«Нікому його не заберуть».
У притулку «Добрий Хвостик» у Києві не було окремих кімнат всі перебували в одному великому шумному приміщенні. Ліворуч, вздовж цегляної стіни, стояли клітки для котів, а праворуч для собак. Між клітками метушились співробітники: хтось нес пакет із кормом, хтось чисті ганчірки, а хтось віз відріко води, щоб наповнити миски.
Тут було багато відвідувачів. Тихоскромна сімя струнка мама Ганна, стрункий тато Петро та їх худенький синочок Сава обережно переходила від однієї клітки до іншої, довго розглядаючи мешканців. Молоде подружжя Олеся і Михайло шепотіли щось біля кліток з котами. Дід Василь у ціпці неквапливо прогулювався вздовж кліток для собак. А я, лише переступивши поріг притулку, був вражений запахами, галасом і кількістю тварин.
У першій клітці сиділа Боня крихка вулична собачка з шалено підписаним хвостом. Вона вивертала гумову качку, не звертаючи ні на кого уваги. Поруч стояла чорна, ніби воронове крило, собака Брут з очима, що бачили багато. На підлозі біля клітки сиділа дівчина у яскравому пуховому комбінезоні Зоряна і тихо розмовляла із собакою, ніби намагаючись його приласкати. Ліворуч розташувалася справжня виставка котів усіх порід, кольорів і розмірів.
На рожевій подушці спала Соня струнка біла кішка. Іноді вона розкривала жовте око і уважно всміхалась підходячу людину. Поруч, на решітках, висів Кузьма кіткошеня чорнийрудий, схожий на персонажа мультфільму, з великою головою. Він тихенько мяукнув, розвалився на спину, піднявся і ліниво топтав куток, де стояли миски з водою і кормом. Коли я підійшов, Кузьма одразу змінив напрямок і кинувся до мене.
Ти кумедний, пробурмотів я, протягуючи пальець між решітками, і погладив Кузьму за вухом. Велика голова, заплющивши очі, мурчала від задоволення і обережно, ніби граючись, крихко кусає мій палець.
Мамо, дивись, який смішний, тихо й сподівано сказав худенький хлопець, підбігаючи до клітки з Кузьмою. Його батьки, підходячи ближче, синхронно поглянули один на одного і так само синхронно похитали головами.
Він дуже маленький, Сава, прошепотіла його мама Олена. Сава, похмуро фыркнувши, кивнув і, кинувши на Кузьму скаржливий погляд, упрямувався далі. Я зрозумів, що батьки хотіли б собаку, тож намагалися відвести сина від котячих кліток. Кузьма ж не розрізняв, хто його гризе великою головою він гучно мурчав, терся об мій палець лівим, потім правим боком, іноді підбирав зуби, викликаючи нову усмішку.
А можливо, цього? обернувшись, я помітив, що худенький Сава зупинився біля клітки у темному кутку притулку. Він великий і красивий.
Ой, ні! одразу похитнула головою його мати Олена. Пішли краще подивимось на собак. А цей старий дуже.
Старий, маленький проворчав Сава, і, зітхнувши, пішов за батьками до кліток з собаками. Його бурмотіння швидко перетворилося на сміх, коли він добрався до улюбленця притулку схожого на крихітного ведмедика Масика. Той кумедно ковзав у своїй клітці, лизав усі пальці, якими люди хотіли його погладити. Навіть дід Василь з усмішкою спостерігав за пухнастим вивихом, який тримав у кутку мяку іграшку.
Мене ж зацікавило, хто сидить у найтемнішому кутку, де здригнулася мама Сава. Тож я залишив Кузьму в спокої і піднявся до останньої клітки, важко зітхаючи.
Всередині, на сірій ковдрі, лежав старий кіт. Звичайний кіт, яким можна зустріти у будьякому дворі, благородний пан, чиї роки підходять до кінця. Кіт не скакав у клітці, не мяукав і не привертав уваги. Він просто лежав, дивився в порожнечу затуманеними сірими очима і ледве чухав. Коли я підвійшов, він замовк, підхопив ніс і майже людським подихом зітхнув. Потім, поклавши голову на худі лапки, закрив очі.
Це Гриня. Наш старий, здригнувся я, почувши за спиною веселий чоловічий голос, і, обернувшись, побачив його володаря. Це був один із співробітників притулку, хлопець у сонцезахисних окулярах, на бейджі якого було написано «Борис».
А що з ним? тихо спитав я, ніби намагаючись не порушити спокій старого кота.
Нічого. Просто старий, відповів Борис, відкриваючи клітку і додаючи корм у миску. Гриня, ще раз підхопивши ніс, повільно підвився з ковдри і крокуючи хитко, крок за кроком влучав мордою у решітки. Хлопець, схвильовано підморгнувши, додав: Сліпий. Нічого не бачить. Наш старий.
Як же він вижив на вулиці? здивувався я, повертаючись до хлопця.
А він не вуличний, розсміявся Борис і, ще раз підмурчавши, немов вибачаючись за сміх, сказав: Власники здали його сюди, втомившись за ним доглядати. У них не було часу, а Гриня потребує уваги. Ми його підлікували, а хто старого кота потрібен? Навіть наша директорка Наталія, побачивши його, одразу сказала: «Нікому його не заберуть».
Ну так кивнув я. Молодих і спокійних беруть.
Якщо не рахувати Дашку, підказав Борис, вказуючи на клітку з чорним псом і дівчиною біля нього. Брут у нас своєрідний, вона саме намагається його підружити.
Отож? спитав я.
Поступово. Відданих людей рідко кличуть до контакту, а Брут саме такий. Як і Гриня, зітхнув Борис. Коли його привезли, він тиждень нічого не їв. Сидів і чекав, що його заберуть. Коли хтось заходить, він одразу нюхає повітря і махає хвостом. А потім, зрозумівши, що це не його, знову лягає і сумує.
Ви його тому в куток сховали? Щоб не нервувати зайвий раз? уточнив я. Борис кивнув і стискав губи.
Так. Жарко його. Кожного разу він піднімається з надією, а потім вичерпаний падає й спить майже до вечора. Швидше за все, саме тут його життя і завершиться. Хто потрібен старий кіт, який ще й сліпий? А вам хто сподобався? Може, підкажу? підстрибнув Борис. Я бачив, як ви стояли біля клітки з Кузьмою.
Так, кумедний. Малюк, усміхнувся я, згадавши великоголового Кузьму.
Він у нас новенький. Діти на вулиці його знайшли й принесли. Мабуть, кудись кішка розмножилась, а він відрізався. Добре, що собаки його першими не спіймали. Кузька маленький, багато людей хочуть брати доросліших тварин. Не подумайте, ми його щепили, від бліх позбавили. Наталя навіть приучила його до лотка. Порушень не буде, Борис усміхнувся, дивлячись у мої очі. Ну що, берете Кузьму додому?
Знаєте так, беру, кивнув я, поглянувши на сплячого Грину і тихо додав: А його можна взяти разом з Кузьмою?
Серйозно? здивувався хлопець. Він на мить задумався, а потім похитав головою. У нас можна лише одну тварину в одні руки. Зачекайте, я уточню у директора.
Добре, кивнув я і, провітрюючи посмішливого співробітника, обернувся до Грину, який, здавалося, зрозумів мої слова. Привіт, друже. Підеш зі мною? Я, звісно, не твої господарі, та одне обіцяти можу точно: корм, воду і пухнастого козака, що тебе за хвіст погладить
Я не закінчив, бо Гриня раптом підвівся, підхопив ніс і підбіг до дверці клітки, яку Борис забув зачинити, збігаючи запит про дозвіл у директора. Я простягнув йому руку, кіт обережно її понюхав, потім притиснув щічку до пальців і тихо замуркотав.
Значить, відповідь «так»? усміхнувся я і лагідно погладив кота за вухом.
Наталія сказала, що можна, підбіг до мене Борис, і, побачивши, як я гризу старого кота, не стримав усмішку. Бачу, ви знайшли спільну мову.
А чому його не знайти? пожалів я плечима. Два старих холостяка, велика квартира і крихітний козака в довідку.
Слухайте, а якщо не секрет. Навіщо він вам? Ви ж розумієте, що Гриня недовго проживе, тихо спитав Борис. Я зітхнув і поглянув на кота, який, здавалося, теж чекав моєї відповіді.
Тому що іти на райдугу треба там, де тебе люблять. А не в холодному притулку, де кожен відчинений дверний склеп розбиває твоє серце, відповів я. Тихий звук маленького моторчика в грудях Грину, здавалося, підкреслив правильність слова.
Я оформлю папери, кивнув Борис і помчав до підсобки, залишивши мене на самоті зі старим котом. Ми мовчки сиділи, я гладив його за вухом, а Гриня тихо муркотів і дивився прямо в душу затуманеними сірими очима.
***
Вечором, лежачи на дивані, я дивився телевізор, а на грудях спав крихітний кіткошеня Кузьма. Його шерсть ще зберігала пил, який він збирав зі всіх кутків, куди моя одинока рука не діставалася. Він тихенько посапував, іноді випускав кігтики і торкавТепер я знаю, що справжня любов це не те, скільки часу ми проведемо разом, а те, як щиро ми готові віддати себе тим, хто потребує нашої ласки.
