— Тож я чекатиму — відповів я з холодним голосом, немов був поза собою.

Тоді я чекатиму, відповіла я холодним голосом, ніби говорила поза собою.
Рік тому моя мати пішла з нашого життя. Мені було лише вісімнадцять, коли вона залишила мене. У своїх останніх днях вона попросила мене виконати щось, про що я й не мріяла: не вигнати колишнього Ріка, а дати йому час, щоб відновитися. Хоча вони вже не були разом, мати вважала, що він був нашою підтримкою, і його присутність залишилася нашою останньою опорою. Тому, в шануванні її останньої волі, я погодилася. Прийняла його в будинок, і, хоч це було важко, намагалася терпіти.
Сьогодні я повернулася додому після місяця підготовчих занять до університету. Я була втомлена, радісна повернутись, проте, коли відчинила двері, мене щось зупинило. Біля входу стояли валізи. Спершу я подумала, що це якусь плутанину, можливо, візит друга чи родича. Але потім я помітила, що всі мої речі упаковані.
Серце закричало. Я пройшла до вітальні і там побачила образ, що охолодив мені кров у жилах. Жінка лежала на дивані в маминій халаті, усміхаючись з надмірною самовпевненістю, наче судила мене.
О, ти, мабуть, дівчина, яку Рік залишив, сказала вона, голосом, сповненим насмішки. Досить! Пора вирости і йти! Через годину приїде адвокат і все пояснить.
Мої думки розбіглися, проте я залишилася спокійною. Я знала, що піддатися гніву значить програти. Зтиснула кулаки, але мовчала.
Тоді я чекатиму, відповіла я холодним голосом, ніби не я.
Минули хвилини, а жінка не переставала кидати колючі зауваження. Висміювала мою бідність, навчання, «жалюгідне» існування. Я стояла, спостерігаючи в тиші, чекаючи адвоката.
Нарешті двері скрипнули. Ввійшов адвокат у строгому вбранні з портфелем. Жінка, впевнена у собі, привітала його з зарозумілою усмішкою, думаючи, що вже виграла, що я лише зайва перешкода у її багатому світі.
Адвокат сказав не те, чого вона очікувала.
Добрий день, промовив він, простягнувши їй листок. Ці документи підписані та завірені. Власність цього будинку лишається у молодій дівчини, як зазначено в заповіті її матері. Вигнати її ви не маєте права.
Жінка залишилася без слів. Її обличчя перейшло від самовпевненості до абсолютного панічного страху, усмішка зникла. Адвокат терпеливо пояснив, що він не може нічого зробити, аби вигнати мене. Усе, у що вона вірила, розвалилося.
Тоді я побачила її справжню сутність: вже не горда і надмірно впевнена, а втрачену, шукаючи будь-яке виправдання. Спостерігаючи за цим, я відчула незвичне задоволення. Я не лише захистила дім, а й виконала останню мрію матері залишитися стійкою і не дати нікому топтати мене.
Ти знаєш, сказала я, глибоко вдихнувши і дивлячись їй у очі, можливо, настав час, щоб і ти виросла.
Вона зібрала свої речі і пішла без жодного слова. Рік, який спостерігав за всім у мовчанні, не втрутився. Коли вона пішла, я відчула, ніби нарешті взяла контроль над своїм життям. Я захистила те, що мені належить, не лише заради себе, а й заради матері.