**Расплата за жарт**
П’ятнадцять років разом. Здавалося б, звичайна родина з Харкова: Тарас і Оксана, двоє дітей — Данило і Софійка. Дружня, щира, з міцними зв’язками і доброю славою серед знайомих. Усі називали їх ідеальною парою. Жили вони гармонійно, без гучних сварок, з повагою і теплом. Здавалося, щастя назавжди оселилося в їхньому домі.
Тарас був жартівником від природи. Його пристрасть — пустити когось по розуму. Причому не невинні жарти, а такі, від яких у людей волосся ставало дибки.
Він міг загорнути у цукеркову обгортку шматочок пластиліна — такого ж кольору й форми. Або начинити печиво зубною пастою. Обожнював налити соєвий соус у пляшку від «Колокольчика», імітуючи газовану воду. Одного разу його «щасливці», очікуючи ніжного крему в цукерці, отримували глиняну масу. Тарас реготав до сліз, а решта — не завжди.
— Тарасю, прошу тебе, — не раз благала Оксана. — Хай хоча б ювілей пройде спокійно. Без твоїх фокусів.
— Гаразд, клянуся, жодного жарта, лише свято, — пообіцяв він у день їхнього кришталевого весілля.
Дім готувався до гостей. Оксана метушилася на кухні, діти прикрашали вітальню. Тарасу доручили величезний список продуктів, і він вирушив до супермаркету. Повернувся через пару годин. Але біля дому його чекав перший сюрприз — хтось припаркувався на його місці.
Трохи покурчавши, він залишив «порушнику» записку і поставив авто у дворі. Пакети були важкі, але він поспішав — без цих продуктів стіл був би неповним.
Піднявся. Достає ключ — не повертається. Піт виступив на спині. Дзвінок дзвонив незнайомим голосом, не тим мелодійним, що був раніше. Двері відчинилися, і…
Перед ним — незнайома жінка у халаті та з бігудями.
— Ну нарешті! Ми вже весь супермаркет обдзвонили! Де продукти? — незадоволено кинула вона.
Тарас онітів.
З’явився чоловік жінки — огрядний, добродушний чоловік на ім’я Василь.
— Марічко, це, мабуть, доставщик.
— Скільки з нас? Де чек? — Марічка вже рилася в пакетах.
— Даруйте… — голос Тараса задрожав. — Це ж моя квартира. Вулиця Садова, 12, квартира 17?
— Так, все вірно. Ми купили її п’ять років тому у жінки з дітьми. Здається, її звали Оксана, а дітей — Данило і Софійка.
Тарас ледве не випустив пакети. Серце стислося. Він дістав паспорт, показав прописку. Все вірно — квартира 17.
— Заходьте, подивіться, — запропонувала Марічка.
Він увійшов… і опинився у незнайомому місці. Меблі не ті. Стіни перефарбовані. Нічого рідного. Голова закрутилася. Він опустився на стілець. З’явилися діти Марічки — приблизно того ж віку, що й його. Сміх, голоси, галас. Все це здавалося кепським сном.
Він дістав телефон. Подзвонив Оксані.
— Оксанко… що відбувається? Де ти? Чому в нашій квартирі чужі люди?
— Оксанко, ти йдеш? — почувся чоловічий голос на тлі.
— Зараз, коханий! — весело відповіла вона. Потім у трубці: — Вибачте, хто це?
— Оксано! Це я, Тарас!
— Хто? Тарас? Ти жартуєш? П’ять років тебе не було, і раптом — здоровенькі були?
— Які п’ять років?! Я вийшов у магазин на дві години!
— Ти поїхав у день ювілею і зник. Жодної звістки. Я продала квартиру, сама не впоралася. Діти виросли. У нас інше життя. Я заміжня. Ми живемо в будинку мого чоловіка…
— Постривай! Що ти несеш? — сльози вже душили його. — Це якийсь жарт? Галюцинація?
— Ні, Тарасе. Ти роками жартував з нас. Але сьогодні ти скуштував власне ліки…
І раптом… у квартиру увійшли діти, Оксана, сусіди, друзі. З реготом і оплесками.
— Сюрприз! — крикнули в один голос.
У Тараса підкосились ноги. Він озирнув кімнату — знайомі обличчя. Все, як у виставі.
— Це був жарт, — підтвердила Оксана. — Ми готували його пів року. Хотіли, щоб ти відчув, яково це — бути на місці тих, кого ти розігруєш.
— Ви… божевільні… — прошепотів він, тремтячими руками простягаючись за валер’янкою.
— Знайомся, це Василь і Марічка. Актори драмтеатру. Відіграли свої ролі блискуче.
— А дзвінок? А замок?
— Василь — майстер на всі руки. Він замінив замок і дзвінок. Все — за сценарієм.
— А голос у трубці?
— Мій брат Юрко. Він зав’язав рот хустиною, щоб ти не впізнав голос.
Тарас повалився на ліжко, а Оксана турботливо піднесла йому склянку води.
— Мамо, — прошепотів Данило, — ми, здається, переборщили?
— Сподіваюся, він нарешті зрозуміє, яково бути жертвою жарту. Гадаю, тепер жарти припиняться.
І він дійсно зрозумів. Назавжди.
