Артем, нам треба поговорити.
Катерина нервово поправляла лляну скатертину на старенькому столі, млісно проводячи по ній долонями, ніби відганяла тривогу. Пальці дрижали, хоча вона намагалася тримати голос рівним. Артем сидів навпроти, втупившись у телефон, швидко гортаючи стрічку показово ігноруючи її слова.
Сину Я хочу розповісти тобі дещо важливе.
Жодної реакції. Лише тишина, яку збурювали клацання по екрану.
Катерина глибоко вдихнула, намагаючись зібратися з думками, на які не наважувалась цілий тиждень.
Коли ми з твоїм татом розлучилися минуло пів року, перш ніж я познайомила тебе з Олексієм. Я не поспішала, розумієш? Хотіла впевнитися, що це не просто випадковість.
Пальці Артема зависли над екраном, і він, підліток із гострим болем у погляді, повільно підняв голову. В очах стояло таке обурення, що Катерина ледь не відсахнулась.
Справді? прошипів крізь зуби. Ти гадаєш, що з цим чужаком у тебе щось справжнє? Він і мізинця тата не вартий! Тато був і залишається найкращим!
Перед очима Артема болісно відтворилась перша зустріч: високий незнайомець на порозі квартири, нервова мамина усмішка, чужий запах парфумів у коридорі. Зайда, який безцеремонно зайняв татове місце.
Він не чужий, мяко заперечила Катерина. Він мій чоловік.
Твій! Артем грюкнув телефоном об стіл. Для мене він ніхто! Мій тато це тато. А цей
Далі слово лягло в ненависть мовчання.
Олексій так щиро намагався стати частиною родини. Господи, як він старався! По вечорах зникав у гаражі, майструючи Артемів покручений велосипед. Руки в машинному мастилі, лоб мокрий, а на обличчі вперта посмішка мовляв, не здаватимусь!
Дивись, раму вирівняв, говорив, витираючи руки ганчіркою. Завтра покатаєшся?
У відповідь тиша, холодна, як зимова річка.
Увечері Олексій сідав коло хлопця за письмовий стіл, пояснюючи рівняння по-простому.
Ось, якщо перенести ікс сюди
Я зрозумів, перебивав Артем, хоча насправді не розумів. Була б тільки від нього відчепитись.
Щоранку кухня наповнювалась запахом свіжих млинців з медом Артемові улюблені. Олексій викладав їх акуратною гіркою на тарілку, ставив перед пасинком.
Тато робив їх тоншими, байдуже промовляв Артем, облизнувши край. І мед у нього був справжній, з базару. А цей геть невкусний.
Усе, до чого Олексій торкався, розбивалось об крижаний мур байдужості. Артем, здавалось, колекціонував причини для колючок, висмикував будь-яку дрібницю у доказ: тато був кращим.
Тато ніколи не кричав.
Тато завжди знав, чого мені треба.
Тато все робив добре.
Весілля Катерини й Олексія підірвало тонкий мир у родині. Артем сприйняв новий штамп як остаточну зраду. Дім перетворився на мінне поле. Ранки минали в глухій мовчанці, вечори в грюкіт дверей.
З часом Артем став таємним слідчим. Фіксував кожну помилку Олексія, мов прокурор: різке слово записав, зітхання над завданням запамятав, «не зараз» після роботи додав у скарбничку образ.
Тату А він знову на мене накричав, пошепки зізнавався Артем у телефон, зачинившись у кімнаті.
Справді? Андрій на тому кінці старанно зітхав. Бідний ти мій. Памятаєш, як ми кожної неділі ходили у парк?
Памятаю
Ото була справжня сімя. Не те що зараз.
Андрій розфарбовував історії, перетворюючи повсякденні драми у розповідь про жорстокість. Малював ідеал минулого сонце яскравіше, трава зеленіша, а тато бездоганний.
Олексій відчував себе стороннім у власному домі. Кожен погляд Артема промовляв: ти тут зайвий. Ти не маєш права. Ти не сімя.
Втома наростала, давила, затягувалася, просочувалася між словами.
Все розвалилася якось увечері, за вечерею.
Ти не маєш права мене виховувати! зненацька вибухнув Артем, коли Олексій попросив прибрати телефон зі столу. Ти мені ніхто! Чув? Ніхто!
Катерина завмерла з виделкою в руці. Щось в ній закололо, хруснуло. Син дивився на Олексія з такою ненавистю, що повітря в кухні стало густим.
Мій тато у всьому кращий за тебе. А ти ти просто Тато каже, що ти все псуєш! З ним мені було би краще!
Вистачить, тихо сказала Катерина. Досить.
Наступного ранку вона набрала номер Андрія. Пальці трусились, але в голосі звучала непохитність.
Андрію, почала вона рівно, якщо ти справді вважаєш себе кращим татом, забирай Артема собі. Назавжди. Я не проти, навіть аліменти платитиму.
Мовчання зависло у слухавці.
Ну розумієш таке зараз життя забурмотів Андрій. Робота, відрядження Я ж хочу, але
Він мявся, шарудів паперами, кашляв.
Ну, розумієш, Катю У мене однокімнатна, ремонт розпочато. Робота, сам знаєш, графік шалений.
Катерина мовчала, дозволяючи йому плутатись у виправданнях.
І ще, Марічка моя дівчина Вона не готова до дитини у хаті. Ми тільки зїхались, не звикли ще
Жалюгідне буботіння чоловіка, який ночами налаштовував сина проти її родини, а нині однокімнатна, ремонт, Марічка «не готова».
Я зрозуміла, Андрію, сказала Катерина спокійно. Дякую за відвертість.
Вона вимкнула телефон, навіть не чекаючи відповіді.
Увечері Катерина покликала Артема у вітальню. Той сів у крісло, з викликом на обличчі, але мамин погляд різко його зупинив.
Я сьогодні говорила з твоїм татом.
Підліток напружився, очікування тиснуло у грудях.
І що він сказав?
Катерина сіла навпроти.
Він не готовий тебе забрати. Ні зараз, ні потім. У нього нове життя, нова жінка, і для тебе там немає місця.
Ти брешеш! вибухнув Артем. Тато мене любить! Сам казав
Казати легко. Катерина говорила тихо і твердо. Коли я запропонувала взяти тебе, він згадав про ремонт і однокімнатну.
Артем відкрив рота, але слова не знаходились.
Тепер слухай уважно. Вона нахилилась ближче. Більше не буде порівнянь, шкідливих дзвінків татові, хамства Олексію. Або ми сімя. Всі троє. Або ти йдеш до тата, який тебе не хоче. Я знайду спосіб змусити його забрати тебе. І ти побачиш сам, який тато є справді.
Артем сидів камяно, тільки розширені очі показували, що він справді почув маму.
Мамо
Я не жартую. Катерина дивилась прямо, без усмішки. Я люблю тебе більше за життя. Але не дам зруйнувати свій шлюб. Ти поводишся жахливо. Я довго терпітила, та мені досить. Вибір за тобою.
Артем завмер. Світ, що здавався так простим добрий тато й злий вітчим, розсипався на дрібні уламки. Тато не хоче його забирати. Тато вибрав Марічку і ремонт. Тато просто використовував його?
Гірке розуміння підступало поступово. Всі ті вечірні дзвінки, зітхання, питальні «а що він ще зробив?» не турбота, а зброя. Андрій накопичував аргументи для помсти колишній, а Артем покірно постачав їх.
Підліток ледве стримав сльози у горлі.
А Олексій? Той самий Олексій, якого він гнав місяцями? Який терпляче лагодив велосипед, поки Артем відверто ігнорував його. Який щодня вставав раніше, аби нагодувати млинцями. Який не йшов, не здавався, не переставав пробуватимимоволі але наполегливо
Змінюватись було боляче. Перші тижні Артем ховався у своїй кімнаті, уникаючи зустрічей з Олексієм. Було соромно визнавати, що поводився, як малий. При кожній зустрічі згадував: «Ти мені ніхто», і бажав провалитися крізь землю.
Всі ходили навшпиньки. Говорили тихими, обережними словами. Дім нагадував реанімацію, де між життям і втратою балансувала любов.
Першим кроком стала задача з фізики. Артем просидів над нею дві години, стершись до крихт олівця, й нарешті капітулював.
Олексію імя далось важко, сортиром застрягло в горлі. Можеш допомогти? Оці вектори не збагну.
Вітчим підняв голову. Ні здивування, ні тріумфу лише спокій.
Давай розберемось.
За місяць вони разом поїхали на риболовлю. Сиділи на березі старої річки, спостерігали за поплавками, і Артем почав розповідати про школу, про друзів, про дівчину з іншого класу, яка йому подобається. Без нарікань, без порівнянь. Просто по-дорослому.
Олексій слухав, кивав, інколи жартував. І Артем зрозумів: це і є сімя. Не в гучних словах про любов і не в вигадках про минуле. У ранковій тиші, у терпінні, у бажанні бути разом, коли здається, що світ проти тебе.
Хлопець зробив свій вибір. Правильний.
