи дітей на підїзд.
Я залишилася в коридорі, спостерігаючи, як зачиняються двері. Щось явно було не так.
***
Знаєте, як інколи навязлива думка не дає спокою? Ось так мене переслідували очі цих дітей налякані, насторожені, наче зіллені звірята.
Через тиждень я помітила закономірність: вікна в квартирі Світлани майже завжди встелені важкими шторами, навіть у сонячну погоду. Я ніколи не чула, щоб діти гралися чи сміялися. Лише іноді долинали різкі крики матері та шум зачинених дверей.
Так суворо вона, правильно виховує дітей, відмахнулася сусідка з першого поверху, коли я обережно запитала. Не так, як сьогоднішня молодь їм усе дозволяють.
У четвер я випадково зустріла Костю в магазині. Він стояв біля полиці з крупами, нервово перебираючи копійки в пальці.
Привіт, Костя!
Хлопчик здригнувся так, що монети розсипалися по підлозі. Ми разом їх підбирали, і я помітила, як тремтять його пальці.
Тільки не кажіть мамі, що ви мене бачили, будь ласка, прошепотів він, стискаючи пакет найдешевшої гречки.
Чому?
Але він уже втікає, ледь не вдарившись об інших покупців.
Вечором знову стукнули у двері.
Наталко, допоможіть. Потрібно уїхати на цілий день. Заплачу, скільки скажете.
Від грошей я відмовилася. Щось підказувало, що треба ще довше стежити за цими дітьми.
День пройшов інакше. Діти поступово «відтавали». Я включила старий мультфільм про «Простоквашино», і Зоря тихо засміялася, коли кіт Матроскін сперечався з Шариком. Потім ми стали печити печиво.
У мами ніколи так не пахне, задумливо сказав Костя, вирізаюючи фігурки з тіста.
А як у мами пахне?
Сигаретами. І ще він замовк, коли сестра схопила його за рукав.
Грохіт упалої кришки на кухню змусив їх одночасно піднести руки до обличчя, ніби захищалися. У мене в серці щось розірвалося від цього жесту.
Мама свариться, коли шумимо, тихо шепотіла Зоря, опускаючи руки. І коли їмо не вчасно. І коли
Зоря! перебив її брат.
Я вдавала, що захоплена прикрасою печива, та краєм ока помітила червонувату смужку на шиї дівчинки, що виглядала зпід коміра. Зоря зловила мій погляд і поспішно поправила одяг.
Треба бути хорошими, щоб мама не сердилася, мовив Костя, старанно вишиваючи глазурю узор на печиві. Тоді все буде нормально.
«Нормально» я дивилася на цих дітей, розумних, красивих, але зламаних, і розуміла, що в їхньому житті нічого нормального немає.
Вечором, коли я передавала дітей Світлані, у повітрі відчувала запах алкоголю. Вона навіть не спитала, як пройшов день, просто схопила дітей за руки і зникла.
А я довго стояла під вікном, спостерігаючи їх темні вікна. Треба було щось робити. Але що? Звернутись до органів?
***
Ви нічого не зробите? запитала я у участкового після довгої розмови.
А що ви хотіли? Немає складу. Мамина посвідка в порядку. Може, вам здається?
Не могла я спати кілька ночей. Після виклику поліції Світлана стала дивитись на мене з особливою загрозою. Але найгірші були погляди дітей: вони більше не піднімали очі, ніби я їх зрадила. Як вона дізналася? Мабуть, хтось подзвонив.
Я почала розпитувати сусідів. У кожній квартирі натрапляла на глуху стіну байдужості.
Та ви ж до людей вже привязалися? виголосила старенька з третього поверху. Одна дітей виховує, майже не пє майже, поправила вона. А ви тут
У магазині вдалося більше. Продавчиня Марина, добра жінка з теплим поглядом, сама заговорила:
Я їх часто бачу. Хлопчик приходить, міряє монети, бере найдешевше. А ця мати потім купляє коньяк. І не з дешевого, зауважте!
А діти давно живуть з нею?
Хто їх розвяже? Появились два роки тому. Але, вона знизила голос, зовсім не схожі на неї. Жодною краплею.
Того вечора все змінилося. Я сиділа за ноутбуком, намагаючись попрацювати, коли почула крики. Спочатку приглушені, а потім все голосніше. Звук розбитеї скляної вікна, дитячий плач.
Викликала поліцію знову.
Все в порядку, посміхалась Світлана, відкриваючи двері. Увімкнули телевізор гучно, вибачте.
Поліцейські подивилися одне на одного. Один зайшов у квартиру:
Де діти?
Сплять, вже пізно.
Перевіримо.
Діти дійсно лежали в ліжках, занадто спокійно, ніби не спали. Зоря трохи повернула голову, і я побачила свіжу ссадину на щічці.
Впала, швидко сказала Світлана. Вона у мене така неуклюжа.
Поліція поїхала, а я залишилася з безсиллям і гнівом.
***
Через два дні тихенько постукали у двері. На порозі стояв Костя, блідий, губи підкусані.
Ось, простягнув він зморщений листок. Це від Зорі.
Записка була коротка: «Допоможіть нам, будь ласка».
Вона не наша мама, раптом вигукнув Костя і швидко закрив рот, оглядаючи сходову площадку. Ми ми не памятаємо, як сюди потрапили. Лише інший будинок і інші він не закінчив і порвався.
Я розгорнула листок. На звороті дрожав дитячий почерк: «Вона каже, що сильно покарає нас, якщо розкажемо комусь».
Тієї ночі я не закрила очей. А вранці вже діяла.
Ви розумієте, що втручаєтеся не у свою справу? шипіла Світлана, притискаючи мене до стіни під’їзду. Від неї пахло алкоголем. Думаєте, я така добра? Я ж знаю, хто викликав поліцію. Я ще й соцслужби підключила.
Я спокійно відповіла:
Знаєте, що я думаю? Що ці діти не ваші.
Вона відштовхнулася, ніби отримала пощіч. У її очах миготів страх.
Нісенітниця! У мене документи!
Підроблені, мабуть.
Наступного дня я кілька годин телефонувала в опіку, правозахисні організації, навіть знайшла приватного детектива, скрізь залишала заяви.
Дурниця, виплюнула Світлана. Ще пожалієш.
Вечором подзвонили з соцслужби.
Наталіє Андріївно? Ми перевірили інформацію. Пять років тому в Кривому Розі зникли брат і сестра. Вік збігається. І зовнішність теж.
Мої руки задрижали.
Що далі?
Підключаємо поліцію. Готуйтеся давати свідчення.
Світлана, очевидно, щось відчула. Вночі я почула, як вона щось збирає шоботає дверцятами шаф, дзвонить ключами. Я одразу подзвонила участковому.
Через годину підїзд переповнили поліція, соцслужба, слідчі. Світлана металась по квартирі, затискаючи вікна і двері:
Ви не маєте права! Це мої діти!
Тоді поясніть, чому їх вигляд збігається з пропавшими пять років тому Костею і Зорею Самойловими? спокійно запитав слідчий.
Костя, тепер вже Костя, міцно тримав сестру за руку. Вони стояли в кутку, притиснуті один до одного.
Ця жінка вона не почав хлопець.
Замовкни! завизжала Світлана і кинулася до дітей.
Поліцейські миттєво застосували наручники.
Семенова Світлана Іванівна, ви затримані за підозрою у викраденні неповнолітніх
Я дивилася, як її виводять, і відчувала порожнечу. Усі тижні напруженості, страху, невизначеності і все так просто?
Наталко! крикнула Віра, колишня Зоря, обіймаючи мене. Ви нас врятували!
І я, нарешті, розплакалася.
***
Через два дні діти переїхали до центру соціальної адаптації, а я їх щодня відвідувала. Поступово вони оживали, знову сміялися, говорили голосно. Коли приїхали справжні батьки, я не могла стримТепер, коли вони знову сидять за сімейним столом, я розумію, що навіть найтемніша ніч може обернутися світанком, якщо не залишитися байдужим.
