— Ну, я пішов… Оленко.
— Іди.
— Я йду, Оленко, чуєш?
— Іди, Васю, іди.
Лише коли двері за Васем зачинилися, Олена розпустила сльози. Вона сиділа у старому кріслі, що дісталося ще від бабусі, підтягнувши ноги, і плакала. Тихо, як у дитинстві, коли боялася, що хтось почує. Плакала, доки не почала гикати, як мала дівчинка.
Як жити далі? Без Васі? Без людини, з якою вона ділила всі ці роки?
Олена встала, щоб приготувати вечерю, але зупинилася. Навіщо? Васі ж немає. Який сенс? Вона знову повалилася в крісло, і сльози знову полилися рікою.
Але тут вона згадала про дітей. Незабаром повернеться донька Софійка, студентка, голодна після пар. Потім прийде син Данилко, він затримається на тренуванні. Вони ж хочуть їсти, їх треба годувати. Олена змусила себе підвестися, витерла сльози й пішла на кухню.
Згадуючи роки з Васем, вона знову розридалася. Як? Як жити без нього?
Ввечері діти, як завжди, шумно ввірвалися додому, штовхаючись і жартуючи один з одним. Але незабаром помітили відсутність батька.
— Мам, а де тато? У відрядженні? — запитала Софійка.
— Так, до речі, де він? — підхопив Данилко.
Олена не втрималася. Сльози знову покотилися, вона опустилася на стілець і заридала навзрид.
— Мам, що трапилося? Він у лікарні? — злякалася Софійка.
— Ні… він пішов… — видихнула Олена. — Назавжди… до іншої жінки.
— Що? — у голос вигукнули діти. — Мам, це що, жарт?
Але жартом це не було.
У Данила задрижала губа. Хоч він і спортсмен, але у свої тринадцять років все ще дитина. Він безпорадно дивився то на матір, то на сестру, готовий розплакатися.
— Так, — Софійка рішуче потерла лоб. — Данилко, у ванну, умийся і роби уроки. Мам, годі сльози розводити. Треба думати, що робити.
Софійка була зібраною, швидкою, рішучою. Данилко, не перечачи, послухався.
Пізніше Софійка зайшла до брата в кімнату.
— Плачеш?
Данилко похитав головою, не підводячи очей.
Софійка обняла його, змісила йому волосся.
— Прорвемося, Даньку. Чуєш? Ми — сім’я, а він там один. Йому гірше.
— Мені його що, жаліти? — викрикнув Данилко зі сльозами.
— Жаліти? А це ідея. Ми станемо щасливими, найщасливішими. А він ще зрозуміє, яку помилку скоїв.
Заспокоївши брата й матір, Софійка пішла у ванну і там, нарешті, дала волю сльозам. Як? Як їхній тато, найкращий тато на світі, міг так вчинити? Не красен, звичайний чоловік з зайвою вагою, якого мама годувала своїми пиріжками. Почуття гумору — посереднє, лише мама сміялася з його жартів. Їздить на старенькій машині, яку сам лагодить. Працює начальником невеликого відділу на заводі, зарплатня скромна.
Але в їхній родині завжди було добре. Софійка хвалилася подругам, що її батько — єдиний, хто вірний дружині. А виявилося, ні…
Сльози котилися, Софійка змивала їх холодною водою.
Життя потекла далі, розмірено, але вже без батька. Слово «тато» зникло з їхнього лексикону. Тепер казали «він» або «батько», і то все рідше.
Одного разу Софійка почула за спиною:
— Софійко, Софійку, почекай!
Вона обернулася. За нею, захекавшись, біг батько — незграбний, у тісному костюмі, з краваткою, що, здавалося, душила його.
Софійка відвернулася й прискорила крок.
— Донечко, постривай! — благав він.
— Тобі чого? — холодно кинула вона.
— Ось, гроші… візьми, — Вася простягнув пачку купюр. — Тут багато. Приходь до нас, Софійко. Марічка, вона добра, хутрами торгує. Хутро тобі підберемо. І мамі на день народження хутро подаруємо, норкове! Марічка мені все дозволяє. Ми незабаром знову в Туреччину летимо, за хутрами…
— Та йди ти… у ліс, — різко відрубала Софійка.
— Навіщо у ліс, доню?
— За хутрами. На інші три букви не можу — виховання не дозволяє… тату.
Вася завмер, ніби його облили крижаною водою. Він же знав, що грошей у родині не вистачає. Жили скромно, а тут ще він… закрутив з Марічкою.
Все почалося з колеги, Грицька. Той запросив Васю до своєї подруги, а там була Марічка. Спочатку вона йому не сподобалася — занадто яскрава, вульгарна, велика, як ведмедиця. Дивилася на нього так, ніби хотіла проковтнути. Вася посидів трохи і пішов додому.
Того вечора він вперше обманув Олену, сказав, що затримався на роботі. Серце калатало, сором душив. Олена вирішила, що він захворів, а йому просто було так соромно, що температура підскочила.
Потім Грицько знову умовив: «На півгодинки!» І знову Марічка.
—”Та коли він повернувся додому того вечора, Олена просто притягла його до грудей і прошепотіла: ‘Нехай твої хутра згорять, тому що ти тут, а це – єдине, що мені потрібно’.”
