Олег повертався додому від батьків. Влітку вони жили в селі Підгірці, неподалік від Тернополя. Старий хатір потребував уваги й турботи, тому кожні вихідні Олег допомагав батькові з дрібними полагодженнями. Серце батька останнім часом часто давало про себе знати, тому син намагався брати важку роботу на себе.
Вибився на день у село: поправив паркан, приніс води з колонки — спочатку для городу, потім для лазні, разом із матір’ю з’їздив до крамниці. Після вечері збирався їхати додому.
“Куди ти, вже ніч на дворі? Залишайся, поїдеш вранці”, — заперечувала мати.
Але Олег обіцяв Наталі повернутися. Коли вже садився в авто, подзвонив їй — і вона теж порадила переночувати у батьків.
“Ти що, не сумуєш за мною?” — Олег удав, що образився.
“Суму, дуже. І чекаю”, — засміялась жінка.
“Тоді скоро буду”, — бадьоро відповів він.
Сонце давно зайшло, настав час таємничих сутінків. Дорога була пусткою. Лише за кермом Олег усвідомив, як втомився. Рідкісні машини пролітали повз, засліплюючи світлом фар. Вже під’їжджаючи до Львова, він на мить заплющив очі…
“Наталю, я вдома!” — гукнув Олег з порога.
Жінка не відповіла. Він зайшов у кухню: дружина стояла біля плити, помішувала щось на сковороді й нашіптувала пісню. “Ой у лузі червона калина” — впізнав він мелодію. Аромат смаженого сала з цибулею збирав його ніс. Він давно не відчував себе таким легким. Немов після тривалого сну. Чи, може, так і було? Він не пам’ятав, як опинився вдома — наче провалився крізь час або й справді спав.
“Наталко”, — знову покликав він.
Але дружина не реагувала.
“Завжди в навушниках”, — подумав Олег, підійшов ближче, але в її вухах не було нічого.
“Я занудився й проголодався”, — прошепотів їй на вухо.
Вона раптом завмерла, ніби щось почула.
“Ну нарешті!” — зрадів Олег. “А то я вже подумав, що ти оглухла.”
Наступної миті Наталя накрила сковороду кришкою, вимкнула газ і рвонулася до нього обличчям. Він ледь відскочив.
“Наталю, що коїться? Чому мене ігноруєш? Я вдома! Озирнись!” — голосно скрикнув він.
Але вона поводилася так, ніби його не існувало. Раптом задзвенів телефон. Вона пройшла повз Олега так близько, що він відчув вітерець на обличчі.
Підійшовши ззаду, він побачив незнайомий номер на екрані. Наталя кілька секунд вагалася, але все ж взяла трубку.
“Так, це я… Що? Це якась помилка…” — через хвилину телефон випав їй із рук, вона впала на диван, схопилась за обличчя й заридала.
“Наталко, що трапилося? З батьком? Серце?” — але вона не реагувала.
Він присів перед нею, хотів відтягнути її руки, але жахнувся: його пальці пройшли крізь неї, як крізь туман. Він підвівся, озираючи себе.
Наталя відвела долоні з обличчя, крізь сльози подивилася в порожнечу.
“Олежку…?” — прошепотіла вона.
“Я тут”, — відповів він, радіючи, що вона його побачила.
Але її погляд лише ковзнув по ньому й знову блукав по кімнаті. Ні, вона не бачила його.
“Цього не може бути… Оле-е-жку”, — вона знову ринула у сльози.
Раптом вона схопила телефон, стала набирати номер. Пальці тремтіли, вона раз-у-раз помилялася.
“Ольго Петрівно… Мені зараз подзвонили з поліції… Олег потрапив у аварію біля Львова… Ні… Його більше немає…”
“Це про мене? Я загинув? Невже?” — Олег не вірив. Як можна вірити, коли він тут, у своїй хаті, стоїть перед дружиною, говорить із нею? “Ось чому я не пам’ятаю дороги додому… Чому Наталя не бачить мене. Я помер.” — його більш дивувало не те, що він мертвий, а те, що не відчуває жаху, болю чи жалю.
“Олегу, як же так? Як тепер жити?” — ридала Наталя, зарившись обличчям у подушки.
Він простягнув руку, хотів погладити її по спині, але долоня зависла у повітрі. Він стояв над нею й намагався пригадати, що знав про привидів. У думках спалахував лише фільм із Патріком Свейзі.
“Ось як воно буває. А я думав — фантастика. Скільки я тут застряг? Хто повинен показати мені шлях?”
Час плив дивно. Не встиг він зрозуміти своє нове становище, як уже настало ранок. Наталі не було у кімнаті. Він не пам’ятав, де перебував усю ніч. Раптом його потягнуло з несамовитВін підняв очі до неба, де відкрився сяючий простір, і зрозумів, що тепер його дорога — туди, де його чекають, а кохання, яке він залишав на землі, буде світити для Наталі, як зорі у темну ніч.
