Сина і його дружина вигнали старого батька зі свого будинку. Лишень-ледве не замерзнувши, він відчув ніжне дотикання до обличчя. Коли відкрив очі, його охопив жах.
У ту холодну осінню ніч він вже не відчував ні рук, ні ніг. Легкий сніг повільно осипав його плечі, а крижаний вітер пробивав його старий, поношений плащ. Він не знав, скільки часу минуло з того моменту, коли його син, з яким він прожив понад сорок років у цьому будинку, закрив перед ним двері.
Марія і я не маємо достатньо місця, а догляд за тобою велика відповідальність. Ти розумієш, тату? сказав син, уникаючи погляду в очі батька.
Розумію, відповів старійшина тихим голосом, хоча в його серці лунало криком болю. Він не міг повірити, що його власний син, якого він виховував і віддав усе життя, може сказати таке.
День, коли його вигнали, назавжди залишився в памяті. Стара сумка з кількома речами, сірий схилений від сорому, сльози, що ледве не зупинити. Він не знав, куди йти. Сусіди уникали його погляду, а думка про будинок для старих лякала його. Місто здавалося чужим і крижаним.
Сидячи на старій лавці в парку, він згадував дружину як разом будували дім, виховували сина, мріяли про майбутнє. Вона завжди казала:
Коли будемо старі, сядемо біля вогнища і згадуватимемо молодість.
Але її вже не було: вона померла два роки тому, і з того часу син і невістка сприймали його лише як тягар.
Закривши очі, він відчув, як тіло поступово оніміло. Дихання сповільнилося, думки розпливлися. «Ось так виглядає смерть?» пройшло в його свідомості. І раптом мяке, тепле дотикання обличчя змусило його затремтіти. Він повільно відкрив очі і застиг на місці.
Перед ним стояла стара вулична собака, яку він кормив біля дому протягом багатьох років. Її добрі, вірні очі сповнені співчуття. Вона облизала його руку, тихо схлипуючи, ніби просила піднятись.
Приїхала, стара? прошепотів він, слабко посміхаючись.
Собака розмахнула хвостом і притиснулася до його замерзлих ніг, намагаючись його зігріти. Тепло тварини змусило сльози текти по його щоках. Ніхто більше його не памятав, окрім цієї собаки.
Зі значними зусиллями, опираючись на лавку, він підвівся. Пес ішов поруч, час від часу поглядаючи на нього, ніби казав: «Іди за мною».
Куди йдемо, дівчино? спитав він гіркотою в голосі.
Вона лише радісно завибрила хвостом і провела його порожніми вулицями. Через кілька хвилин вони дісталися до старого занедбаного сховища, колись використаного як склад. Собака тихо схлипнула і штовхнула двері мордою.
Внутрішньо було трохи соломи, повітря пахло вологістю, але це було краще, ніж нічого. Старий сів на підлогу, притиснувся до стіни, притягнув собаку до себе і погладив її брудне, але знайоме хутро.
Дякую, прошепотів він, принаймні ти мене не залишила
Він закрив очі, відчуваючи тепло тварини, що згорнулася поруч. Спогади повільно розчинялися, залишаючи лише слабку надію, що Бог ще його бачить і не залишив.
Наступного ранку випадковий перехожий знайшов старика, що тремтить, поруч із вірною собакою на порозі сховища. Собака весь нічний час гріла його своїм тілом. Перехожий викликав швидку допомогу, і старика відвезли до лікарні. Коли він прийшов до тями, перше питання було:
Де мій пес?
Медсестра усміхнулася:
Він чекає на вас біля входу, він не зрушився звідти.
Того дня він зрозумів, що справжня вірність не залежить від кровних звязків. Навіть найближчі люди можуть підвести, а ті, кого вважав чужими, виявляються найвірнішими друзями.
Він більше не повернувся до колишнього дому. Син і невістка продали його незабаром після інциденту. Старий оселився в притулку, де про нього дбали. Але найголовніше його вірний пес, той самий, що прийшов у ту холодну ніч, коли він був готовий покинути цей світ, залишився завжди поруч.
Син і невістка вигнали свого старого батька з рідної домівки. Старець уже ледве зігрівався, коли раптом хтось ніжно торкнувся його обличчя.