У маленькому містечку на Волині, де вітри грають серед старих хаток, Оксана та її чоловік Тарас намагалися будувати своє життя. Але тістьова, Ганна Іванівна, нависала над їхньою родиною, як важка хмара.
— Який у вас чайник гарний! Такий би мені до хати, — з невинною усмішкою промовила Ганна Іванівна, дивлячись на сина з тою самою інтонацією, від якої у Тараса хололіло в душі.
— Мамо, ми його під кухню вибирали. У вас же інший стиль, не впишеться, — Тарас спробував пожартувати, але вже відчував — чайник незабаром опиниться в маминій хаті.
Ганна Іванівна була жінкою, що завжди досягала свого. Новий блендер, модна кавоварка чи навіть скатертина — варто було їй сказати “хочу”, і Тарас, як слухняний син, миттєво приносив бажане.
— Ти собі новий купиш, сину, а я на пенсії, сама не потягну. Скільки я в тебе вклала, все життя на тебе працювала! Ти ж матір любиш? — Ганна Іванівна вміла говорити так, що заперечити було неможливо. Її слова, немов солодка отрута, проникали в серце, і Тарас здавався.
Він ніколи не сперечався з матір’ю. Навіть якщо вона не користувалася подарунками, він не переживав: “Може, ще знадобиться”. Як можна було відмовити жінці, яка постійно нагадувала про свої жертви заради нього?
Тарас виріс у родині, де мати була беззаперечним авторитетом. Вступити на бюджет у виш йому не вдалося, і Ганна Іванівна обрала для нього платне відділення з менеджменту.
— Це перспективно, сину! Будеш заробляти, як усі нормальні люди, — твердила вона.
Але вже на першому курсі Тарас зрозумів, що економіка — не його. Він мріяв про дизайн, про творчість, але коли подзвонив матері, щоб поділитися сумнівами, почув:
— Я вже три семестри оплатила! Ти про що раніше думав? Я на двох роботах горю, щоб ти вчився, а ти мені такі фокуси видаєш? Донавчаєшся, а потім підеш до тітки Каті на практику, я домовилася.
Тітка Катя, подруга матері, керувала відділом у місцевій фірмі. Після пар Тарас їхав до неї, слухаючи нескінченні розповіді про життя і лише зрідка — про робочі завдання.
— Мамо, я більше не хочу туди їздити, це не моє, — наважився він через півроку.
Але до того часу в його житті з’явилася Оксана. Дівчина з сусідньої групи причарувала його своєю легкістю та мріями. Вони почали зустрічатися, і Оксана хотіла не лише сидіти на лекціях, а й гуляти засніженими парками, кататися на ковзанах, пити гарячий шоколад у кав’ярнях. Тарас, захоплений романом, почав пропускати практику, засинав на лекціях, і тітка Катя не забарилася скаржитися Ганні Іванівній.
— Я все для тебе роблю, а ти чим віддячив? З вишу вилетиш, навчання запустив, та ще й з дівчиною ночами тебе нема! — лютувала мати. — Домовилася, будеш працювати на півставки, гроші мені віддавати. Ціни на продукти бачив? Жодних гулянок!
Тарас мовчки погодився. Він залишав собі трохи на побачення з Оксаною, а решту віддавав матері. Ганна Іванівна при цьому зітхала:
— Пора б тобі вже самостійно жити. Мені теж треба для себе пожити, здоров’я не те. Хіба ж ти хочеш, щоб мати рано пішла? Ти ж мене любиш, я знаю.
Після випуску Ганна Іванівна зробила молодим несподіваний подарунок. Вона вручила їм ключі від квартири зі словами:
— Ось, живіть, радійте!
Оксана не вірила власним очам, Тарас обняв матір, назвавши її найкращою.
— Все для вас копила, все для вас, — гордо заявила вона.
Але квартира виявилася скромною однушкою зі старим ремонтом. Оксана, однак, не засмутилася:
— Зробимо ремонт, обживемося, буде затишно!
Але радість швидко згасла. Ганна Іванівна жила у сусідньому будинку й дедалі частіше просила Оксану “забігти за продуктами”, “відмити плиту” чи “розібрати кладовку”. Оксана, хоч і втомлювалася після роботи, погоджувалася. Але остання прохання свекрухи її приголомшила.
— Треба б мені новий диван у вітальню, а старий розберемо, платити не доведеться. Пощастило мені з тобою, Оксанко, руки у тебе золоті, — сказала Ганна Іванівна з посмішкою.
— Мені не важко, але у нас із Тарасом на вихідні плани. Я й так кожен вечір до вас ходжу, — спробувала заперечити Оксана.
— То як? Я сина виростила, квартиру вам купила, а ти через дрібничку жадібничаєш? — свекруха перейшла в наступ.
Після цього випадку Ганна Іванівна перестала просити про допомогу. Оксана зітхнула з полегшенням, сподіваючись, що все налагодиться. Але незабаром Тарас ошарашив її:
— Маму треба в санаторій відправити, путівки дорогі. У тебе ж хороша зарплата, давай допоможемо? Я перерахую тобі на картку, — сказав він.
Оксана раптом зрозуміла, чому саме вона оплачує продукти, бензин і комуналку. Вона думала, Тарас збирає на машину чи відпустку, але виявилося — все йде матері.
— Вона сама не захотіла допАле тепер Оксана знала — її терпінню прийшов кінець, і вона більше не дозволить нікому руйнувати їхнє щастя.
