**Терпіння, лише терпіння**
— Мамо, тату, з ювілеєм вас, з золотим весіллям! — радісно скрикнула донька, заходячи в двір із чоловіком та дітьми. — Бажаємо вам прожити ще стільки ж у любові та щасті.
— Дякуємо, доню, ну це ти вже загнула… Але обіцяємо жити далі, — весело відповів Степан.
Так, промайнули п’ятдесят років спільного життя Тетяни та Степана. П’ятдесят — здається, чимало, а озирнешся — як один день. Багато хто може похвалитися таким ювілеєм, але не всім це дано. Життя важке, бувають і чорні дні, і прикрощі.
Чи справді щасливі Тетяна зі Степаном? Може, втомлена посмішка ювілярки ховає якісь образи, а за усмішкою чоловіка — провину. Усе може бути.
Тетяні було лише чотирнадцять, коли сусідський Стьопка, якому вже виповнилося сімнадцять, сказав їй, коли вона поверталася зі школи:
— Тетянко, ну й гарна ж ти дівчина. Приїду з армії — одружуся на тобі. А ти поки підростай. Мені через рік у військо.
— Оце мені й наречений знайшовся, — усміхнулася дівчина й побігла додому.
У школі хлопці вже цікавилися нею, але вона й думки про них не мала — мати виховувала суворо, а хлопці вважали її неприступною. Вміла дати відсіч будь-кому.
— Тетянка гарна, та якась дика, — шепотіли хлопці, — і поговорити не дається.
Час минав. Степан відслужив і повернувся додому. На другий день вийшов із хати — і наткнувся на Тетяну, яка несла відра з водою на коромислі. Він остолбеніло зупинився. Перед ним стояла струнка Тетянка, і він навіть на хвилину втратив дар мови.
— Тетянко! Як же ти розквітла! Ну що, хлопець у тебе вже є?
— А тобі яке діло? — засміялася дівчина.
— Приходь сьогодні ввечері до клубу. Потанцюємо, побалакаємо…
Тетяна злегка знизала плечима й пішла. А Степан не знав спокою. У війську він забув про свою обіцянку одружитися з нею, а тепер зрозумів: на такій дівчині, як Тетянка, тільки й можемо бути одруженим.
Весь вечір він чекав її в клубі. Дівчата залицялися, але він сумно дивився у двері. Вона так і не прийшла.
Наступного дня він знову підстеріг її біля криниці.
— Чому не прийшла? Я ж чекав…
— Не люблю я клуби. Що там робити? — гордо відповіла вона, але Степан перегородив дорогу.
— Забирайся з дороги! — скрикнула Тетяна.
— А якщо ні?
Тоді вона поставила відра, взяла одне й вилила йому на голову.
— Ось що буде, — сміючись сказала вона. — Подивимося, кому ти потрібен такий мокрий.
Степан лише дивився їй услід. «От гаряча! Ну нічого, знайду підхід. Вона все одно буде моєю».
Він підстерігав її, провожав до хати, а одного разу приніс букет польових квітів. Вона сміялася, але було видно, що їй приємно.
З часом вона почала відповідати йому. Одного разу сусідка заговорила з ним, коли він знову зупинив її та всадив на лавку. Він не міг без неї — вона йому й снилася. Хотілося пригорнути, поцілувати. І він навіть не знав, що Тетяна теж його любить.
Ще з дитинства вона була закохана в сусіда — просто він був старший, а вона ще мала. Але його слова про весілля після армії глибоко впали в серце. Тому й не підпускала до себе хлопців. Чекала його, а коли діждалася, не вірила, що він теж кохає її.
Та ледве встояв Степан. Одного разу він приніс їй великий букет бузку — він довідався, що це її улюблені квіти.
— Тетянко, підемо прогуляємося? Усе цвіте, весна в розквіті! — запропонував він.
— Підемо, — зніяковіло відповіла вона, і тоді він зрозумів — вона його теж любить.
Незабаром по селу пішла чутка: Степан і Тетяна разом. Вона вже не сміялася з нього, бачила в його очах любов. Вони гуляли, тримаючись за руки, і хоч хлопці кпили:
— Дивися, як вона тебе на повідку водить! — він лише посміхався.
Чим більше він закохувався, тим сильніше хотів одружитися. Одного вечора сказав:
— Тетянко, ми вже дорослі. Чого чекати? Давай одружимося.
Вона погодилася. Почали готуватися, але раптом померла мати Степана. Весілля довелося відкласти.
Декілька місяців потому він поїхав у дальнє село на жнива.
— Надовго? — запитала Тетяна.
— Не знаю. Але ти мене чекай. Ти — моє життя.
Вона взяла його за руку і повела на сіновал.
— Хочу, щоб ти мене пам’ятав, — прошепотіла вона.
Через два тижні він повернувся, а незабаром Тетяна сказала, що чекає дитину. Весілля було скромним.
— Доню, чого це ви так поспішили? Чи не припекло? — допитувала мати.
Тетяна зізналася. Та що поробиш? Хоча б не лишилася самотньою з дитиною, думала мати.
Після весілля жодна жінка в селі не була щасливішою за Тетянку. Вона сяяла, аА проходили роки, і тепер, коли вони стояли разом на порозі золотого весілля, Степан дивився на свою Тетянку і думав — як же він міг колись сумніватися, адже вона завжди була його долею, його вірою і його найголовнішою істиною.
