Перед смертю свекруха відкрила невістці страшну таємницю, яка змінила все…
— Оленко… Мені треба з тобою по-щирому. Час мій уже короткий. Ти маєш дізнатися правду. Навіть якщо після цього проклянеш мене, — прошепотіла Ганна Вікторівна, міцно стискаючи руку Олени.
Олена завмерла. «Оленко»? З тих пір, як вона вийшла заміж за її сина, свекруха називала її хіба що «безплідною», «марнотратницею» або «розлучницею». Ніколи — ласкаво. А тепер — ніжне ім’я, тремтіння в голосі, сльози. Невже смерть справді змінює серце? Може, перед кінцем Ганна Вікторівна нарешті відчула каяття?
Олена працювала медсестрою в тій самій лікарні, куди свекруху привезли з важким інфарктом. Лікарі пошепки казали — шансів мало. З колишнім чоловіком, Олегом, вона не бачилася роками. Чи приїжджав він до матері? Вона не знала й не хотіла знати. Після того, як він зрадив, зламав її життя, вона навіть ім’я його не вимовляла.
Все почалося з вагітності. Олена мріяла про дитину, але Олег був байдужий. Бурчав, що грошей немає, що дитина — тягар, що він не готовий. Вона обіцяла працювати вдома, але він лише відвертався. А його мати… Ганна Вікторівна дивилася на неї зверхньо, шепотіла, що Олена «спеціально завагітніла, щоб прив’язати сина».
Коли прийшов час пологів, лікарі раптом вирішили робити кесарів розтин — хоча жодних показів для цього не було. Олена намагалася додзвонитися до свекрухи — адже та була головним лікарем пологового. Може, вона б зупинила це? Але Ганна Вікторівна не підняла трубку. Після операції Олені сказали: «Дитина померла ще в утробі». Ніби ніж у серце. Її донечка — та, яку вона вже називала Марічкою, — зникла. Того дня вона перестала вірити у щось добре.
Шлюб розпався. Олег звинувачував її у «слабкості» та «безплідді». Його мати підтримувала його, ще більше ранячи Олену. Розлучення, де винною зробили її. Вона лишилася сама, з пусткою всередині.
А тепер Ганна Вікторівна лежала в тій самій лікарні, без сина, без його нової дружини. Старість зробила її непотрібною навіть рідним.
— Не кажіть так, Ганно Вікторівно! Ви видужаєте! — намагалася заперечити Олена, але та лише слабко махнула рукою.
— Ні… Кінець. Але ти — добра. Я помилилася, коли не підтримала тебе. Коли стала на бік сина… Оленко… Кесарів розтин тобі зробили не просто так.
Серце Олени завмерло. Вона завжди відчувала підступ. Але почути це зараз…
— Твоя дитина… вона жива. Її підмінили. Твою доньку… мою онуку… віддали на усиновлення багатій родині.
Світ захитався. У вухах дзвеніло, ноги підкошувалися. Олена вхопилася за ліжко, щоб не впасти. Перед нею вже не було хворої жінки — лише та, що вкрала її щастя.
— Навіщо?.. — прошепотіла вона, голос тріщав, як тонкий лід.
— Олег не хотів дітей. Ти ж знала… Він тільки будував кар’єру. Боявся, що дитина завадить. Що вимагатимеш аліменти, якщо він піде. Він умовив мене… Я влаштувала все. Щоб ти повірила, що дитина мертва. Я погодилася… заради його майбутнього. А тепер… перед смертю… я бачу свою провину. Чи зможеш пробачити?
— Як ви могли?! — вирвалося в Олени. Сльози падали, але вона їх не відчувала. — Де вона? Де моя донька?! — кожне слово було, як удар.
— У шухляді… там зошит… На першій сторінці — адреса… — прошепотіла свекруха. — Але, Оленко… він тепер дуже впливовий. Він не віддасть тобі дитину. Захищатиме свою родину будь-якою ціною…
— Побачимо, — прошипіла Олена.
Руки тремтіли, коли вона відчинила шухляду і вихопила зошит. Вирвала аркуш, різко повернулася і вийшла, не озираючись.
— Оленко… прости… — донеслося ззаду.
— Бог судитиме, — кинула вона.
Вона більше не могла дивитися на ту, що зруйнувала її життя. Тепер у голові була лише одна думка — знайти доньку.
П’ять з половиною років! Вона вже така велика… Жива… Сльози знову набігли, але Олена швидко їх зіт
