Тінь турботи: історія про любов і маніпуляції
У затишному містечку Золотий, де вулиці тонули у квітучих каштанах, Наталка готувала вечерю, коли її чоловік Олег зазирнув у кухню, ніяково почухавши потилицю.
— Наталко, мама знову принесла каструлю, — пробурмотів він. — Каже, золота, італійська.
— І, звичайно, тепер ми їй винні? — Наталка, не відриваючись від нарізки овочів, кинула гострий погляд.
— Ну… щось таке, — зніяковів Олег.
— Могла б відразу чек на ручку приліпити, щоб не забули, — їдко відповіла вона. — Її «подарунки» мені вже на оскомину.
— Вона вважає, що наша стара каструля нікуди не годиться, — спробував виправдатися він.
— Олеже, у нас їх уже ціла полиця! І всі чудові! — Наталка поклала ніж, її голос тремтів від стриманого гніву.
Олег постояв на порозі, важко зітхнув і пішов у вітальню. Це було не вперше. Спочатку були скатертини, потім тарілки, штори, кошик для білизни — усе «від щирого серця». А потім — постійні натяки: «Пенсія в мене не гумена, але для вас я стараюся».
Марія Іванівна, мати Олега, увійшла в їхнє життя нещодавно. Раніше вона жила у сусідньому місті, а онука, Дениска, бачила лише на фото у месенджерах. Коли Дениско народився, вона подзвонила раз, уточнила ім’я й зникла. Наталка тоді подумала: «Може, і на краще. Без свекрухи дихати легше».
Але все змінилося минулої осені. Марія Іванівна впала біля під’їзду, зламавши шийку стегна. Після операції вона не могла жити сама. Родичів у неї не лишилося, і Олег запропонував:
— Нехай поживе у нас, поки не оговтається. Тиждень-два, максимум місяць.
Місяць розтягнувся на чотири. Марія обжила вітальню, зайнявши диван, цілими днями базікала по телефону й дивилася серіали на повній гучності. А ще почала роздавати поради — ніби добрі, але з їдким підтекстом.
— Навіщо у вас такий маленький килим у передпокої? — примружилася вона. — А шпалери у спальні? Темні, тиснуть на душу. І пилосос у вас старий, час міняти!
Потім пішли покупки: блендер, сковорідка, пароварка — усе, що, за її словами, «навіть мені незручно». Марія приносила коробки без попередження, додаючи:
— Повернете, коли зможете. Я ж для вас стараюся, не чужа.
Наталка й Олег не встигали відбиватися від її «щедрощів». Навіть коли Марія переїхала в орендовану квартиру у сусідньому кварталі, потік подарунків із «боргами» не припинився.
— Олеже, ти повернув їй гроші за блендер? — запитала Наталка того вечора, витираючи руки рушником.
— Так, частинами, — буркнув він.
— А за сковорідку?
— Залишилося дві тисячі, — зізнався він.
Наталка лише похитала головою. Сил сперечатися не було. Робота, дім, Дениско, якого треба готувати до школи — клопоту вистачало. Усі розмови з Марією йшли через Олега, але закінчувалися однаково: вона скаржилася на тиск, дорогі ліки й мізерну пенсію. Олег здавався.
— Що я мав сказати? — виправдовувався він. — Мама хоче допомогти.
— Це не допомога, Олеже, — втомлено відповіла НаАле тепер вони знали: справжня родине — це коли ти можеш сказати «ні», не боячись втратити любов.
