— Ну, я пішов… Оленко.
— Іди.
— Я йду, Оленко, чуєш?
— Іди, Василю, іди.
Лише коли двері за Василем замкнулися, Олена дала волю сльозам. Вона сиділа у старому кріслі, що дісталося ще від бабусі, піджавши ноги, і плакала. Тихо, як у дитинстві, коли боялась, що хтось почує. Плакала, доки не почала гикати, наче маленька дівчинка.
Як жити далі? Без Василя? Без людини, з якою вона прожила стільки років?
Олена підвелась, щоб приготувати вечерю, але зупинилась. Навіщо? Василя ж нема. Який сенс? Вона впала назад у крісло, і сльози знову полилися рікою.
Але тут вона згадала про дітей. Незабаром прийде донька Соломія, студентка, голодна після лекцій. Потім повернеться син Микола — він затримається на тренуванні. Вони ж хочуть їсти, їх треба годувати. Олена примусила себе встати, витерла сльози й пішла на кухню.
Згадуючи роки з Василем, вона знову розридалась. Як? Як жити без нього?
Ввечері діти, як завжди, гучно ввалилися в дім, штовхаючись і жартуючи один з одним. Та незабаром помітили, що батька немає.
— Мам, а де тато? У відрядженні? — запитала Соломія.
— Так, до речі, де він? — підхопив Микола.
Олена не втрималась. Сльози знову покотилися, вона опустилась на стілець і заридала навзрид.
— Мам, що сталося? Він у лікарні? — злякалась Соломія.
— Ні… він пішов… — вимовила Олена. — Назавжди… до іншої жінки.
— Що? — у голос скрикнули діти. — Мам, це жарт?
Але жартом це не було.
У Миколи задрижала губа. Хоч він і спортсмен, але йому лише тринадцять — ще дитина. Він безпорадно дивився то на матір, то на сестру, готовий розплакатися.
— Так, — Соломія рішуче провела рукою по чолу. — Миколо, у ванну, умийся і роби уроки. Мам, годі соплі розводити. Треба думати, що робити.
Соломія була зібраною, швидкою, рішучою. Микола, не перечачи, послухався.
Пізніше Соломія зайшла до брата в кімнату.
— Плачеш?
Микола похитав головою, не підводячи очей.
Соломія обняла його, розкуйовджуючи волосся.
— Проривемося, Миколко. Чуєш? Ми — родина, а він там сам. Йому гірше.
— Мене його що, жаліти? — вигукнув Микола зі сльозами.
— Жаліти? А це ідея. Ми будемо щасливими, найщасливішими. А він ще зрозуміє, яку помилку зробив.
Заспокоївши брата й матір, Соломія пішла у ванну і там, нарешті, дала волю сльозам. Як? Як їхній тато, найкращий тато на світі, міг так вчинити? Не красен, звичайний чоловік із зайвою вагою, якого мама годувала своїми пирогами. Почуття гумору — посереднє, лише мама сміялась з його жартів. Їздить на старенькому «Запорожці», який сам лагодить. Працює начальником маленького відділу на заводі, зарплата скромна.
Але в їхній сім’ї завжди було добре. Соломія хвалилась подругам, що її батько — єдиний, хто вірний дружині. А виявилось, що ні…
Сльози текли, Соломія змивала їх холодною водою.
Життя пішло далі, спокійно, але вже без батька. Слово «тато» зникло з їхнього лексикону. Тепер казали «він» або «батько», і то все рідше.
Одного разу Соломія почула за спиною:
— Сольо, Соломійко, почекай!
Вона обернулась. За нею, задихавшись, біг батько — кумедний, у тісному костюмі-трійці з краваткою, яка, здавалось, душила його.
Соломія відвернулась і прискорила крок.
— Донечко, постривай! — благав він.
— Тобі чого? — холодно кинула вона.
— Ось, гроші… візьми, — Василь простягнув пачку купюр. — Тут багато. Приходь до нас, Соломійко. Людмила, вона гарна, хутрами торгує. Хутро тобі підберемо. І мамі на день народження хутро подаруємо, норкове! Людмила мені все дозволяє. Ми скоро знову у Туреччину летимо, за хутрами…
— Та йди ти… у ліс, — різко відповіла Соломія.
— Навіщо в ліс, доню?
— За хутрами. На інші три букви не можу — виховання не дозволяє… тато.
Василь завмер, немов його облили крижаною водою. Він же знав, що в сім’ї бракує грошей. Жили скромно, а тепер він… закрутив з Людмилою.
Все почалося з колеги, Бориса. Той запросив Василя в гості до своєї подруги, а там була Людмила. Спочатку вона йому не сподобалась — занадто яскрава, вульгарна, велика, як ведмедиця. Дивилась так, ніби хотіла ковтнути. Василь посидів трохи й пішов додому.
Того вечора він уперше обдурив Олену, сказав, що затримався на роботі. Серце калатало, сором душив. Олена злякалася, що він захворів, а йому просто було так соромно, що температура підскочила.
Потім Борис знову умовив: «На півгодинки!» І знову Людмила.
— Ти чого, Василю? Вона хутра з Туреччини везе, дві точки на ринку! Хутро Олені купиш, усе, що захочеш!
— Та навіщо во— А як же діти? — прошепотів Василь, і в його очах засяяла надія.
