Осінні листя, підхоплені вітром, танцювали у повітрі, немов золоті метелики, поки не лягали на землю. Дмитро повертався додому від батьків пішки — машину залишив у них, бо з батьком випили, той приїхав із санаторію й розповідав дружині та синові, як його гарно лікували.
“Мати, наступного разу їдемо разом, самому нудинота”, — сміявся батько.
“Тату, там же повно вільних жінок, чого ж не повеселився?” — підморгнув Дмитро, спостерігаючи за реакцією матері.
“Жінок багато, але всі хворі та старші за мене. Хіба я нашу матір на когось проміняю?” — усміхнувся він, ніжно поглянувши на дружину.
Дмитро засидівся у батьків. Прийшов сам — Соломія, як завжди, відмовилася. Батьки жили недалеко від його орендованої квартири. Вони з першого дня не схвалювали Соломію, хоч і не показували виду. Але мати сказала:
“Дмитро, це не твоє… Вона не для сім’ї. Повір, у мене око на ці речі навчене”.
“Мамо, звідки тобі знати? Ти ж її лише раз бачила?”
“Гаразд, сину, живи. Але потім згадаєш мої слова. Щонайменше, ви поки що не збираєтеся до ЗАГСу”.
Ще вранці, виходячи на роботу, Дмитро запросив Соломію приєднатися до нього в батьків, та вона відмовилася:
“Не можу, Діме, обіцяла подрузі Олені навідати її. Вона захворіла, а я вже записалася на манікюр”.
Він і так знав, що вона не піде, але спитав на всяк випадок.
“Добре, тоді я затримаюся. Батько напевне налить стопар, адже повернувся з санаторію”, — засміявся він, поцілувавши її і вийшов.
“Не поспішай, я теж посиджу в Олени”, — відповіла вона.
“Подзвони, я тебе зустріну. Не блукай у темряві”.
Вечір вкрив місто, а вуличні фонарі ледве пробивали темряву. Осінь — пора, коли ночі стають густими й непроглядними. Дмитро не став телефонувати Соломії — напевне, вона вже вдома. Він був у гарному настрої: випили з батьком, поговорили з матір’ю, посміялися.
Відчинив двері, він почув сміх із спальні. Заглянув — його найкращий друг Юрко повільно одягався, а Соломія шепотіла:
“Поспішай, а то Дмитро скоро повернеться…” — але, побачивши його в дверях, замовкла.
Ноги самі винесли його з квартири. Він не міг повірити:
“Соломія… з Юрком? Навіть у страшному сні такого не міг уявити”.
Йому було боляче. Він ішов, не знаючи куди. Зупинився на мосту, дивився вниз, у темну воду.
Раптом хтось торкнувся його за рукав. Озирнувся — перед ним стояв літній чоловік у окулярах, з сивою борідкою. Голос його був тихим, але проникливим.
“Молодий чоловіче, вам не здається, що тут занадто високо? Я зазвичай не втручаюся у чужі долі, але сподіваюся, що ви не маєте темних думок…” — він кивнув у бік річки.
Дмитро здригнувся.
“Ні, звичайно, я не збираюсь…”
“Ось і добре”, — усміхнувся старий. “Вам у який бік?”
“Поки не знаю…”
“Тоді проведіть мене. Я живу за парком, якщо вам не важко”.
Дмитро погодився.
“До речі, як вас звати? Я — Іван Семенович”.
“Дмитро”.
Міст був недовгим, річка — неширока. Старий розповідав, що три роки тому ще викладав економіку в університеті, а тепер на пенсії.
“Нудинота спочатку, але потім онука народила хлопчика, і тепер у нас повно клопотів”.
Його спокійний голос заспокоював.
“Дмитре, у тебе щось трапилося”, — сказав Іван Семенович не питаючи. “Можливо, тобі не варто було мене проводити?”
“Додому не хочу. Там… там у мене…”
“Не треба пояснювати. Ходімо до мене. У нас з Олесею велика квартира, можеш залишитися”.
Дмитро не знав, чому погодився. Можливо, тому що йому нікуди було йти.
У квартирі на третьому поверсі було затишно. Іван Семенович готував чай, коли до кухні вибіг маленький хлопчик.
“Діду, а це хто?”
“Це Дмитро, наш гість”.
“А я — Олесь!” — гордо сказав хлопчик, не вимовляючи “р”.
“Привіт, Олесю”, — усміхнувся Дмитро. “Ти ще не спиш?”
“Ні!” — заперечив хлопчик, а в кухню увійшла Олеся.
“О, добрий вечір”, — промовила вона м’яким голосом.
“А я знав, що буде гість!” — підстрибував Олесь.
“Це моя онука Олеся”, — представив дід.
Вони сиділи за чаєм, розмовляли. Олесь ніяк не хотів іти спати, поки Дмитро не пообіцяв прийти знову.
“Він рідко до когось так липне”, — зауважив Іван Семенович.
Вранці Дмитро поїхав на роботу прямо звідти. Увечері забрав машину в батьків і повернувся додому. Соломія ще не зібрала речі.
“Ніку, де ти був? Я так хвилювалася!”
“Справді? Збирай своє та йди. Я сподівався, що тебе вже немає”.
“Ти навіть слухати не хочеш? Це ж Юрко перший почав!”
“Не треба подробиць. Виходь”.
Тепер у нього не було ні друга, ні коханої. Але він пам’ятав радісні очі Олеся. Може, вар
