— Синку, в тебе буде дім. Лишень, благаю, дбай про свою хвору сестру. Її не можна кидати, — прошепотіла мати.
— Послухай мене, сину… — ледве чутно видихнула мати.
Кожне слово давалося їй із зусиллям. Хвороба невблаганно забрала її життя. Вона лежала у ліжку, виснажена, майже прозора. Тарасові здавалося, що це не його мати. Раніше вона була високою, сповненою сил, з доброю усмішкою. А тепер…
— Сину, благаю, не кидай Соломію… Її треба берегти. Вона не така, як усі… Але вона наша… Обіцяй мені… — мати з несподіваною силою стиснула руку Тараса. Звідки в ній стільки сили, подумав він.
Тарас наморщився. Його погляд мимоволі ковзнув до старшої сестри, Соломії, яка сиділа в кутку їхньої невеликої квартири у Львові. Їй було вже за сорок, а вона все гралася з лялькою, приспівуючи щось нерозбірливе. Усміхалася, ніби попереду чекало свято, а не прощання з матір’ю, що вмирала.
У Тараса було вдале життя: власна будівельна фірма, дорогий позашляховик, просторий дім на березі Дніпра. Але в цьому домі не було місця для Соломії. Його діти лякалися її дивної поведінки, а дружина, Оксана, називала її «божевільною». Хоча Соломія була тихою, безневинною, ніколи нікого не чіпала.
— Ну… знаєш… в мене сім’я… а Соломія… вона… — пробурмотів Тарас, намагаючись вивільнити руку зі слабкого, але міцного матерного обійму.
— Сину, дім твого батька дістанеться тобі… А для Соломії я залишила трикімнатну квартиру. Все вже оформлено.
— Звідки гроші?! — Тарас та його дружина переглянулися, приголомшені. Їхні обличчя навіть посвітлішали від цієї новини.
— Я доглядала за літньою вчителькою… Носила їй їжу, ліки… Мені було її шкода, вона була доброю. Я не очікувала, що вона залишить мені свою квартиру. Я переписала її на Соломію, щоб у неї був свій куток. Але ти… ти придивляйся за нею, благаю… Потім ця квартира дістанеться твоїм дітям чи онукам… Хто знає, скільки вона проживе…
Вони попрощалися з матір’ю. Вона померла тієї ж ночі.
Соломія, здавалося, не розуміла, що залишилася сиротою. Тарас одразу забрав її до себе та почав ремонт у тій самій трикімнатній квартирі.
— Навіщо Соломії такий великий дім? Нехай поки живе з нами. А туди знайдемо мешканців, — з натхненням поділився він планами із дружиною.
Оксана спочатку не заперечувала. Соломія не завдавала клопоту: цілими днями гралася з ляльками або перебирала свої речі у шафі, завжди з усмішкою. Але її дивність лякала. «Сьогодні вона тиха, а що буде завтра?» — шепотіла Оксана чоловікові.
«Потерпи трохи», — благав Тарас. Та через півроку після смерті матері він із допомогою знайомого нотаріуса переписав на себе і батьківський дім, і трикімнатну квартиру сестри. Соломію він умовив підписати якісь папери, не пояснюючи, що це.
З цього моменту життя хворої сестри перетворилося на пекло.
Коли Тарас був на роботі, Оксана знущалася над Соломією. Вона обзивала її, замикала в кімнаті на цілий день, не випускала навіть влітку на вулицю. Іноді замість їжі ставила перед нею миску з котячим кормом, кричала, доводячи бідну жінку до сліз. Одного разу Оксана вдарила Соломію по обличчю. Та так злякалася, що не стрималася і… обмочилася.
— Ти не тільки божевільна, а ще й нестТарас так і не зрозумів, що справжній дім — це не стіни, а люди, яких ти любиш.
