15 листопада, Понеділок
Сьогодні ввечері я повернула ключ у замку, і одразу відчула, ніби холодна рука стисла серце: у дверях сиділи три пухнастих гості. Знову цей нескінченний, нудний осінній дощ. Я крокувала по двору у Львові, стискаючи парасолю так, ніби вона могла захистити не лише від крапель, а й від безжального світу навколо. Ключ крутнувся, і раптом позаду прозвучало коротке, сумне:
Мяу.
Зупинилась, обернула голову. У порогу, щільно притиснувшись один до одного, сиділи три мокрих комочка маленькі, дрожать від холоду. Один був рудий, інший білий, третій чорний, немов хтось навмисно вибрав контрастні кольори, аби вони виглядали ще ніжніше.
Господи прошепотіла я, майже шепотом.
Котенята підняли на мене погляди. Вони нічого не просили, не кликали просто дивилися. У їхніх очах було щось таке, що стискало душу.
Навіщо ви до мене? прошепотіла я, присісти на коліна. Йдіть, малята, йдіть геть.
Рудий обережно простяг лапку і доторкнувся до моїх пальців. Я здригнулася, швидко підвелася, відчинила двері і ступила всередину. Овернулася. Котенята ще сиділи, не рухалися.
Вибачте, прошепотіла я і зачинула за собою двері.
Ніч не приносила сну. Я лежала, слухаючи, як вітер гурчить у гілках за вікном, і здавалося, що десь під моїми дверима лунає тихе «мяу». Можливо, це вітер, а можливо моя совість.
Ранком дощ вщух. Подивилася у вікно поріг порожній.
Ну і добре, виговорила вголос, наче виправдовуючись перед собою. Хтось інший знайде їх краще.
Але в грудях колючи гострим, як голка, відчуття, ніби втратила щось важливе.
Олійко! голос із вулиці крикнув знайомий голос.
У дворі стояла сусідка Валентина, тримаючи на повідку свою дворянку Джіну.
Виходь, поговоримо!
Я натягнула хустку і спустилася вниз.
Слухай, почала Валентина, кажуть, вчора під твоїм порогом сиділи котята. Де вони?
Пішли, пожала плечима я. Прийшли самі, пішли самі.
Ой, дурна, зітхнула вона. Кішки не приходять просто так. Якщо обрали дім то несуть добро. А ти їх прогнала?
Не прогнала, тихо відповіла я. Просто не взяла.
А шкода, Олійко. Гріх проганяти тих, хто сам до тебе завітав.
Ці слова боляче застрягли в серці. Я постояла ще хвилину, а потім, рішуче, розвернулася:
Піду шука́ти їх.
Ось так правильно! крикнула Валентина, гаснучи мені.
Старий парасоль в руці, мокрий асфальт під ногами. Я обійшла весь двір, закивала в кутки, під сходи, в підвал нікого. Лише тиша і шум води в стічках.
Наступного дня, без радіо, одягнувшись швидко, я знову рушила шукати. Охопила свій двір, потім сусідній, заглянула в кожен закуток.
Кискис, шепотіла я, почуваючи себе дурною. Де ви, малята?
Відповіддю був лише дрібний, навязливий дощ.
Третій день найважчий. Я бродила до сутінків, ноги боліли, одяг промок, та не могла зупинитися. Біля під’їзду мене зустріла Валентина:
Олійко, ти вся мокра! Захворієш!
Не можу, Вале, втомлено відповіла я. Вони ж прийшли до мене. А я
Розумію, кивнула вона. Завтра підемо разом.
На четверте ранок я вже готувалася вийти, коли почула тихе, притиснуте «мяу». Звук лунав звідкись знизу. Я присіла і заглянула під теплотрасу. Там, у куті, притиснувшись один до одного, сиділи двоє рудий і білий. Смерзлі, мокрі, дріботливі. Білий ледве дихав.
Мої хороші, прошепотіла я, обережно простягнувши руки. Рудий відразу дозволив себе підняти, білий був без сил.
Я несла їх під курткою, відчуваючи, як під долонею бються крихітні серця. На кухні розстелила старий рушник, загорнула малят. Рудий одразу ожив, озирався, а білий лежав, не рухаючись.
Не вмирай, шепотіла я, масажуючи його лапки. Чуєш? Не смій!
Наливала тепле молоко. Рудий жадібно присів до чашки. Білий питав крапелька за крапелькою з піпетки. Через годину він тихо мяукнув.
Ось і молодець, усміхнулася я вперше за ті дні.
А де ж третій чорний?
Залишивши знайдених у теплі, я знову вийшла на пошуки. Шукала до вечора, поки не почула плачучий писк із під старого сараю. У щілині між дошками застряг крихітний чорний котеня.
Як ти туди вліз, дурнишку? підказувала я, витягуючи його. Щілина була вузька, довелося шукати молоток і відчистити дошку.
Чорнишка був найслабший. Я принесла його додому, уклала поряд з іншими на старий плед біля батареї. Рудий уже метушився по кухні, білий дихав рівно, а чорний
Тримайся, малюче, прошепотіла я, підгодовуючи його молочком. Не здавайся.
Опівночі він нарешті здійснив кілька ковтків самостійно.
Перші тижні були нелегкі: діарея, жар, один хворів, інший ні. Я ночами не закривала очі, гріла, годувала, бігала до ветеринара.
Може, віддаси комусь? запропонувала Валентина.
Ні, твердо відповіла я. Вони тепер мої.
Мої. Це слово прозвучало вперше за довгий час.
Рудого я назвала Рудиком пустотливим, невгамовним, що в усьому носить свій ніс. Білого Сніжком, спокійним спостерігачем, що любить сидіти на підвіконні і дивитися у вулицю. А чорного Тёмкою. Тихим, обережним, але до мене прихотілим сильніше за всіх: коли я сідала, він одразу влаштовувався на колінах.
Дім наповнився мяким муркотінням, стуком лапок, дзвоном мисок. Повернулися запахи молока, шампуню, теплого хліба. Повернулося життя.
Щодня я прокидалася раніше, щоб подбати про своїх кошенят: налити свіжу воду, підкинути корм, змінити наповнювач у лотку. День став чітким розкладом сніданок, гра, обід, прогулянка по квартирі, вечірні ласки і сон. І це мені подобалося. Вперше за довгий час у мене зявився справжній сенс прокидатися вранці.
Минуло два місяці. Кошенята підросли, укріпилися і стали справжніми маленькими хуліганами. Особливо Рудик безстрашний, невгамовний, що завжди щось вигадує. То завалить штору, то збере квітку, то залізе в шафу й устроїть там справжній розгром.
Що ти знову наробив, пустотнику? відлакувала я, без гніву, а з усмішкою і ніжністю, в якій звучала тепла радість. Рудик, ніби розуміючи, що все простить, терся об мої ноги і мурчав, ніби говорив: «Я ж лише граю, мамо!».
Сніжок був повною протилежністю спокійний, важливий, немов створений для філософських роздумів. Він зайняв підвіконня на кухні і міг годинами сидіти там, спостерігаючи за двором. Часом мяукав то спілкувався з пролітаючими птахами, то наставляв сусідських котів.
Тёмка став моєю незмінною тінню. Куди я йшла він слідував. У ванну і він за мною. На кухню уже під ногами. Коли я лягала в ліжко Тёмка миттєво влаштовувався на подушці, звітавшись клубком.
Ой, як ти прилип, сміялася я, гладячи його за вухом.
Одного ранку щось було не так. Я прокинулася і одразу відчула тривогу. На кухні Сніжок сидів на своєму місці, Рудик метушився коридором, а Тёмки ніде не було.
Тёмко! кликнула я. Де ти, малюк?
Відповіді не було. Я обшукала всю квартиру під диваном, в шафі, в пральній машині. Порожньо. Серце стискалося. Чи не вибрав він сходи? А вікно закрите Фортечко! Я кинулась до вікна, та воно теж щільно зачинене. Тоді вибігла в під’їзд, потім у двір. Перевірила підвал, гори, кущі вздовж огорожі.
Тёмко! Тёмко! гукала я в розпачі, не зважаючи на сусідів.
З вікна виглянула Валентина:
Олійко, що трапилося?
Тёмко зник! майже плачучи відповіла я. Не знаю, куди подівся!
Зачекай, я спущуся, разом пошукаємо!
Ми обійшли увесь двір, зайшли в кожен кут. Я вже готова була розплакатися. У голові пробігали страшні думки. А може його збила машина? Або хтось підняв?
Не накручуй собі, намагалася заспокоїти Валентина. Кішки розумні, знайдеться Тёмка.
А я не могла заспокоїтись. Повернувшись додому, ще раз обійшла всі кімнати. Рудик і Сніжок сиділи поруч, ніби відчували мою тривогу.
Де ж ти, мій малюк прошепотіла я, сідаючи на диван.
Тоді почула тихе, ледве чутне «мяу». Замовкла. Прислухалася. Звук йшов згори. Я підняла голову і побачила верхню полицю шафи. За коробками, на найвищій полиці, сховався чорний комочок.
Тёмко! вигукнула я, і очі розвіялися від полегшення. Як ти туди потрапив, пустотник?
Котеня плачливо мяукнув, бо боявся спуститися. Я поставила стілець, обережно піднялась і діставала дряпаючого Тёмку. Прижала його до грудей, гладячи спину, шепочучи:
Ой, який ти мене налякав, дурнишку
Тёмко мурчав, підштовхуючись мордочкою до моєї щоки, ніби просив вибачення.
У той момент я зрозуміла, що боюся не лише втратити котика. Я боюся залишитися одна. Ці малята стали моєю сімєю, сенсом, частиною мого серця. Рудик підбіг, мяукнув, Сніжок задоволено муркнув, а Тёмка вперто влизався в мій шию.
Вечором я вперше за довгий час відчула себе справді потрібною.
Дякую вам, тихо сказала я, розставляючи миски з водою. Дякую, що прийшли до мене.
Тепер Рудик зустрічає мене біля дверей щораз, коли я повертаюся з магазину стрибає, мяко муркоче, тереться об ноги. Сніжок охороняє дім, як справжній сторож, спостерігаючи за всім з підвіконня. А Тёмка, як завжди, поруч уважний, відданий, з жовтими очима, сповненими ніжності.
Коли я сумувала, він лягав поруч, безмовно зігріваючи. Коли раділа мурчав голосніше, ніби розділяв щастя.
Дім ожив. Я більше не піднімалася «бо треба», а тому, що хотіла годувати своїх хлопців, гратися, розмовляти. Так, я розмовляла з кішками і зовсім не соромилась. Вони відповідали посвоєму: мяким муркотінням, легким рухом хвоста, коротким «мяу».
У цих тихих діалогах я зрозуміла головне я вже не одна. Поруч ті, хто потребував мене, і ті, без кого я вже не могла жити.
Рік тому я стояла біля вікна, споглядаючи двір, де колись притулила трьох промоклих малят.
Сніжок, дивись, знову дощ, сказала я білому коту, що вмостився на підвіконні.
Сніжок відповів мяуком, не відводячи погляду від скла. Він виріс у граціозного красеня з зеленими очима спокійного, мудрого, як старий професор. З коридору дізнався стукіт це Рудик мТоді я зрозуміла, що кожен дощ приносить нові надії, а їхні мякі лапки найкращий доказ того, що дім живе, доки в ньому бється серце.
