Тату, ти що, кота підкинув? здивувалась доченька Явора, що завітала на вихідних.
Петро Васильович, роздратовано глянувши у вікно, побачив, як той же рудий кіт розгорнувся на його грядках. Третій день вже поспіль.
Спочатку він помідори сковзав, вчора в огіркових кущах спав, а сьогодні просто на молодій капусті влаштувався.
Іди вже до своїх господарів, бурмотав старий, стукаючи по склу.
Кіт підняв голову, поглянув жовтими очима і залишився сидіти, наче сказав: «Ти мені тут!»
Петро Васильович натягнув гумові чоботи і вийшов до городу. Кіт не втікав, лише крок за кроком підбіг до паркану й сів. Худенький, обдертий, вухо порване, хвіст у репяхах.
Ну що, біднягу? підкрався до капусти, оглянув збитки. Ти, мабуть, тепер до дому вже не береш?
Кіт скрипнув нявканням, тихим і жалюгідним. Старий зрозумів, що тварина голодна, його очі запалали.
Де твої господарі? запитав він, сівши навпочіпки.
Кіт підкрався ближче, потер об чобіт і мяко муркнув, ніби дякував, що не проганяють.
Діду, а чому у нас на подвірї кіт живе? запитав онук Сергійко, що приїхав на дачу.
Це сусідський. Заблукав чи викинули не знаю.
А чия була?
Петро Васильович зітхнув. Знаєш, чия. Бабуся Ганна Семенівна з сусіднього будинку померла місяць тому, а рідних приїхали лише на похорон. Дім зачинено, речі вивезено, а про кота забули.
У бабусі Ані був. Тепер її нема.
А кіт залишився сам?
Так.
Сергійко жалісно подивився на рудого волоцюгу.
Діду, а візьмемо його до себе?
Та ні! відмахнувся Петро Васильович. Мені ще кота не вистачало. Сам собі нічого не поїдаєш, а тут ще
Вечором, коли онук поїхав назад у місто, старий все ж виніс коту миску з залишками супу, поставив біля ґанку і відійшов. Кіт обережно підкрався, почав їсти, жадібно, квапливо.
Добре, пробурмотів Петро Васильович, один раз можна
«Один раз» перетворилося на щоденний ритуал. Вранці кіт уже чекав біля хвіртки, сидів терпляче, не нявкаючи, а просто чекав.
Спочатку годував його рештками, потім варив кашу, купував прості консерви. Казав собі: «Тимчасово, доки не знайде нових господарів».
Рудий, йди сюди, кличе Петро. Рудим тебе кликати буду. Чи як тебе там Ганна Семенівна називала?
Кіт відповідав на будьяке імя, головне щоб його кликали.
Постепено Рудий освоївся. Вдень грівся на сонці серед грядок, ввечері підходив до ґанку, спав у старій будці, що залишилася від собаки.
Тільки тимчасово, повторював Петро. Зовсім тимчасово.
Але тижні минали, і кіт не йшов ні куди. Старий зрозумів, що звик до рудої мордочки біля хвіртки, до тихого муркання ввечері, до теплої грудочки, що часом підхапувалась на коліна, коли сидів на ґанку.
Тату, ти що, кота завів? здивувалась Явора, що знову приїхала на вихідні.
Не завів, сам прибився. Сусідський був, господиня вже покійна
Навіщо його годуєш? Прилаштував би кудись.
Хто йому потрібен, старий кіт? погладив Петро Рудого за вухом. Нехай живе.
Тату, це зайві витрати. Корм, ветеринар, якщо що У тебе і так маленька пенсія.
Обійдемося, коротко відповів він.
Явора похитала головою. Останні роки батько став дивний: розмовляє з рослинами, тепер і кота підбирає
Може, переїдеш до міста, до нас? пропонувала вона. Що ти тут сидиш один?
Не один. Рудий же є.
Тату, серйозно?
Слухай, нам добре тут. Є город, є кіт.
Явора зітхнула, бо розмова з батьком стала важкою. Після смерті мами він замкнувся у собі.
Восени Рудий захворів. Припинив їсти, лежав у будці, з майже не дихав. Петро Васильович хвилювався, немов за рідного.
Що з тобою, друже? сів поруч. Захворів?
Кіт розплющив очі, нявкнув слабко. Старий відвіз його до ветеринара в районному центрі, витратив майже всю пенсію, але не шкодував.
У вас добрий кіт, сказав молодий лікар. Розумний, лагідний, просто вік вже, імунітет слабкий.
А житиме?
Якщо доглядати, проб’є ще. Потрібно лише бережно ставитися і ліки давати.
Вдома Петро влаштував кішці лазарет на веранді: старі ковдри, миски з їжею та водою, щоденні пігулки, вимірювання температури.
Одужуй, промовляв він. Мені без тебе нудно.
За кілька місяців кіт став не просто вихованцем, а справжнім другом єдиною живою істотою, що радіє кожній зустрічі.
Діду, а Рижик одужав? запитав Сергійко, що приїхав на зимові канікули.
Ось, бачиш, спить на лежанці.
Кіт спав, згорнувшись калачиком, шерсть блищала, очі ясні.
А він завжди тут житиме?
Куди йому подітися? погладив Петро Рудого. Ми разом. Він мені компанія, я йому дім.
Діду, а ти не самотний був?
Петро задумався. Без дружини будинок здавався порожнім, тихим. Варив суп на одного, дивився телевізор, лягав спати в порожню кімнату.
Самотньо було, онучко. Дуже самотньо.
А тепер?
Тепер не самотньо. Рудий зустрічає, коли повертаюсь з городу. Мурчить, поки вечерю готую. Спить на колінах, коли дивлюсь телевізор. Станало краще.
Сергійко кивнув. Він теж любить тварин, розуміє, як вони заповнюють порожнечу.
Діду, а мама що каже?
Мама проти. Каже, зайві витрати, зайвий клопіт.
А ти?
Я думаю, ні. Рудий мені радість приносить, а радість не зайва.
Навесні прийшла племінниця покійної Ганни Семенівни молода жінка зі синам.
Дідусю, вибачте, що турбую, сказала вона. Я Світлана, племінниця Ганни. Чувала, що у вас її кіт живе?
Серце Петра Васильовича забилося швидше.
Живе, відповів він обережно. А що?
Хочемо його забрати. Після похорону швидко поїхали, не подумали про кота, а тепер соромно.
Зрозуміло, сказав Петро, відчуваючи стиск у грудях.
Ви втомились від нього? Клопоту багато
Ні, не втомився. Чудовий кіт.
Світлана поглянула у двір, де Рудий ліг на сонечку біля грядок.
Ой, який він змінився! Раніше був худий і хворий, а тепер справжній красень!
Лікував його, годував добре.
Дякуємо вам величезно! була щиро вдячна жінка. Ми заберемо його і всі витрати покриємо.
Петро мовчав. Кіт юридично не його Ганна Семенівна померла, родичі мають право. Але за місяці Рудий став частиною його життя.
Можна подивитися? попросила Світлана.
Вони підійшли. Кіт підняв голову, насторожено поглянув, потім підбіг до Петра і потерся об ноги.
Дивно, зауважила Світлана. Він мене не впізнає. Я часто приїжджала до тітки Ані
Час минув, пояснив Петро. Забув, мабуть.
Але він зрозумів, що кіт просто обрав нового господаря того, хто його годував, лікував, любив.
Слухайте, раптом сказала Світлана, а може, він у вас залишиться? Я бачу, він звик до вас, а ви до нього привязані.
Як це? не розумів Петро.
Дуже просто. Ми живемо в квартирі, у нас маленька дитина. А кіт уже старий, звик до волі. Навіщо його мучити переїздом?
Але ж він ваш
Був тітки. Тепер і ваш. Ви його двічі врятували спочатку від голоду, потім від хвороби. От і ваш він.
Петро не міг повірити щастю:
Серйозно? Можна залишити?
Звичайно! Тільки, якщо щось знадобиться лікування, корм звертайтеся, ми допоможемо.
Після відїзду Світлани Петро довго сидів на ґанку, гладив Рудого.
Чув, друже? Ти залишаєшся зі мною назавжди.
Кіт муркнув, жмурячи очі від задоволення.
Вечері подзвонила Явора:
Тату, як справи? Кіт живий?
Живий. І тепер він офіційно мій. Господарі прийшли, дозволили залишити.
Оце так. Якщо вже звик
Людо, а знаєш, що я зрозумів?
Що?
Самотня людина і самотня кішка вони одне одного рятують. Я його врятував від голоду, а він мене від самотності.
Тату, не філософствуй
Не філософствую, а говорю правду. Тепер у мене сенс: вранці встати, підготувати корм, дати ліки. І радість муркотить хтось поруч, чекає біля хвіртки.
Явора мовчала, нарешті зрозуміла, чому батькові потрібен цей кіт.
Тату, а ти точно не переїжджаєш до нас?
Точно не переїжджу. У мене тут все будинок, город, Рудий. Навіщо мені ваша міська метушня?
Гаразд, залишаєшся.
Залишаюсь. Ми залишаємось.
Минуло ще кілька років. Петро Васильович і Рудий живуть розміреним життям: ранок сніданок і прогулянка городом, день справи по господарству, кіт спить у тіні, вечір вечеря і телевізор, кіт на колінах.
Сусіди звикли їх бачити разом:
Петро Васильовичу, а ваш кіт став зовсім ручним!
Не мій він, ми одне в одного.
І це правда. Вони врятували один одного старий самотній чоловік і старий, ніким не потрібний кіт. Знайшли в собі те, чого шукали: розуміння, тепло, сенс існування.
Що ще треба для щастя?
Рудий муркоче на колінах господаря, а Петро думає, як добре, що не прогнав того голодного волоцюгу. Як добре, що пошкодував
Іноді найважливіші рішення в житті приймаються не розумом, а серцем, і виявляються найправильнішими.
