Було це давно, але й досі пам’ятаю той довгий переліт із Києва до Львова. Бізнес-клас. Я заздалегідь придбала квиток, обравши місце біля вікна — хотілося спокійно долетіти, трішки попрацювати та відпочити. Усе було звично: пасажири займали місця, речі ховалися у багажні полиці, стюарди пропонували воду.
Я вже влаштувалася на своєму місці, коли до салону увійшов чоловік у дорогому костюмі. У руках він тримав шкіряний портфель і з виглядом непорушної впевненості підійшов до свого місця — поруч із моїм. Оглянув крісло, потім перевів погляд на мене, зморщився і голосно, щоб чули всі навколо, промовив:
— Що це за безглуздя? Я заплатив за бізнес-клас, а почуваюся, ніби в київському метро під час піку!
Він демонстративно закосив очі й кинув на мене зневажливий погляд.
— Я лечу на важливу конференцію, мені треба підготуватися, а тепер навіть нормально не сяду, — буркнув він, важко опускаючись у крісло.
Я зрозуміла, на що він натякає. Точніше — на кого.
— Навіщо взагалі таким, як вона, тут місця продають? — проворчав він уже під ніс, але досить голосно, щоб я почула.
Він сів і відразу ж почав штовхати мене ліктем, ніби навмисно показуючи своє незадоволення. Мені було не лише боляче, а й неймовірно прикро. Я відвернулася до вікна, стримуючи сльози. Ніколи не думала, що доросла, вигляд у якої наче б поважний, може бути такою жорстокою.
Увесь політ він навмисно ворушився, шарпав папери, важко зітхав, але більше нічого не казав. Я терпіла. Я звикла до косих поглядів. Але не до такої відвертої злоби.
Та перед самим приземленням сталося дещо несподіване, після чого цей чоловік глибоко пошкодував про свою поведінку.
Коли літак приземлився і ми почали виходити, до мене підійшов мій помічник із економ-класу. Він ввічливо похитав головою і сказав:
— Пані Коваленко, вам зручно буде, якщо після реєстрації в готелі ми відразу поїдемо на майданчик конференції? Я вже все підготував.
Чоловік, що сидів поруч, завмер. Я відчула його погляд. Помічник пішов, а незнайомець раптом заговорив зовсім іншим тоном:
— Перепрошую… ви теж летите на конференцію? Я чув, там буде виступати дуже шанований вчений… Її також звуть Коваленко.
— Так, — спокійно відповіла я, беручи сумку, — це я.
Він збентежився, зблід, почав щось незв’язково бурмотіти про те, як давно цікавиться моєю роботою, як чув про мою лекцію з когнітивних технологій.
Я лише ввічливо посміхнулася і вийшла першою. Він лишився сидіти, ніби з нього викачали все повітря.
Сподіваюся, після цього він перестане судити людей за зовнішністю.
