Терпи, доню! Ти тепер у чужій хаті, а їхні звичаї треба поважати. Ти не в гостях, а зашлюбилася.
Які то звичаї, мамо? Всі тільки куку! Особливо свекруха! Вона мене ненавидить, це очевидно!
А ти колись чула, щоб свекрухи були добрими?
«Гуляє! Гуляє! Ось і знову!» гомоніла Роксолана Петрівна, стоячи в центрі кухні, червона від гніву, з очима, що палали, як козаки на полонинi. Якщо чоловік гуляє, то баба сама винна. Що ще треба пояснювати?
Свекруха була в сказі, кришачила на свою невістку Зоряну, наче безумна, бо дівчина підозрила її сина Івана у зраді.
Зоряна, тендітна, з великими наївними очима, притулившись до холодної стіни, намагалася догодити розлючену жінку.
Роксолано Петрівно, це ж надто, пробувала вона, у нього сімя, діти Але свекруха відрізала її рукою, наче відганяє настирливу муху.
Це сімя? Або дитина, що не впускає нас до себе? кидала вона, зневажливо. Твоє виховання, між іншим!
Яке виховання? Іванкові лише рік, він ще крихітка, тихо заперекла Зоряна.
Крихітка? скривилася жінка. У Єгорових онук ще менший, аж до рук і не лягає, як цей твій вона вказала в бік дитячої кімнати.
Він ваш онук, відповіла Зоряна, голос тремтів. Діти відчувають погане в людей. Може, тому він до вас не підходить.
Це ми погані? Ось коза фарбована! підскочила свекруха. А в кого ти, гарна моя, живеш на халяву? Чиї продукти їси? Чиї гроші виїдаєш? Невдячна!
Зоряна більше не хотіла сперечатися. Вона вже тисячі разів просила Івана, щоб живуть окремо, та його розкішний синок не бачив у цьому потреби.
Йому подобалося жити в батьківському домі, як у Христовій лоні. Він спокійно ходив на роботу, а всі домашні клопоти вирішували старі люди прання, прибирання, готування. Не життя, а казка!
З іншого боку свекруха, наче з лихого фільму, підходила до дитини, задавала питання по повній програмі, а Зоряна безперервно намагалася встановити контакт.
Вона допомагала по дому, слухала нескінченні скарги на сусідів, та зрештою зрозуміла марність справи. Яка б добра вона не була, ненавиділа її і не ховала цього.
Привела в будинок цю недолугу, ніби нормальних дівчат не було, розказувала Роксолана Петрівна сусідці, коли Зоряна збирала розкидані Іваном іграшки за кутом.
Аж до іншого села їхала за нею! Наші бабусі кращі, працьовиті і розумніші.
І не кажи! підхвалила її місцева пліткарка Маня, яка вже встигла зібрати чутки всього села.
Я розумію, якби вміла щось, а ти, Петрівна, сама казала, що руки не з того місця. Нічого до ладу не зробиш.
Не уявляєш, скільки! Нічого їй не довіряй. Або загубить, або зламає. Дитина у неї не така.
У Єгорових онук інша справа. Спокійний, розумний хлопець. А цей весь час репетує, вередує. Гени не ті.
Коли життя стало нестерпним, Зоряна дзвонила мамі в село Лубни, скаржилася, плакала, а мати відповідала:
Терпи, доню! Ти тепер в іншій родині, а їхні правила треба зважати. Ти не в гостях, а заміж!
Які правила, мамо? Всі тільки куку! Особливо свекруха!
А ти колись чула, щоб свекрухи були добрими? Ми всі це пережили, і ти повинна. Головне не показуй слабкість. Терпи.
Зрозуміла, що з полохливою мамою каші не звариш, Зоряна погрозила, що подзвонить батькові.
Пошкодуй тата! злякалася мати. У нього умовний строк за чубанину. Крок убік і його заґратять!
Зоряна знала, що батько дуже любив єдину доньку. Він отримав умовний термін за сварку, яку влаштував, коли хтось образив її в крамниці під Києвом.
Вона розуміла, що батько не мовчатиме, коли дізнається про знущання. Він був гарячою людиною.
Гаразд, батькові не скажу, відповіла вона. Але якщо свекруха продовжуватиме в тому ж дусі Я не знаю, що зроблю.
Все буде добре, донечко, заспокоювала мати. Через кілька тижнів забудеш про це.
Стосунки зі свекрухою не покращувалися. Роксолана Петрівна, здавалось, лише посилювала злість, ніби Зоряна винна у всіх її бідах. Навіть її чоловік, Іван Степанович, старий і втомлений, не витримав.
Чому ти кричиш на дівчину? одного ранку, коли скандал досяг апогею, Іван Степанович спробував втрутитися. Піде вона від нас! І правильно!
Я йду! злетіла Роксолана, всипаючи злість на чоловіка. По судах затягну, поверну кожну гривню, що за ці роки! І дитину її заберу, щоб не виховувала в такій нікчемній родині!
Зоряна розуміла, що свекруха говорить нісенітницю, проте все одно боялася, бо любила свого чоловіка Бориса.
Чутки про його таємне гуляння з колишньою Оксаною залишилися лише сільськими плітками, які підхоплювали бабусі, як Роксолана.
Що б не тривало це знущання, якби не довгий язик свекрухи, невідомо. Одного разу, після «перемоги» над невісткою, вона у фарбах розповіла про свої «подвигі» подрузіпліткарці Мані, додала нове, прикрасила, і розповіла ще комусь, і так історія про «тупу невістку» та сувору свекруху розлетіла по селу.
Батько Зоряни, суворий мужик, майже два метри заввишки, широкими плечима, схопив сокиру, яку щойно колов дрова, не скинув робочу куртку, сів на старенький мотоцикл «Урал» і, не сказавши ні слова дружині, попрямував у село Лубни, щоб визволити доньку.
У той час в будинку Роксолани вибухнув скандал. Молода мати лише на мить залишила малюка Ваню на яскравожовтому дивані, щоб піти за підгузками. Повернувшись, виявила під малюком маленьку коричневу пляму. У очах свекрухи ця пляма розрослася, мов чорна діра, готова поглинути всю хату.
Жінка, схожа на бурю, миттєво крикнула:
Зіпсувала диван! Мій улюблений! Ти знаєш, скільки він коштував? Руки б тобі відрізати, а потім пришити, куди треба!
Я виправлю, просила Зоряна, тремтячи руками і беручи ганчірку.
Що виправиш? Він новий! Ти ж ніколи не купувала за свої гроші!
А ви самі нічого не купували? вибухнула Зоряна.
Обличчя Роксолани почервоніло, вона крикнула:
Досить! Відтирай пляму, а потім марш надвір зі своїм сином! Будете жити в мені, поки не навчитесь пристойно поводитися!
Зоряна, обливаючись сльозами, намагалася стерти пляму, та коричнева пляма відмовлялася піддаватися, мов зраджувала її безсилля. Малий Ваня, відчуваючи материнський страх, голосно плакав, підсилюючи натяг у кімнаті.
Роксолана Петрівна стояла над головою Зоряни, плюючи матюками. У той момент у дверях зявився сторонній батько Зоряни, Микола. Він стояв, мов монумент, рука стиснула деревяний дротик сокири.
Роксолана, відчувши присутність, обернулася, погляд упав на інструмент.
Вона знала, якою гарячою людиною був Микола, і про його умовний термін. Страх проштовхнувся під шкіру.
О, привіт, Миколо! Я ж твою доньку виховую пробувала вона.
Чув я, як ти її виховуєш, грізно відповів сват, входячи у кімнату лише у взутті.
Він підняв сокиру над головою, змусивши Роксолану замружитися. Але замість удару він лише поклав сокиру на плече і простяг руку донці.
Ходімо, Зоряно, нема що тут робити, сказав він і повів її до виходу.
Стій, свате, охопивши шок, Роксолана намагалася повернути контроль. А що я скажу своєму синові?
Нехай він сам до мене прийде за дружиною. Я поговорю з ним, холодний погляд Миколи сказав більше, ніж будьякі слова.
Микола забрав доньку і малого Ваню. Борис довго не смілився приїхати, боячись тестя, та нарешті з’явився.
Микола довго розмовляв із зятем, спокійним, твердим голосом, сокира на столі надавали словам ваги. Борис пообіцяв, що будуть жити окремо, мати більше не втручатиметься, і він захищатиме їх.
Коли Микола міцно потис Борису руку, той зрозумів, що жарти з цим чоловіком небезпечні, і обіцянки треба виконувати.
З того часу Роксолана Петрівна оминала невістку та онука, не вітавши їх на вулиці.
Борис і Зоряна жили окремо, у гармонії і розумінні. Чи то память про тестя, чи справжнє кохання Через кілька місяців у селі вирувала весела ярка день, коли вся громада святкувала добробут і нові початки. На центральній площі під яскравими прапорами стояв великий стіл, навантажений смаколиками, а діти бігали в коло, сміючись і ловлячи повітряні кульки.
Зоряна прийшла в святковий одяг, її очі заблищали, і на плечі її малий Ваня, тепер вже трохи підрослий, тримав у руках лялькову гілку, яку він гордо показував усім. Борис, у доброму гуморі, підняв келих і, підсумовуючи, сказав:
Нехай наші серця завжди будуть відкритими, а старі образи лише тінню на стінах, які вже не варто тримати.
Після його слів натовок підхопив мелодію, і всі разом заспівали стару народну пісню про мир у хаті і про те, як козацька сила живе в доброті. У кутку, трохи осторонь, стояла Роксолана Петрівна, спостерігаючи за щасливими обличчями. Хвилина мовчання пройшла між нею та Зоряною, а потім старша жінка підняла голову і, з тихою впевненістю, сказала:
Я зрозуміла, що любов не те, чим можна володіти, а те, чим треба поділитися.
Зоряна посміхнулася, і в її погляді відбилося полум’я нової надії. Вона підняла руку, щоб пригостити Роксолану шматочком домашнього пирога, і тоді дві жінки, колись розділені гнівом, разом підняли крихітний тістечко, мов символ примирення.
Селяни, спостерігаючи за цим маленьким, але важливим жестом, раділи, адже в їхньому серці зросла впевненість, що навіть найзапекліші конфлікти можуть знайти шлях до спокою. Після святкування Роксолана залишилася в домі довго, розмірковуючи про те, як важливо зрозуміти, що справжня сила полягає в прощенні.
А коли вечір опустився над полонинами, і зорі запалилися над селом, Зоряна і Борис, тримаючи маленьку руку Вані, тихо клялися, що їхнє сімейне гніздо буде завжди притулком, де будьхто, хто шукає підтримки, знайде її без зайвих слів.
Так народна пісня закінчилася, а у серцях людей залишився спокій, який буде гріти їх довгі роки.
