**10 листопада**
Сьогодні вечір розкрив Марії очі на багато речей.
— Нас Петро з Олею запросили до себе, — сказав Михайло під час вечері, навіть не подивившись на дружину. — Завтра йдемо.
— Може, спекти паску чи коржики? Негарно йти з порожніми руками, — запропонувала Марія.
— Не треба. Оля відмінно готує, — відрізав чоловік. — Візьмемо вино та солодощі, цього достатньо.
Вона кивнула, але в серці щось стиснуло. Так, вона не професійна кухарка, і часу замало — маленька донька, вся робота на ній. Але ж старається, прибирає, варить. Просто ніхто цього не бачить.
Олю вона бачила лише раз на весіллі, і то здалеку. А тепер — йти в гости, мов за наказом, та ще й з натяками, що чужа дружина краща.
У суботу ввечері Марія прибралася, зав’язала косу — приємно ж виглядати гарно. Залишили доньку у бабусі й вирушили.
Квартира у Оли та Петра справді була ідеальною. Скрізь чистота, затишок, пахло борщем і свіжим хлібом. Марія непомітно озирнулася — у них теж дитина, але жодної іграшки, ані плямки на підлозі. І Оля виглядала так, ніби тільки з перукарні.
— У вас так гарно! — ввічливо сказала Марія.
— І охайно, — додав Михайло. — Не як у нас. Марічко, вчися!
Всі засміялися, крім неї. Їй стало боляче. Вона прикусила губу. Хотілося встати й піти, але вихованість не дозволяла.
За столом розмова йшла легко, доки Михайло не почав захоплюватися Олею: і готує вмінно, і виглядає чудово, і чоловікові сорочки прасує.
— Ось це дружина! — скрикнув він. — Отаку б мені!
— А я? — не витримала Марія.
— Та ні, ти теж нічого… просто Оля — зразок. Не ображайся.
Вона підвелася й пішла у ванну. Зачинилася й заплакала. Він порівнює. Принижує. А вона — все для нього.
Повернулася до столу, вдаючи, що все гаразд.
Але тут втрутилася сама Оля.
— Михайле, якщо тобі так подобається, як я виглядаю, бери приклад із Петра. Він сидить із донькою, коли я йду в салон, на фітнес чи просто по магазинам. А ти кидаєш Марію саму, а потім ще й скаржишся?
Михайло зап’ятився, але спробував пожартувати:
— Ну… не всі ж можуть бути ідеальними.
— Марія теж могла б бути ідеальною, якби не тягла все сама, — не відступала Оля. — Може, якби ти допомагав хоч інколи, у вас були б і порядок, і час на себе.
— Що, ви на мене напали? — роздратувався він. — Я ж просто похвалив!
— Ні, ти принизив дружину. Весь вечір. А компліменти Олі — не виправдання для тебе, — різко сказав Петро. — Ти навіть не зрозумів, як їй було чути це все.
— Маріє, скажи їм! — звернувся до неї Михайло. — Поясни, що все нормально.
Вона подивилася на нього. Усміхнулася, але очі були порожні.
— Ні, Михайле. Все не нормально. Ти мене ображаєш. Постійно. Я втомилася.
— Значить, тепер і ти проти мене?! — прошипів він. — Ходімо звідси. Ганьба.
— Якщо що, телефонуй, — тихо сказала Оля, коли Марія прощалася.
У таксі Михайло вибухнув криком. Вдома продовжив. Вже зі звинуваченнями: «Вони тебе налаштували! У нас усе було добре!»
Але Марія не кричала. Не виправдовувалася. Вона просто готувалася до завтрашнього ранку — моменту, коли подасть на розлучення.
За місяць вона влаштувалася на роботу. Доньку взяли до садочка. Вона зітхнула з полегшенням. Стало легше. Ніхто не порівнює. Ніхто не докоряє. І вона більше не боїться тиші у квартирі. Тиша — не пустота, а свобода.
**Життя навчило:** іноді найважче — це не зрозуміти, що ти заслуговуєш на краще, а знайти в собі мужність це зробити.
